అక్రూరుడు వ్రజకు చేరుకున్నప్పుడు, ఆయన కృష్ణుడు, రాముడు ఇద్దరినీ గోపాలకుల పాలు దోయడం ముగించుకుని తిరిగి వస్తూ చూశాడు. వారు ఒకరు పసుపు వస్త్రాలు, మరొకరు నీలి వస్త్రాలు ధరించి, వారి autumn కమలాల వంటి కన్నులతో ప్రకాశిస్తూ ఉన్నారు. ఇద్దరూ యువకులు, ఒకరు శ్యామవర్ణుడు (కృష్ణుడు), మరొకరు శ్వేతవర్ణుడు (బలరాముడు). వారు అందానికి నిలయాలు, విశాలమైన భుజాలు, ఆకర్షణీయమైన ముఖాలు, దీప్తిమంతమైన కాయాలు కలిగి, యువ ఏనుగుల వలె బలంగా, గంభీరంగా నడుస్తున్నారు. వారి పవిత్ర పాదాలలో ధ్వజం, వజ్రం, అంకుశం, కమలం వంటి గుర్తులు మెరిసిపోతున్నాయి. వారు వ్రజ భూమిని తమ సానుభూతిపూర్వక చిరునవ్వులతో, కరుణతో నిండిన దృష్టులతో అలంకరించారు. ఆటల్లో చమత్కారంగా, ఆకర్షణీయంగా, అడవి పుష్పాల మాలలు, పత్రమాలలు ధరించి, పవిత్ర సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభిషేకం చేయబడి, పరిశుద్ధ వస్త్రాలు ధరించి, వారు మరింత మాధుర్యంగా కనిపించారు. ఈ ఇద్దరూ ఆదిపురుషులు, జగత్తుకు కారణులు, ప్రభువులు. భూమిని రక్షించడానికి తమ అన్షాలతో బలరాముడు, కేశవుడిగా అవతరించారు. వారి స్వీయ ప్రకాశంతో చుట్టుపక్కల అంధకారాన్ని తొలగించారు—ఒకరు పచ్చ ఎమరాల్డ్ పర్వతంలా, మరొకరు వెండి పర్వతంలా, బంగారు అలంకారంతో మెరిసిపోతున్నారు. అక్రూరుడు అపారమైన ప్రేమతో, వెంటనే రథం నుంచి దూకి, రామకృష్ణుల పాదాల వద్ద భక్తితో నమస్కరించాడు. ప్రభువుని దర్శించిన ఆనందంలో, అతని కన్నీళ్లు ప్రవహించాయి, శరీరం పులకరించిపోయింది, తన పేరే చెప్పలేనంత ఉత్సాహంగా ఉన్నాడు. కృష్ణుడు, తన హస్తంలో రథచక్ర ముద్రతో, అతన్ని దగ్గరకు తీసుకుని ఆలింగనం చేశాడు—నమస్కరించే వారికి ఆయన ఎంతో ప్రీతిపాత్రుడు. శంకర్షణుడు కూడా అతన్ని ఆలింగనం చేసి, అతని చేయిని తన చేతిలో పట్టుకుని, అన్నతో కలిసి ఇంట్లోకి తీసుకెళ్లాడు. అతని క్షేమాన్ని విచారించి, గౌరవంతో ఆసనం సమర్పించి, పాదాలను శుద్ధి చేసి, అతిథి సత్కారానికి తేనె కలిపిన పానీయం ఇచ్చారు. అతిథిగా ఒక ఆవును దానం చేసి, అలసట తీర్చేందుకు శరీరాన్ని మర్దనం చేసి, శుద్ధమైన, సమృద్ధిగా భోజనం సమర్పించారు. భోజనం అనంతరం, ధర్మశాస్త్రంలో ప్రావీణ్యుడైన రాముడు, ప్రీతితో యజ్ఞాల్లో ఉపయోగించే సుగంధాలు, పుష్పమాలలు సమర్పించాడు. నందుడు కూడా గౌరవంగా అతన్ని ప్రశ్నించాడు: ‘‘ఈ దయలేని ప్రదేశంలో, కంసుడు బ్రతికుండగా, నీవు ఎలా ఉన్నావు దాశార్హా? మేము దుర్మార్గుడైన యజమాని చేతిలో ఉన్న పశువుల్లా కదా?’’ ‘‘తన మేనల్లాళ్లను, తల్లుల విలాపాన్ని లెక్కచేయకుండా చంపిన ఆ దుష్టుని వల్ల, నీకు, నీ ప్రజలకు శుభం ఎలా కలుగుతుంది?’’ అని విచారం వ్యక్తం చేశాడు. నందుని మధురమైన మాటలతో గౌరవించబడిన అక్రూరుడు, తన ప్రయాణపు అలసటను విడిచిపెట్టాడు. రామకృష్ణులు సమీపంలో ఉండగా, సోఫాపై సుఖంగా కూర్చున్న అక్రూరుడు, ప్రయాణంలో తలపెట్టిన కోరికలన్నీ నెరవేరినట్లయింది. ప్రభువు అనుగ్రహిస్తే సాధించలేని దేనీ లేదు, కానీ ఆయన భక్తులకు ఏదీ కోరిక ఉండదు. రాత్రి భోజనం అనంతరం, దేవకీ కుమారుడు కృష్ణుడు, తన స్నేహితుల మధ్య కూర్చుని, కంసుని ప్రవర్తన, అతని తాజా సంకల్పాల గురించి విచారించాడు. ‘‘ప్రియమైన అక్రూరా! స్వాగతం. నీకు శుభం కలుగుగాక. నీ బంధువులు, కుటుంబ సభ్యులు ఆరోగ్యంగా ఉన్నారా?’’ అని అడిగాడు. ‘‘మన కుటుంబం కంసుని చేతిలో బాధపడుతున్నప్పుడు, మనమే ఎలా ఉన్నామో ఎలా అడగగలను?’’ అని కృష్ణుడు విచారం వ్యక్తం చేశాడు. ‘‘మన వల్లే మా తల్లిదండ్రులు ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించారు. మన వల్లే వారి కుమారులు హతమయ్యారు, మన వల్లే వారు బంధించబడ్డారు. అయినా, అదృష్టవశాత్తు నేడు మిత్రులను, బంధువులను చూస్తున్నాను. అక్రూరా! నీవు ఎందుకు వచ్చావో చెప్పు’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు అక్రూరుడు యాదవుల మధ్య ఉన్న విరోధాన్ని, వసుదేవుని హత్యపై కంసుని సంకల్పాన్ని, తాను దూతగా పంపించబడిన సందేశాన్ని, నారదుడు కంసునికి అనకదుండుభి కుమారుని జననం గురించి చెప్పిన విషయాన్ని వివరంగా వివరించాడు. అక్రూరుడి మాటలు విన్న కృష్ణుడు, బలరాముడు చిరునవ్వుతో నందునికి రాజాజ్ఞను తెలియజేశారు. నందుడు గోపాలకులకు ఇలా ఆదేశించాడు: ‘‘అన్ని పాలు, పాల పదార్థాలు సేకరించండి. రాజుకు కానుకలు సిద్ధం చేయండి, బండ్లను సిద్ధం చేయండి. రేపు మేము మథురకు వెళ్తాం—రాజుకు మా దిగుబడిని సమర్పించి, గొప్ప ఉత్సవాన్ని దర్శిస్తాం. గ్రామాల నుంచి అందరూ వస్తున్నారు’’ అని వ్రజలో ప్రకటించాడు. ఈ వార్త విని, గోపికలు తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. ఎందుకంటే అక్రూరుడు రామకృష్ణులను పట్టణానికి తీసుకెళ్లడానికి వచ్చాడని తెలిసింది. కొందరు గోపికలు, ఈ వियोग బాధతో, ముక్కు సుడులు వేసి, వదులు ఊపిరి పీల్చుతూ, ముఖాలు నీలిగా మారిపోయాయి. మరికొందరు వస్త్రాలు, కంకణాలు, జడలు విప్పేసి, విషాదంలో మునిగిపోయారు. ఇంకొందరు, కృష్ణుని ధ్యానంలో మునిగి, ప్రపంచాన్ని మరిచిపోయారు, వారి పనులన్నీ ఆపేశారు. మరికొందరు, శౌరి మధురమైన చిరునవ్వులు, మాటలు గుర్తు చేసుకుని, ఆ మధురతలో తలకిందులయ్యారు. ఆయన నడక, చేతి సంకేతాలు, ప్రేమతో నిండిన చిరునవ్వులు, కళ్ల దృష్టి, వారి మనసును తాకిన సరదా మాటలు, ఆటలు—all గుర్తు చేసుకుంటూ, మళ్ళీ చూడలేమేమో అన్న భయంతో, గుంపులుగా చేరి, కన్నీళ్లతో, హృదయాన్ని అచ్యుతునిపై స్థిరపరచి మాట్లాడుకున్నారు. ‘‘ఓ సృష్టికర్తా! నీవెంత క్రూరుడివో! జీవులను ప్రేమలో, స్నేహంలో కలిపి, వారి కోరికలు తీరకముందే వేరు చేస్తావు. పిల్లల ఆటబొమ్మలు లాగిపోతావు. మాకు ముకుందుని ముఖాన్ని చూపించి, మళ్ళీ దూరం చేయడం న్యాయమా? నీవు నిజంగా అక్రూరుడివి! మాకు చూపు ఇచ్చి, మళ్ళీ దానిని లాక్కుంటున్నావు. నీ వల్లే మధుద్వేషి అందాన్ని చూశాం, ఇప్పుడు దూరమయ్యాడు. నందుని కుమారుడు, మనపై ప్రేమ తక్కువైపోయింది. మనం ఇంటిని, కుటుంబాన్ని, భర్తలను విడిచి ఆయన సేవలో చేరాము. కాని ఇప్పుడు ఆయన కొత్త ప్రియలను కనుగొన్నారు. ఆ పట్టణపు స్త్రీలకు రాత్రి ఆనందంగా గడిచింది. వారు వ్రజాధిపతిని దర్శించి, ఆయన చిరునవ్వుతో కూడిన పాక్షిక దృష్టిని ఆస్వాదిస్తారు. ముకుందుడు వారి మధురమైన మాటలకు ఆకర్షితుడై, ఇప్పుడు వారికి లోబడి ఉంటాడు. ఆయన మళ్ళీ మన వంటి గ్రామస్త్రీలను, ప్రేమలో తడిసి, సిగ్గుతో తడబడే మనలను, చూడడానికి వస్తాడా?’’ అని గోపికలు పరస్పరం విచారం వ్యక్తం చేసుకున్నారు. ఇలా వ్రజలో ఆ రాత్రి, అక్రూరుడు వచ్చిన సందేశంతో, రామకృష్ణుల వियोग భయం గోపికల మనసులను కుదిపేసింది. నందుడు, వ్రజవాసులు, గోపికలు—all కృష్ణుని వదిలిపోవాల్సిన బాధతో, ఆ రాత్రి గడిపారు.