सत्यश्री के विद्वान अनुयायी वेदों और शास्त्रों के अध्ययन में निष्ठावान रहते थे। बाष्कल और भारद्वाज ने अपनी-अपनी शाखाओं की स्थापना की थी। एक बार जनक के यज्ञ में, जहाँ अनेक द्विजगण एकत्र हुए थे, उन पर विनाश आ पड़ा। जनक के अश्वमेध यज्ञ के अवसर पर वहाँ एक महान शास्त्रार्थ आरंभ हो गया। जैसा कि तुम जानते हो, मैं तुम्हें वही सब विस्तार से सुना रहा हूँ, जैसा घटित हुआ था। उस यज्ञ में हजारों ऋषि-मुनि अनेक समूहों में वहाँ पहुँचे। जब राजा जनक ने उन एकत्र ब्राह्मणों को देखा, तो उसके मन में जिज्ञासा उत्पन्न हुई। मन में निश्चय करके राजा ने अपना निर्णय कर लिया। उसने उन ऋषियों को गाँव, रत्न और दासियाँ भेंट कीं। वहाँ जो भी धन लाया गया, वह उसी को दिया जाना था जो उनमें सर्वश्रेष्ठ सिद्ध हो। राजा जनक के वचन सुनकर वेदों के प्रति धैर्यवान वे सभी ऋषि आपस में शास्त्रार्थ करने लगे और अपने-अपने गूढ़ वेदज्ञान का प्रदर्शन करने लगे। वहाँ परस्पर चुनौती दी जाने लगी—“यह मेरा है, तुम्हारा नहीं; अतः अन्यथा कहो—इतना घमण्ड क्यों?” तब वहाँ एक और विद्वान, कवि, ब्रह्मा के अंश से उत्पन्न, उपस्थित थे। उन्होंने मधुर स्वर में कहा, “यह मेरा है, इसमें कोई संदेह नहीं; पुत्र, इसे अपने घर ले जाओ। यदि कोई विद्वान प्रसन्न न हो, तो वह मुझे बिना विलम्ब बुला सकता है।” तब याज्ञवल्क्य, पूर्ण संयम के साथ और मुस्कराते हुए, उन सबसे बोले, “आओ, हम अपनी-अपनी क्षमता के अनुसार एक-दूसरे से प्रश्न करें।” वे सहस्रों प्रकार से, शुभ अर्थों वाले सूक्ष्म विचारों के साथ शास्त्रार्थ करने लगे। जिनमें उत्तम गुण थे, वे राजा के परीक्षक भी बने। सभी ऋषि एक ओर और याज्ञवल्क्य अकेले दूसरी ओर खड़े हुए। फिर प्रत्येक ऋषि से अलग-अलग प्रश्न किए गए, किन्तु कोई उत्तर नहीं दे सका। याज्ञवल्क्य ने प्रतिद्वंदी शाकल्य को सीधे संबोधित किया। यज्ञकर्ता ने शर्त बाँध दी और जैसा निश्चित था, वैसा ही स्वीकार किया गया। याज्ञवल्क्य ने अपने शिष्यों के साथ सभी ऋषियों के समक्ष कहा, “तुम महान ज्ञान का धन अपने लिए प्राप्त करना चाहते हो। जान लो, ब्रह्मनिष्ठ जनों की शक्ति ज्ञान के सार के दर्शन में है। हे ब्राह्मणों, जिनका धन इच्छाओं के प्रश्न हैं, आओ, हम इच्छाओं के प्रश्नों पर चर्चा करें।” याज्ञवल्क्य के इन वचनों को सुनकर शाकल्य क्रोधित हो उठा और क्रोध से मूर्छित हो गया। उसने कहा, “अब, मेरे द्वारा प्रस्तुत इच्छाओं के प्रश्नों का यथावत् उत्तर दो।” तब शाकल्य ने सहस्र प्रश्न पूछे, जो हर प्रकार से पूर्ण थे। शाकल्य का कोई प्रतिवाद नहीं रहा, और याज्ञवल्क्य ने उसे उत्तर दिए। इस प्रकार शर्त पर हुए शास्त्रार्थ में, जो भी पराजित होता है, उसके लिए मृत्यु निश्चित होती है—चाहे वह आत्मा का मुख्य मार्ग हो या ध्यान का पथ। शाकल्य, उस रहस्य को न समझ सका और अंततः उसकी मृत्यु हो गई। इस प्रकार उन धन के इच्छुक जिज्ञासुओं में महान वाद-विवाद हुआ। फिर संयमी याज्ञवल्क्य अपने शिष्यों से घिरे हुए अपने पवित्र आश्रम लौट गए। वे वेद के ज्ञाता महर्षि थे, जिन्होंने पाँच संहिताएँ रचीं। पाँचवीं संहिता के रचयिता खलीय, सुतपा, वत्स और शैशिरेय थे।