કૃતા યુગના અંત સાથે જ જ્યારે સંધ્યા કાળ વિદાય લઈ ગયો, ત્યારે ધરતી પર ઔષધિઓ ઉગવા લાગી અને વરસાદ વરસવા લાગ્યો. એ સમયે, વર્ણ અને આશ્રમની વ્યવસ્થા સ્થાપિત કરવામાં આવી, અને મંત્રોનું સંકલન થયું. ત્યારબાદ, સમગ્ર વિશ્વના ભોગવટાદાર ભગવાન ઈન્દ્રે મહાન યજ્ઞ—અશ્વમેધ યજ્ઞ—આરંભ કર્યો. ઈન્દ્રના આ મહાયજ્ઞમાં મહાન ઋષિઓ ભેગા થયા. યજ્ઞકર્મમાં નિમગ્ન પુરોહિતો પોતાની ફરજ બજાવતા હતા અને યજ્ઞક્રિયાઓ ચાલી રહી હતી. જ્યારે હલકી ફરજો પૂર્ણ થઈ અને મુખ્ય અધ્વર્યુ પુરોહિતો હાજર હતા, ત્યારે અગ્નિની સેવા કરનારા બ્રાહ્મણો દ્વારા પવિત્ર અગ્નિમાં આહુતિઓ અર્પણ થવા લાગી. એ સમયે, ઇન્દ્રિયરૂપ દેવતાઓ એ યજ્ઞના ફળના ભોગ બન્યા. યજ્ઞક્રિયા દરમિયાન, અધ્વર્યુ પુરોહિતો અને મહાન ઋષિઓમાં ઉથલપાથલ સર્જાઈ. તેઓ સૌ મળીને ઈન્દ્ર પાસે ગયા અને પુછ્યું: “હે દેવાધિદેવ, તમારી યજ્ઞપદ્ધતિ શું છે? અહીં, તમારા યજ્ઞમાં પશુહિંસા જોવા મળે છે. આ તો ધર્મ નથી, આ તો અધર્મ છે; હિંસા કદી ધર્મ કહેવાતી નથી.” તેમણે કહ્યું, “યથાવિધિ અને અવિચલિત ધર્મથી યજ્ઞ કરવો જોઈએ, અને તે પણ વધુમાં વધુ ત્રણ વર્ષ સુધી, એવાં દ્રવ્યો વડે જે પુન: ઉગતા નથી.” પછી, ઈન્દ્ર અને સત્યદ્રષ્ટા ઋષિઓએ મળીને પ્રશ્ન કર્યો: “આ યજ્ઞ ચાલતું કયા જડ અથવા ચેતન પદાર્થો વડે કરવું જોઈએ?” તેઓએ પોતાના વિચાર સંકલિત કર્યા અને ઈન્દ્રની તરફથી આકાશમાં વિહાર કરતા વસુને પુછ્યું: “હે ઉત્તાનપાદના વંશજ, કૃપા કરીને અમારો સંશય દૂર કરો.” વસુએ વેદ અને શાસ્ત્રોનું સ્મરણ કરીને યજ્ઞના સત્ય સ્વરૂપ વિશે જણાવ્યું: “યજ્ઞ પશુ, અનાજ અને ફળ વડે કરવો જોઈએ.” તેમણે વધુ કહ્યું: “મહાન ઋષિઓ મુજબ દેવતાઓ માટેના મંત્રોમાં પણ હિંસાનું સંકેત છે, તેથી એ આધારે મેં વાત કરી છે; તમારે પણ એ જ રીતે સ્વીકારવું જોઈએ. યજ્ઞ આ રીતે ચાલે, નહીં તો તમારો શબ્દ અસત્ય થશે.” આ અવશ્યભાવ જોઈને બધા મૌન થઈ ગયા. પહેલા આકાશમાં વિહાર કરતા વસુ પછી પાતાળગામી થયા. ધર્મના સંશયોનું નિવારણ કરનારા રાજા વસુ નીચે પડ્યા. ધર્મનો માર્ગ અનેક દ્વારોવાળો, સૂક્ષ્મ અને વ્યાપક છે. સ્વાયંભુવ મનુ સિવાય દેવતાઓ કે ઋષિઓ એ માર્ગને પામ્યા નથી. લાખો કરોડો ઋષિઓએ પોતાના તપસ્યાથી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો. આ તપસ્વીઓ gleaned grains, મૂળ, ફળ, શાકભાજી અને પાણીથી જીવનયાપન કરતા. અહિંસા, લોભવિહિનતા, તપ, સર્વપ્રાણીઓ માટે દયા અને આત્મસંયમ—આ છે શાશ્વત ધર્મનું દુર્લભ મૂળ. પ્રિયવ્રત, ઉત્તાનપાદ, ધ્રુવ, મેધાતિથિ, વસુ, પ્રાજીનબર્હિ, પર્જન્ય, હવિર્ધાન અને અન્ય મહાન રાજર્ષિઓ, જેમની કીર્તિ અખંડ છે—આ બધા બ્રહ્માના તપથી સર્જાયેલા વિશ્વના સ્થાપક છે. યજ્ઞમાં પદાર્થ અને મંત્ર બંનેનો સમાવેશ થાય છે; તપ એટલે ઉપવાસરૂપ છે. બ્રાહ્મણનું સત્યકર્મ એ છે કે વૈરાગ્ય અને ત્યાગથી પ્રકૃતિ પર વિજય મેળવવો. આમ, જ્ઞાનપ્રાપ્તિની શરૂઆત અંગે બહુ મોટો વિવાદ ઊભો થયો.