বহুদিন আগে, এক মনোরম অরণ্য ছিল, যেখানে শাল, তাল, তমাল, চম্পা, কাঁঠাল, আম, নীপ ও মধুক গাছের ছায়ায় আশ্রয় ছিল। মাধবীলতার সবুজ ছাউনিতে ঢাকা সেই অরণ্য ছিল অপূর্ব। সেখানে ডালিম, নারকেল ও কলার গুচ্ছগুচ্ছ গাছ ছিল, আর চারপাশে জুঁই, মালতী ও কুন্দের লতা জড়িয়ে ছিল স্নিগ্ধভাবে। অরণ্যটি ছিল রাজহাঁস, বক, ও কিচক পাখির ডাক আর মৌমাছির গুঞ্জনে মুখর। প্রকৃতির এই অপরূপ সৌন্দর্য ও আনন্দে ভরা অরণ্য দেখে রাজা সুদ্যুম্ন তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে আনন্দে আপ্লুত হলেন। তিনি দেখতে পেলেন, গাছগুলো ফুলে-ফলে ভরা, আর কোকিলের গান সেই অরণ্যকে আরও মোহময় করে তুলেছে। কিন্তু অরণ্যে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ এক অলৌকিক ঘটনা ঘটে গেল। রাজা সুদ্যুম্ন ও তাঁর ঘোড়া—দুজনেই নারী রূপ ধারণ করলেন। এই আকস্মিক পরিবর্তনে রাজা চরম উদ্বেগে পড়লেন। তিনি বারবার ভাবতে লাগলেন, “এ কী ঘটলো? আমি কীভাবে রাজ্যে ফিরব, কীভাবে রাজত্ব করব? কে আমাকে এইভাবে প্রতারিত করলো?” লজ্জায় ও দুঃখে তিনি অত্যন্ত কষ্ট পেলেন। এই বিস্ময়কর কাহিনি শুনে ঋষিগণ সুতজীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে লোমহর্ষণ, রাজা সুদ্যুম্ন দেবতুল্য হয়েও নারী রূপ লাভ করলেন—এর কারণ কী? এই মায়াময় অরণ্যে আসলে কী ঘটেছিল? বিস্তারিত বলো।” তখন সুতজী বললেন, এক সময় সনক ও অন্যান্য ঋষিরা পর্বতের অধিপতির দর্শন কামনায় সেই অরণ্যে এসেছিলেন। তাদের আগমনে চারদিক আলোকিত হয়ে উঠেছিল। সেই সময় মহাদেব শঙ্কর সঙ্গীনীদের পরিবেষ্টিত হয়ে দেবী পার্বতীর সঙ্গে ক্রীড়ায় মগ্ন ছিলেন। দেবী তখন নগ্ন, কামনায় উন্মুখ। ঋষিদের দেখে দেবী অত্যন্ত লজ্জিত হলেন। স্বামীর কোলে থেকে উঠে তিনি কাপড় পরে নিজেকে ঢাকলেন, সংকোচে, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইলেন। ঋষিরা স্বামী-স্ত্রীর এই অন্তরঙ্গ দৃশ্য দেখে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিলেন ও তারা নর-নারায়ণের আশ্রমে চলে গেলেন। তখন লজ্জিত ও কামনায় পূর্ণ দেবীকে দেখে মহাদেব বললেন, “কেন তুমি লজ্জিত? আমি তোমাকে খুশি করব।” তারপর তিনি বললেন, “আজ থেকে, যে পুরুষ বিভ্রমবশত এই অরণ্যে প্রবেশ করবে, সে নারী হয়ে যাবে।” এই অভিশাপের কারণে, যারা জানত তারা সেই অরণ্য এড়িয়ে চলত। কিন্তু রাজা সুদ্যুম্ন কিছুই না জেনে মন্ত্রীদের নিয়ে প্রবেশ করেছিলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা সবাই নারী হয়ে গেলেন—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। লজ্জায় ও উদ্বেগে রাজা আর রাজ্যে ফিরলেন না, অরণ্যের বাইরে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তখন নারী রূপে তিনি ‘ইলা’ নামে পরিচিত হলেন। একদিন, যখন ইলা অরণ্যে ঘুরছিলেন, তখন সোমপুত্র বুধ, এক যুবক, সেখানে এলেন। বুধ ইলাকে দেখলেন—তিনি ছিলেন নারীদের মাঝে, সুন্দর, আকর্ষণীয়, অঙ্গভঙ্গি ও অভিব্যক্তিতে দক্ষ। বুধ তাঁকে দেখে মুগ্ধ হলেন ও তাঁকে চাইলেন। ইলাও বুধকে স্বামী হিসেবে কামনা করলেন। পরস্পরের প্রেমে তাদের মিলন হল। এই ইলার গর্ভে বুধের ঔরসে জন্ম নিল পুত্র পুরুরবা—সম্রাটদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। অরণ্যে অবস্থানকালে, মন বিষণ্ণ অবস্থায়, ইলা পুত্র প্রসব করলেন। তখন তিনি তাঁর কুলগুরু, মহর্ষি বসিষ্ঠকে স্মরণ করলেন। বসিষ্ঠ মুনি, সুদ্যুম্নের অবস্থায় করুণায় আপ্লুত হয়ে, বিশ্বের কল্যাণকারী মহাদেব শঙ্করকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করলেন। শঙ্কর সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বর দিলেন। বসিষ্ঠ প্রার্থনা করলেন, যেন প্রিয় রাজা আবার পুরুষত্ব ফিরে পান। তখন শঙ্কর অমৃতসম বাণীতে বললেন, “এক মাস পুরুষ, এক মাস নারী—এভাবে থাকবে।” এই বর পেয়ে রাজা ঘরে ফিরলেন। বসিষ্ঠের কৃপায় তিনি যথাযথভাবে রাজত্ব করতে লাগলেন। যখন নারী রূপে থাকতেন, তখন রাজপ্রাসাদে থাকতেন; আর পুরুষ রূপে রাজ্য শাসন করতেন। কিন্তু প্রজারা এতে অস্বস্তি বোধ করত, তারা আনন্দিত ছিল না। কালের প্রবাহে, যখন তাঁর পুত্র পুরুরবা যৌবনে পৌঁছাল, রাজা তাঁকে সিংহাসন দিয়ে বনবাসে চলে গেলেন। সেই মনোরম, বৃক্ষশোভিত অরণ্যে এসে তিনি নারদ থেকে শ্রেষ্ঠ নয় অক্ষরের মন্ত্র লাভ করলেন। তিনি গভীর ভক্তি ও প্রেমে মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। এতে দেবী, গুণে গুণান্বিতা, কল্যাণময়ী, সন্তুষ্ট হলেন। দেবী সিংহাসনে আসীন হয়ে, অপূর্ব কান্তিতে দীপ্ত, বরুণীর মদে মাতাল, আনন্দে চকিত নয়নে তাঁর সামনে প্রকাশ পেলেন। দেবীর এই দ্যুতিময় রূপ দেখে ইলা প্রেমে আপ্লুত হয়ে মাথা নত করলেন ও জগতজননীকে প্রশংসা করলেন— “হে দেবী, আমি আপনার এই বিখ্যাত, দেবরূপী রূপ দর্শন করেছি, যা সকল জগতের মঙ্গলের জন্য। আমি আপনার পদপদ্মে বন্দনা জানাই, দেবগণের পূজিতা, ইচ্ছাপূরণকারিণী, মা, মোক্ষদায়িনী। কে আপনাকে জানে, মা, যখন আপনি মানবী রূপ ধারণ করেন? ঋষি ও দেবতাগণও আপনাকে জানতে পারেন না। আপনার সার্বভৌমত্ব ও দীনহিতায় আমার বিস্ময় জাগে। শম্ভু, হরি, ব্রহ্মা, ইন্দ্র, সূর্য, কুবের, অগ্নি, বরুণ, বায়ু, সোম—এমনকি বসুগণও আপনার শক্তি জানে না। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, আপনার গুণ উপলব্ধি করা তাদের সাধ্য নয়। অপরিমেয় তেজস্বী বিষ্ণু আপনাকে সরাসরি জানেন—সত্ত্বগুণী, সমুদ্রজাতা, সর্বদানকারিণী রূপে। রজোগুণী উমা বা তমোগুণী রূপে কে জানে? অথচ নির্গুণ রূপে তো কেউই আপনাকে জানে না। আমি তো মূর্খ, অক্ষম; আপনি অসীম কৌশলী, আমার প্রতি এত দয়া করলেন! হে ভবানী, আপনার কর্ম করুণায় পূর্ণ—আপনি ভক্তদের প্রতি সদয়। হরি ও ব্রহ্মাও আপনার সেবা করেন, তবু মধুসূদনও পরিতৃপ্ত হন না। আদিপুরুষ আপনার চরণ অগ্নিতে শুদ্ধ করেন, হাতে পবিত্র করেন।” এইভাবে, দেবী ও ইলার মধ্যে এই মহিমান্বিত সংলাপ ও কৃপা বিনিময় ঘটে, যা দেবীভক্ত ও ধর্মানুরাগীদের চিরকাল অনুপ্রেরণা ও আশ্রয় দেয়।