এই পুরাণটি প্রকৃত জ্ঞানের মর্মে পূর্ণ, সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী এবং সকলের জন্য শ্রেষ্ঠ। এটি ধর্মশাস্ত্রের সমতুল্য, পুণ্যময় এবং বেদের গভীর অর্থে সমৃদ্ধ। এতে রয়েছে বৃত্রাসুর-বধের কাহিনি সহ নানা বিচিত্র উপাখ্যান, এটি ব্রহ্মবিদ্যার ভান্ডার এবং সংসারের দুঃসহ সাগর পার হওয়ার এক অব্যর্থ নৌকা। হে ভাগ্যবান, তুমি এই পুরাণ গ্রহণ করো—তুমি সর্বাধিক যোগ্য ও বুদ্ধিমান। হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, এই পুণ্যশালী পুরাণের নাম ভাগবত। এর আঠারো হাজার শ্লোকের সংক্ষিপ্তসার রচনা করো, যা অজ্ঞান দূর করে, দেবত্বময় এবং জ্ঞানের দীপ্তি উদ্ভাসিত করে। এই পুরাণ শ্রবণ ও পাঠে সুখ, শান্তি, সমৃদ্ধি, দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল আসে; যারা একাগ্রচিত্তে শ্রবণ ও পাঠ করেন, তাঁদের পুত্র-নাতি বৃদ্ধি পায়। আমার এই শিষ্য, যিনি লোমহর্ষণের বংশধর এবং ধর্মপরায়ণ, তিনি তোমার সঙ্গে এই মঙ্গলময় পুরাণের সংকলন পাঠ করবেন। তখন সূত বললেন—এভাবে তাঁর পুত্রকে এবং আমাকেও এই কথা বলেছিলেন; আমি সেই সুবিস্তৃত পুরাণের সবকিছুই লাভ করি। শুক, এই পুরাণ অধ্যয়ন করে, ব্যাসদেবের পবিত্র আশ্রমে অবস্থান করলেন; তবুও, যেন ব্রহ্মার আরেক পুত্র, সেই ধর্মনিষ্ঠ শুক শান্তি খুঁজে পেলেন না। নির্জনে বাস করা সেই মহাপুরুষকে বিমর্ষ ও শূন্য মনে হতো; তিনি অতিরিক্ত আহারে আসক্ত নন, আবার উপবাসেও রত নন। শুককে চিন্তামগ্ন দেখে, ব্যাস তাঁর পুত্রকে জিজ্ঞেস করলেন—“হে পুত্র, তুমি কেন সর্বদা ভাবনায় নিমগ্ন? কিসের জন্য তুমি অস্থির, হে সম্মানদাতা?” “তুমি সদা ধ্যানে নিমগ্ন, যেন ঋণগ্রস্ত দরিদ্র; তোমার পিতা জীবিত থাকা সত্ত্বেও কী দুশ্চিন্তা তোমার মনে?” “ইচ্ছামতো সুখ ভোগ করো, মন থেকে দুঃখ দূর করো। শাস্ত্রে শেখানো জ্ঞান স্মরণ করো এবং বুদ্ধিকে উপলব্ধির দিকে পরিচালিত করো।” “যদি আমার কথায় তোমার মনে শান্তি না আসে, হে সদগুণবান, তবে মিথিলায় চলে যাও, যা জনকের শাসনে পরিচালিত। সেই রাজা, হে ভাগ্যবান, তোমার মোহ দূর করবেন; জনক, বিদেহের ধর্মাত্মা, সত্যের মহাসাগর। তাঁর কাছে যাও, পুত্র, এবং তোমার সংশয় নিরসন করো। তাঁকে প্রশ্ন করো, পুত্র, বর্ণাশ্রমের প্রকৃত ধর্ম সম্পর্কে।” “সেই রাজর্ষি জীবন্মুক্ত, নির্মলচিত্ত, ব্রহ্মজ্ঞ, সত্যবাদী, অতিশয় শান্ত এবং সদা যোগে নিয়োজিত।” তখন সূত বললেন—ব্যাসদেবের অসীম তেজস্বী বাক্য শুনে, অরণি থেকে জন্ম নেওয়া শুক মহাতেজে উত্তর দিলেন—“এখন আমার মনে এক ভণ্ডামি দেখা দিচ্ছে: বিদেহকে জীবন্মুক্ত বলা হয়, অথচ তিনি আনন্দের সঙ্গে রাজ্য শাসন করেন। জনক রাজা, পিতা, যেন বন্ধ্যা নারীর পুত্র; বিদেহ রাজ্য পরিচালনা করেন—এ কেমন? এই আমার বিস্ময়কর সংশয়।” “আমি সেই রাজা বিদেহকে দেখতে