যখন বিদুর কোথাও দেখা যাচ্ছিল না, তখন ধর্ম নিজেই প্রশ্ন করলেন, “বিদুর, সেই জ্ঞানী ব্যক্তি কোথায়?” তখন অম্বিকার পুত্র ধৃতরাষ্ট্র তাঁকে উত্তর দিলেন—বিদুর রথচালকের বেশে সংসার-বিমুখ, নির্লিপ্ত, সম্পত্তিহীন এবং একাকী বনভূমিতে বাস করে চিরন্তন তত্ত্বের ধ্যানে নিমগ্ন ছিলেন। পরের দিন, যুধিষ্ঠির যখন অরণ্যের পথে গঙ্গায় যাচ্ছিলেন, তখন তিনি দেখলেন কঠোর তপস্যায় ক্ষীণকায় বিদুরকে। তাঁকে দেখে যুধিষ্ঠির সম্মানের সঙ্গে বললেন, “আমি আপনাকে প্রণাম করি, হে বিদুর।” এই কথা শুনে বিদুর একেবারে স্থির, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। হে নিষ্পাপ, ঠিক সেই মুহূর্তে, বিদুরের মুখ থেকে এক আশ্চর্য দীপ্তি বেরিয়ে এসে যুধিষ্ঠিরের মুখে প্রবেশ করল, কারণ তাঁদের উভয়ের মধ্যে ধর্মেরই একাত্মতা ছিল। এরপর সেই রথচালক বিদুর দেহত্যাগ করলেন। যুধিষ্ঠির গভীর শোকগ্রস্ত হলেন এবং তাঁর দেহ সৎকারের জন্য প্রস্তুতি নিলেন। তখন একটি অশরীরী বাণী শোনা গেল, “তিনি সংসার-বিমুখ, দাহ্য নন; রাজন, আপনি ইচ্ছামতো চলে যান।” এই শুনে পাণ্ডবগণ গঙ্গার পবিত্র জলে স্নান করে উপস্থিত সমস্ত ঘটনা ধৃতরাষ্ট্রকে জানালেন। পাণ্ডবরা সকলেই নাগরিকদের নিয়ে সেই আশ্রমেই অবস্থান করলেন। তখন সত্যবতীর পুত্র ও নারদও সেখানে উপস্থিত হলেন। আরও অনেক মহর্ষি ধর্মের আশ্রমে এলেন। তখন কুন্তী মহর্ষি ব্যাসের কাছে গিয়ে বললেন, যিনি তখন সেখানে শুভদর্শনায় অধিষ্ঠিত ছিলেন—“কৃষ্ণ, কর্ণ আমার পুত্র; জন্মের পরপরই আমি তাঁকে দেখেছিলাম। আমার মন আজও দুঃখে ভরে আছে; হে তপস্বী, আমায় তাঁকে দেখান।” “আপনি সক্ষম, হে ভাগ্যবান; আমার এই আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করুন।“ গন্ধারী বললেন, “দুর্যোধন যুদ্ধে গিয়েছিল, আমি তাঁকে দেখতে পাইনি, হে মহর্ষি। আমার পুত্র ও তাঁর ভ্রাতাগণকে আমায় দেখান।” সুবদ্রা বললেন, “অভিমন্যু আমার প্রাণাধিক প্রিয়; আমি আজ তাঁকে দেখতে চাই, হে সর্বজ্ঞ, হে তপস্বী।” রথচালক বললেন, “এরকম কথা শুনে সত্যবতীর পুত্র...” তখন তিনি শ্বাসনিয়ন্ত্রণ করে চিরন্তন দেবীকে ধ্যানে স্থাপন করলেন; গোধূলি লগ্নে গঙ্গার তীরে সেই মহান ঋষি উপস্থিত হলেন। তিনি যুধিষ্ঠির-সহ সকলকে ডেকে গঙ্গাস্নান করিয়ে বিশ্বজননী দেবীর স্তব করতে লাগলেন। তিনি দেবীকে প্রকৃতি, চৈতন্যের আনন্দ, গুণযুক্ত ও নির্গুণ, দেবতাদের দেবী, ব্রহ্মরূপা, মণিদ্বীপবাসিনী বলে স্তব করলেন। তিনি বললেন—“যখন ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব, ইন্দ্র, বরুণ, কুবের, যম, অগ্নি কেউই ছিলেন না, তখন কেবল আপনিই ছিলেন, হে দেবী, আপনাকে প্রণাম। যখন জল, বায়ু, ভূমি, আকাশ, তাদের গুণ, ইন্দ্রিয়, মন, বুদ্ধি, চন্দ্র কিছুই ছিল না, তখনও কেবল আপনিই ছিলেন, আপনাকে প্রণাম।” “আপনি এই জগতের সমস্ত জীবকে মনে ধারণ করেন, গুণযুক্ত সূক্ষ্ম দেহকে নিজের ইচ্ছায় লয়ে স্থিত থাকেন; এমনকি জ্ঞানীরাও আপনাকে জানতে পারে না। এই জগত মৃতদের দর্শন চায়, কিন্তু আমি অপারগ, হে জননী—আপনি দ্রুত তাদের দর্শন দিন।” সূত বললেন, এভাবে স্তবিত হয়ে দেবী, মহামায়া, জগতের শ্রীময়ী স্বয়ং স্বর্গ থেকে সকল মৃত রাজাদের ডেকে এনে তাঁদের সকলকে দর্শন করালেন। কুন্তী, গন্ধারী, সুবদ্রা ও বিরাটকন্যা তাঁদের প্রিয়জনদের ফিরে পেয়ে পাণ্ডবরা আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। এরপর ব্যাসদেবের ইচ্ছায়, সেই মহামায়ার স্মরণে, যেন এক আশ্চর্য মায়ার আবির্ভাব ঘটল। পরে পাণ্ডব ও মহর্ষিরা অনুমতি নিয়ে চলে গেলেন; যুধিষ্ঠির পথে পথে ব্যাসের কাহিনি বলতে বলতে নাগপুরে পৌঁছালেন। তৃতীয় দিন, ধৃতরাষ্ট্র, তাঁর পত্নী এবং কুন্তী অরণ্যে অগ্নিদগ্ধ হয়ে দেহত্যাগ করলেন। সঞ্জয় তীর্থযাত্রায় গিয়ে রাজাকে ছেড়ে দিলেন; নারদ থেকে এই সংবাদ শুনে যুধিষ্ঠির গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন। কৌরববিনাশের ছত্রিশ বছর পর, ব্রাহ্মণদের অভিশাপে প্রভাসে সমস্ত যাদব বংশ ধ্বংস হয়ে গেল। তারা মদ্যপান করে মাতাল হয়ে একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল; সেই মহান ব্যক্তিরা বলরাম ও কৃষ্ণের চোখের সামনেই প্রাণত্যাগ করলেন। বলরাম দেহত্যাগ করলেন, আর কৃষ্ণ, পদ্মলোচন, শিকারির তীরে বিদ্ধ হয়ে শাপ পূর্ণ করলেন এবং হরিরূপে দেহত্যাগ করলেন। হরির দেহত্যাগের সংবাদ পেয়ে বসুদেব নিজেও নিজেকে শুদ্ধ করে, জগতের শ্রীময়ী দেবীর ধ্যানে নিমগ্ন হয়ে দেহত্যাগ করলেন। এরপর গভীর দুঃখে আর্জুন প্রভাসে গিয়ে সকলের যথোচিত শ্রাদ্ধকর্ম করলেন। তিনি হরির দেহ পরীক্ষা করে, কাঠ জড়ো করে, তাঁর আট স্ত্রী-সহ দাহ সম্পন্ন করলেন। বলরাম ও রেভতীর দেহও দাহ করে, আর্জুন দ্বারকা গিয়ে সকলকে নিয়ে শহর ছাড়লেন। এরপর বায়ুরাজ্য দ্বারকা সমুদ্রগর্ভে বিলীন হয়ে গেল; আর্জুন সকলকে নিয়ে সেখান থেকে রওনা হলেন। পথে কৃষ্ণের স্ত্রীদের গোপ ও ডাকাতরা লুণ্ঠন করল; তাদের সমস্ত ধনসম্পদ ছিনিয়ে নিল, আর্জুন তখন অসহায় হয়ে পড়লেন। তাঁরা ইন্দ্রপ্রস্থে পৌঁছালে, অানিরুদ্ধের পুত্র বজ্রকে আর্জুন রাজা করলেন, কারণ তাঁর শক্তি তখন অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তিনি ব্যাসদেবকে তাঁর দুঃখ জানালেন। মহর্ষি বললেন, “হরি ও তুমি পুনর্জন্ম নিলে পরবর্তী যুগে তোমার শক্তি আবার অসীম হবে।” এই কথা শুনে পার্থ নাগপুরে গেলেন। সেখানে আর্জুন দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে যুধিষ্ঠিরকে সমস্ত ঘটনা জানালেন—হরির দেহত্যাগ ও যাদবদের বিনাশের কথা।