అక్రూరుడు తన రథంపై ప్రయాణిస్తూ, తన మనసులో శ్రీకృష్ణుని మహిమను ధ్యానించాడు. ‘‘బ్రహ్మ, శివుడు, ఇతర దేవతలు, లక్ష్మిదేవి, ఋషులు, సాత్వతులు పూజించే ఆ పాదాలు—గోపికల కుఙ్కుమపు రంగుతో ముద్దాడబడి, గోపబాలులతో పాటు అడవుల్లో విహరిస్తూ, ఆ గోపాలకృష్ణుని పాదాలను నేను చూడబోతున్నానా!’’ అని అతడు తపించాడు. ‘‘ముకుందుని అందమైన ముక్కు, కనుబొమ్మలు, నవ్వుతూ మెరిసే కనులు, గోపురాల్లాంటి జుట్టు చుట్టూ త్రిప్పుతూ తిరిగే జింకలు—ఈ అందాన్ని నేను ప్రత్యక్షంగా దర్శించబోతున్నానా? నేడు నా కన్నులకు నిజమైన ఫలితం దక్కబోతోందా? శ్రీహరి తన ఇష్టానుసారం మానవరూపంలో భూమిని భారం నుంచి విముక్తి చేయడానికి అవతరించాడు. సౌందర్యానికి స్వరూపమైన ఆ విష్ణువును నేను ప్రత్యక్షంగా దర్శించబోతున్నాను.’’ ‘‘ఆయన అహంకారానికి అతీతుడు, ద్వంద్వాలను దాటి ఉన్నవాడు. అయినా తన తేజస్సుతో అజ్ఞానాంధకారాన్ని తొలగిస్తాడు. తన మాయ వల్లనే జీవుల ఇంట్లో, వారి ప్రాణ, ఇంద్రియ, బుద్ధి ద్వారా ఆయన అనుభవించబడతాడు. ఆయన వాక్కులు, జన్మ, కర్మ—all మంగళకర లక్షణాలతో కలిసినవి; అవి అపశకునాలను తొలగిస్తాయి, లోకాన్ని ప్రబోధిస్తాయి, పవిత్రతను ప్రసాదిస్తాయి. వాటిని పట్టించుకోని వారు అందమైన శవాలే.’’ ‘‘సాత్వత వంశంలో అవతరించిన ఆయన దేవతాధిపతులకు ఆనందాన్ని ప్రసాదించాడు. ఆయన మంగళకర కీర్తి విస్తరించి, వ్రజలో నివసిస్తూ దేవతలు ఆయన లీలలను కీర్తిస్తున్నారు. నేడు, ఈ తెల్లవారుఝామున, మహానుభావులకు లక్ష్యమైన, లోకగురువు, త్రిలోకాలను పరవశింపజేసే, కళ్ళకు పండుగగా, లక్ష్మిదేవి కోరుకునే రూపాన్ని నేను ప్రత్యక్షంగా దర్శించబోతున్నాను.’’ ‘‘రామకృష్ణులు రథం నుంచి దిగినపుడు, యోగులు మనస్సులో ధ్యానించే ఆ పాదాలను నేను లభించుకుంటాను. నేనూ, ఆయన స్నేహితులు, అడవి నివాసులు కూడా ఆ పాదాలకు నమస్కరిస్తాము. ఆయన స్వయంగా తన పద్మపాణిని నా తలపై ఉంచితే, కాలసర్ప భయంతో బాధపడే వారికి అభయం ఇచ్చినట్లే నాకు కూడా కాపాడుతాడు.’’ ‘‘ఆ పరమస్పర్శ వల్లే విశ్వామిత్రుడు, బలిచక్రవర్తి పూజ చేసి త్రిలోకాధిపత్యాన్ని పొందారు. అదే చేతితో, వ్రజ స్త్రీల అలసటను తొలగించాడు. అచ్యుతుడు అంతర్యామి, కంసుని దూతనైన నన్ను కూడా శత్రువుగా చూడడు. ఆ పరమాత్మ తన పవిత్ర దృష్టితో మనస్సులో, బాహ్యంగా జరిగే కార్యాలను తెలుసుకుంటాడు.’’ ‘‘నేను కాళ్ల దగ్గర పడిపడి, చేతులు జోడించి నమస్కరించగా, ఆయన దయతో, నవ్వుతూ, సానుభూతితో నన్ను చూస్తే, నా పాపాలన్నీ క్షణంలో నశిస్తాయి. అపారమైన నిర్భయానందాన్ని పొందుతాను. నా బంధువు, మిత్రుడు, నా ఏకైక దైవం, తన విస్తృతమైన భుజాలతో నన్ను ఆలింగనం చేస్తాడు. ఆ క్షణంలోనే నేను పవిత్రుడనై, కర్మబంధం తొలగిపోతుంది.’’ ‘‘చేతులు జోడించి నమస్కరించగా, ఆయన శరీరాన్ని తాకే భాగ్యం కలిగితే, ఆయన నాతో మాట్లాడతాడు. మనుష్యునిగా జన్మించి కూడా ఆయనకు ప్రీతిపాత్రుడవకుండా ఉంటే, అలాంటి జన్మను తక్కువదే అంటారు. ఆయనకు ఎవరూ అత్యంత ప్రియుడు, మిత్రుడు, ద్వేషించేవాడు, నిర్లక్ష్యుడూ లేడు. కల్పవృక్షం దగ్గరకు వచ్చినవారికి ఫలమిచ్చినట్లే, ఆయన భక్తులకు అనుగ్రహిస్తాడు.’’ ‘‘యదువంశంలో పెద్దవాడు, శ్రేష్ఠుడైన కృష్ణుడు, నవ్వుతూ, నమస్కరించిన నన్ను ఆలింగనం చేసి, ఇంట్లోకి తీసుకెళ్లి, అన్ని గౌరవాలతో ఆదరించి, కంసుని వల్ల బంధువులకు కలిగిన బాధలను అడిగాడు.’’ శుకుడు చెప్పాడు: ఇలా కృష్ణుని ధ్యానిస్తూ, శ్వఫల్కుని కుమారుడు అక్రూరుడు, సూర్యుడు పశ్చిమ పర్వతాన్ని చేరినట్లుగా, రథంపై గోకులానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ గోపాలపల్లెలో, లోకాధిపతులు తలపై ధరించే పాదధూళిని, పద్మం, యవబీజం, అంకుశం వంటి గుర్తులతో ఉన్న కృష్ణుని పాదచిహ్నాలను చూశాడు. ఆ పాదధూళిని చూసి ఆనందంతో, భక్తి ఉల్లాసంతో, కన్నీళ్లు కారుతూ, రోమాంచితుడై, రథం నుంచి దిగాడు. ‘‘అహా! ఇవి భగవంతుని పాదధూళి!’’ అంటూ ఆచారంగా వాటి మధ్య నడిచాడు. హరిచిహ్నాలను దర్శించడం, వినడం ద్వారా మానవులు అహంకారం, భయం, దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టడం—ఇది సర్వోన్నతమైన మంగళం. ఆ సమయంలో అక్రూరుడు వ్రజలోకి వెళ్లగా, పాలు దోచిన తర్వాత తిరిగొస్తున్న కృష్ణుడు, రాముడు కనిపించారు. వారిద్దరూ పసుపు, నీల వస్త్రాలు ధరించి, autumn కమలాల్లాంటి కళ్ళతో మెరిసిపోతున్నారు. ఒకరు నీలవర్ణుడు, మరొకరు తెల్లవారు—యవ్వనంలో కాంతిమంతులు, విశాలమైన భుజాలు, అందమైన ముఖాలు, సుశోభితమైన ఆకృతి, యువ గజాల వయ్యారంతో నడుస్తున్నారు. వారి పాదాలలో ధ్వజం, వజ్రం, అంకుశం, పద్మం గుర్తులు మెరిసిపోతున్నాయి. చిరునవ్వుతో, దయతో పరవశంగా చూస్తూ వ్రజవనాన్ని అలంకరిస్తున్నారు. ఆ ఇద్దరూ, పూర్వజన్మ పురుషులు, జగత్కారణులు, జగదాధిపతులు—భూమిని రక్షించేందుకు స్వయంగా బలరామ-కేశవులుగా అవతరించారు. వారి తేజస్సుతో చుట్టూ ఉన్న చీకటి తొలగిపోయింది—ఒకరు పచ్చని ఎమరాల్డ్ పర్వతంలా, మరొకరు వెండి పర్వతంలా, బంగారం అలంకరించినట్లు కనపడుతున్నారు. అక్రూరుడు అపారమైన ప్రేమతో రథం నుంచి దూకి, రామకృష్ణుల పాదాల వద్ద పడి నమస్కరించాడు. భగవంతుని దర్శనంతో అతని కళ్ళు ఆనందబాష్పాలతో నిండిపోయాయి, శరీరం రోమాంచితమయ్యింది. అతడు తన పేరే చెప్పలేని స్థితిలో ఉండిపోయాడు. ఆయన దగ్గరకు వచ్చి, చేయిపై రథచక్ర గుర్తుతో ఉన్న కృష్ణుడు, అక్రూరుని ఆలింగనం చేసి, ప్రేమతో దగ్గరకు తీసుకున్నాడు. భక్తులను ఆయన ఎంతో ప్రేమిస్తాడు. సంకర్షణుడు కూడా నమస్కరించిన అక్రూరుని ఆలింగనం చేసి, అతని చేతిని పట్టుకుని, అన్నతో కలిసి ఇంట్లోకి తీసుకెళ్లాడు. వారి ఆరోగ్యాన్ని అడిగి, అతనికి గౌరవాసనం ఇచ్చి, పాదాలను శుద్ధి చేసి, మధుపర్కాన్ని సమర్పించారు. అతిథిగా ఒక ఆవును ఇచ్చి, అలసట తీర్చేందుకు సేవ చేసి, పవిత్రమైన, సమృద్ధిగా ఉన్న భోజనం భక్తితో అందించారు. భోజనం చేసిన తర్వాత, ధర్మజ్ఞుడైన రాముడు, మరలా సుగంధ ద్రవ్యాలు, పుష్పమాలలు సమర్పించి గౌరవించాడు. నందుడు కూడా యథావిధిగా అతనిని సత్కరించి, ‘‘కంసుడు ఇంకా బ్రతికుండగా, ఈ దయలేని ప్రాంతంలో నువ్వు ఎలా ఉన్నావు, దాశార్హా? మేము కఠినమైన యజమానుడి కింద ఉన్న గోపాలుల్లా కదా? తన సోదరుల పిల్లలను, వారి తల్లులు విలపిస్తున్నా కూడా, చంపిన ఆ దుర్మార్గుడి వల్ల మీకు, మీ ప్రజలకు మేలు ఎలా జరుగుతుంది?’’ అని అడిగాడు. నందుని మధురమైన మాటలతో సత్కరింపబడిన అక్రూరుడు తన ప్రయాణపు అలసటను మర్చిపోయాడు. శుకుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘రామకృష్ణుల చేత ఆదరింపబడి, మంచంపై సుఖంగా కూర్చున్న అక్రూరుడు, ప్రయాణంలో తలపించిన అన్ని కోరికలు నెరవేర్చుకున్నాడు. భగవంతుడు ప్రసన్నుడైతే ఏమి సాధ్యపడదు? అయినా, ఆయన భక్తులు ఏదీ కోరరు. సాయంత్ర భోజనం అనంతరం, దేవకీపుత్రుడు కంసుని ప్రవర్తన, అతని తాజా సంకల్పాల గురించి స్నేహితులను అడిగాడు.’’ ఆయన మధురంగా పలికాడు: ‘‘ప్రియమైన అక్రూరా! స్వాగతం. నీకు శుభం కలగాలి. నీ బంధువులందరూ ఆరోగ్యంగా, క్షేమంగా ఉన్నారా?