চাই, যিনি শাসক হয়েও জগতে পদ্মপত্রের মতো নির্মল থাকেন, জলে থেকেও ভিজে না। এই মহাসংশয়, পিতা, বিদেহকে ঘিরে: মুক্তি কি বৌদ্ধদের মতো, না অন্যরকম?” “কিভাবে যা খাওয়া হয়েছে, তা অখাওয়া বলে গণ্য হয়, আর যা করা হয়নি, তা কৃত বলে ধরা হয়? হে জ্ঞানী, ইন্দ্রিয়ের সঙ্গে সম্পর্ক কিভাবে ত্যাগ করা যায়?” “মা, পুত্র, স্ত্রী, বোন, এমনকি পতিতার ক্ষেত্রেও—কিভাবে পার্থক্য বা অ-পার্থক্য থাকে না? যদি তাই হয়, তবে মুক্তি কী?” “জিহ্বা যদি তিক্ত, নোনা, ঝাল, কষা ও মিষ্টি স্বাদ জানে, তবে তো সে সর্বোচ্চ সুখ ভোগ করে।” “শীত, গরম, সুখ, দুঃখ ইত্যাদির জ্ঞান যখন থাকে, তখন কেমন মুক্তি হয়, পিতা? এ আমার বিস্ময়কর সংশয়।” “যখন কেউ সর্বদা শত্রু-মিত্র, বৈর-স্নেহ চিনে, তখন রাজা সংসারিক কর্মে থেকেও কিভাবে সেগুলো অনুসরণ করেন না?” “কিভাবে চোর ও সন্ন্যাসীকে সমান বলে ভাবা যায়? যদি বিচারবুদ্ধি না থাকে, তবে সে কেমন মুক্তি?” “আমি কখনো কাউকে দেখিনি, যিনি একাধারে জীবন্মুক্ত এবং রাজা; আমার বড় সংশয়—কিভাবে গৃহে থেকে রাজা জীবন্মুক্ত হতে পারেন?” “সেই রাজাকে দেখার প্রবল ইচ্ছা আমার মনে জেগেছে; সংশয় দূর করতে আমি মিথিলায় যাব।” সূত বললেন—এভাবে পিতাকে বলার পর, শুক, মহান মনস্ক পুত্র, তাঁর চরণে পতিত হয়ে, হাত জোড় করে বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন—“আমি আপনাকে প্রণাম জানাই, হে ভাগ্যবান; আপনার কথা আমার পালনীয়। আমি জনকের শাসিত বিদেহদের দর্শন করতে চাই।” “জনক কিভাবে শাসন করেন, শাস্তি ছাড়াই? যদি শাস্তি না থাকে, তবে মানুষ ধর্মে স্থিত হয় না। শাস্তিই ধর্মের কারণ, যা সর্বদা মনু ও অন্যান্যদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত; সেখানে তা কিভাবে চলে, পিতা? এ আমার বড় সংশয়।” “আমার মাতা সন্তানহীনা, তাঁর আচরণও অদ্ভুত মনে হয়; আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি, হে ভাগ্যবান, এখন আমি যাচ্ছি, হে শত্রু-দমনকারী।” সূত বললেন—শুকের যাত্রা-উৎসাহ দেখে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাস, তাঁর দৃঢ়, নির্লোভ, জ্ঞানী পুত্রকে আলিঙ্গন করে বললেন—“শুভ হোক তোমার, শুক; দীর্ঘজীবী হও, হে জ্ঞানী পুত্র। আমায় কথা দিয়েছ—এখন ইচ্ছামতো যাও, বৎস।” “তবে যাওয়ার পর আবার আমার এই উত্তম আশ্রমে ফিরে এসো; অন্য কোথাও কখনো যেয়ো না, পুত্র।” “তোমার পদ্মমুখ দেখে আমি সুখে থাকি, বৎস; তোমায় না দেখলে দুঃখ পাই—তুমিই আমার প্রাণ।” “জনককে দেখে সংশয় দূর করে ফিরে এসো, এবং সুখে থেকো, বেদাধ্যয়নে নিয়োজিত থেকো।” সূত বললেন—এভাবে পিতার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, তাঁকে প্রণাম করে, পরিক্রমা করে শুক দ্রুত যাত্রা করলেন, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর।