एक बार, परमेश्वर ने दिव्य, शाश्वत ब्रह्मज्ञान को द्वैपायन वेदव्यास को प्रदान किया। फिर, संसार के सत्य सिद्धांतों की स्थापना के लिए, उन्होंने यह अद्भुत ज्ञान पाँच महान ऋषियों को भी दिया—जैमिनि, सुमन्तु, वैशम्पायन, और सूत को, जो अपने अद्भुत कर्मों, विनम्रता, धर्मनिष्ठा और शुद्ध आचरण के लिए प्रसिद्ध थे। इन्हीं में से एक, आप—महर्षि, जो अत्यंत बुद्धिमान और परम धर्मात्मा हैं—ने भी उनसे प्रश्न किए। आपने गहन भक्ति के साथ वेदव्यास की परिक्रमा की और सविता के यज्ञ में, जहाँ सभी यजमान और ऋषि शुद्ध थे, विधिपूर्वक और शास्त्रानुसार अत्यंत विवेकपूर्ण आचरण किया। यह देखकर सभी उपस्थितजन अत्यंत प्रसन्न हुए और उनके हृदय आनंद से भर उठे। फिर आपने सभी ऋषियों को प्रणाम किया और राजा के आदेश का पालन करते हुए, सभा की अनुमति से सुंदर, सुसज्जित आसन पर विराजमान हुए। आप हर्ष से पूर्ण, संयमित, विनम्रता और एकाग्रता में स्थित थे। सभी ऋषि परस्पर मिलकर परम आनंद में भर गए और सूतपुत्र से बोले, "हे विद्वान! हम यहाँ उस परम पुण्यात्मा, महान ऋषि के दर्शन करना चाहते हैं। हे सूत, आप उस ऋषि और महात्मा वेदव्यास के प्रति समर्पित हैं। आपका मन दया से प्रेरित होकर सत्य उपदेश देने के लिए दृढ़ है। जब भी हम आपसे प्रश्न पूछें, आप सब कुछ बताने के योग्य हैं। हम धर्म और उद्देश्य से युक्त होकर, वेदव्यास से आपने जो सुना है, वह सुनना चाहते हैं।" तब सूतजी, जो अत्यंत ज्ञानी और विनम्र थे, उन्होंने परम उपदेश दिया, "क्योंकि आप सुनने का दृढ़ संकल्प रखते हैं, यह निश्चय ही सत्य और निश्चित है। जो भी आप जानना चाहते हैं, उसे यहाँ जानने के अधिकारी हैं।" इसके बाद, ऋषियों ने पुनः सूतजी से, नेत्रों में आँसू लिए हुए, आग्रह किया, "इस सृष्टि की उत्पत्ति हमें पूर्णरूपेण बताइए।" सूतजी, जो महान आत्मा रोमहर्षण थे और द्वैपायन वेदव्यास से प्रसन्नता प्राप्त कर चुके थे, उन्होंने द्विजों में श्रेष्ठ लोगों को यह कथा सुनाई, "अब मैं वह पुराण वर्णन करूँगा, जैसा मातरिश्वान ने कहा था। इसमें सृष्टि, प्रलय, वंशावली और मन्वन्तरों का विस्तार है; प्रक्रिया, प्रथम विभाग और विविध आख्यानों का संग्रह है। ये चार विभाग संक्षेप में मैंने बताए हैं। यह पुराण सर्वप्रथम ब्रह्मा ने समस्त शास्त्रों में सुना था। इसके अंग—धर्मशास्त्र, व्रत और आचार—भी इसमें समाहित हैं। महत् तत्त्व से लेकर विशेष तक, सृष्टि की इच्छा का वर्णन किया गया है। ब्रह्माण्ड के आवरण, समुद्र, जल का तेज, पंचमहाभूत, महत् तत्त्व और अव्यक्त से आवृत महत् का भी वर्णन है। नदियों और पर्वतों की उत्पत्ति का भी यहाँ विस्तार से उल्लेख है। ब्रह्मवृक्ष की महिमा और ब्रह्मा की उत्पत्ति की कथा भी यहाँ कही गई है। साथ ही, ब्रह्मा की वे स्थितियाँ भी बताई गई हैं, जिनकी उत्पत्ति अव्यक्त से हुई है। हरि का जल पर शयन, पृथ्वी का उद्धारण, नक्षत्रों की स्थिति, ग्रहों की व्यवस्था, सिद्धों के लोक, स्वर्ग के विभाग और सत्य में स्थित पुण्यात्माओं के स्थान—इन सबका विस्तार से वर्णन इस पुराण में किया गया है।" इस प्रकार, सूतजी ने ऋषियों के समक्ष दिव्य ज्ञान की यह अमूल्य कथा प्रारंभ की।