জনমেজয় ছিলেন পারীক্ষিতের পুত্র, একদিন তাঁর কাছে উত্তঙ্ক ঋষি এসে বললেন, “হে রাজান্ন, তুমি কী করণীয়, কী অকারণীয়—সময়ে কোনটি করা উচিত, কোনটি নয়—তা জানো না। আজ তুমি যা করা উচিত নয়, তাই করছো, আর যা করা উচিত, তা করছো না। তুমি যখন ক্রোধহীন ও নির্লিপ্ত, তখন তোমাকে আর অনুরোধ করবই বা কেন?” জনমেজয় বিস্মিত হয়ে বললেন, “আমি তো কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা জানি না, কাউকে কোনো ক্ষতি করিনি। বলো, হে মহাভাগ, শত্রুতা বা কারণটা কী?” উত্তঙ্ক বললেন, “হে রাজা, তোমার পিতা পারীক্ষিতকে দুষ্ট তক্ষক নাগ হত্যা করেছিল। তুমি তোমার মন্ত্রীদের ডেকে জিজ্ঞাসা করো, কীভাবে তোমার পিতার মৃত্যু হয়েছিল।” মন্ত্রীগণ জানালেন, “তাঁকে একটি সাপ দংশন করেছিল এবং একজন ব্রাহ্মণের অভিশাপের ফলেই তিনি মৃত্যুবরণ করেন।” জনমেজয় বললেন, “ঋষির অভিশাপই যদি কারণ হয়, তবে বলো, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, তক্ষকের দোষটা কোথায়?” উত্তঙ্ক বললেন, “তক্ষক কশ্যপ মুনিকে ঘুষ দিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছিল, যাতে তিনি তোমার পিতাকে বাঁচাতে না পারেন। তাই তক্ষকই প্রকৃতপক্ষে তোমার পিতার হত্যাকারী ও শত্রু, হে রাজা।” এরপর উত্তঙ্ক বললেন, “হে রাজা, পূর্বে ঋষি রুরু-র স্ত্রীরও এক সাপ দংশন করেছিল এবং সে মৃত্যুবরণ করেছিল। তখন রুরু তাঁর প্রিয়াকে বিয়ে করেননি, কিন্তু পরে তাঁর প্রিয়ার প্রাণ ফিরে আসে। তখন রুরু ভয়ংকর প্রতিজ্ঞা করেন, ‘যে কোনো সাপ দেখব, অস্ত্র দিয়ে হত্যা করব।’ এই প্রতিজ্ঞা নিয়ে রুরু হাতে অস্ত্র নিয়ে পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন এবং যেখানেই সাপ পেতেন, হত্যা করতেন। একদিন বনে তিনি এক ভয়ঙ্কর, বৃদ্ধ দণ্ডুভ সাপ দেখলেন এবং তাকে হত্যা করতে এগিয়ে গেলেন। রুরু ক্রুদ্ধ হয়ে যখন আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, তখন দণ্ডুভ বলল, ‘হে মুনি, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি, আমাকে কেন মারতে চাও?’ রুরু বললেন, ‘আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয় স্ত্রীকে সাপ দংশন করে মেরেছে, সেই শোকে আমি এই প্রতিজ্ঞা করেছি, হে সাপ।’ দণ্ডুভ বলল, ‘আমি তোমাকে দংশাইনি, অন্য সাপেরা দংশন করে। আমার শরীরের প্রকৃতির জন্য তুমি আমাকে হত্যা করো না।’ উত্তঙ্ক বললেন, তখন রুরু সাপের মুখে মানুষের মতো মনোহর কথা শুনে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি কে? কীভাবে দণ্ডুভ হয়েছো?’ সাপ বলল, ‘আমি একসময় ব্রাহ্মণ ছিলাম, আমার বন্ধু ছিল খগম, তিনিও ব্রাহ্মণ, ধর্মনিষ্ঠ, সত্যপরায়ণ ও সংযমী। মূর্খতাবশত আমি তাঁকে প্রতারণা করে সাপরূপে পরিণত করি এবং যখন তিনি অগ্নিগৃহে ছিলেন, তখন তাঁকে ভয় পাইয়ে দিই। তিনি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমাকে অভিশাপ দেন—“তুমি সাপ হও, মূর্খ!” আমি তাঁকে অনুনয় করি, তখন তিনি কিছুটা শান্ত হয়ে বলেন, ‘রুরু তোমাকে এই অভিশাপ থেকে মুক্ত করবে, হে সাপ।’ তিনি আমাকে বলেছিলেন, ‘তুমি নিশ্চয়ই প্রমতির পুত্র।’ আমি রুরু, সাপ; আমার শ্রেষ্ঠ কথা শোনো—অহিংসাই ব্রাহ্মণের সর্বোচ্চ ধর্ম, এতে কোনো সন্দেহ নেই। জ্ঞানী ব্রাহ্মণ সর্বত্র দয়া প্রদর্শন করেন। যজ্ঞ ছাড়া ব্রাহ্মণের জন্য হিংসা কখনোই শোভন নয়।’ সূত বললেন, এইভাবে অভিশাপমুক্ত হয়ে সেই ব্রাহ্মণ রুরু রূপে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি অভিশাপের অবসান ঘটিয়ে হিংসা ত্যাগ করেন এবং তাঁর প্রিয়াকে বিয়ে করেন; যিনি একসময় মৃত ছিলেন, তিনি পুনরায় জীবিত হন। উত্তঙ্ক আবার বললেন, “স্মরণ করো, সাপদের নিধন ও শত্রুতার কথা। কিন্তু তুমি শত্রুতা ত্যাগ করে সাপদের সঙ্গে সহাবস্থান করছো। তোমার পিতার হত্যাকারীদের প্রতিও তুমি কোনো ক্রোধ পোষণ করো না, অথচ তোমার পিতা আকাশেই মৃত্যুবরণ করেন, স্নান ও দানের মতো ধর্মকর্মহীন অবস্থায়।” “হে রাজা, পিতার উদ্ধারার্থে সাপদের হত্যা করো। তিনি তাঁর শত্রুতা জানতেন না, কারণ তিনি জীবিত অবস্থাতেই মারা যান। যতক্ষণ না তুমি সাপদের হত্যা করছো, ততক্ষণ তোমার পিতার অমঙ্গল ঘুচবে না। শ্রেষ্ঠ দেবী আম্বার উদ্দেশ্যে সাপযজ্ঞ করো, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। পিতার শত্রুতা স্মরণ করে সাপযজ্ঞ সম্পন্ন করো।” সূত বললেন, উত্তঙ্কের এই কথা শুনে জনমেজয়ের চোখে জল এসে গেল, তিনি গভীর দুঃখে বললেন, “ধিক্ আমার এই অজ্ঞতা, আমি বৃথা জীবন কাটালাম। যার পিতা ভয়াবহ পরিণতি বরণ করেছেন, সাপদের দ্বারা কষ্ট পেয়েছেন, আজ আমি যজ্ঞ শুরু করব, পিতার প্রতি আমার ঋণ শোধ করব।” “নিশ্চয়ই আমি সাপদের হত্যা করব, অগ্নি যেমন জ্বলতে থাকে। তিনি তৎক্ষণাৎ সব মন্ত্রীকে ডেকে বললেন, ‘শ্রেষ্ঠ মন্ত্রীরা যেন যথাযথভাবে যজ্ঞের উপকরণ প্রস্তুত করেন। গঙ্গার তীরে শুদ্ধ ভূমি চিহ্নিত করে সেখানে প্রধান ব্রাহ্মণদের নিয়ে বিশাল এক শত-স্তম্ভবিশিষ্ট মণ্ডপ নির্মাণ করো। আজই আমার যজ্ঞের বেদি প্রস্তুত করো।’ ‘সেই উদ্দেশ্যে মহৎ সাপযজ্ঞের ব্যবস্থা করো। সেখানে তক্ষকই হবে যজ্ঞের পশু, আর মহর্ষি উত্তঙ্ক হবেন যজ্ঞের প্রধান পুরোহিত। দ্রুত সমস্ত বেদজ্ঞ, সর্বজ্ঞ ব্রাহ্মণদের ডেকে আনো।’” সূত বললেন, তখন জ্ঞানী মন্ত্রীরা রাজাজ্ঞা অনুসারে সব উপকরণ ও বিস্তীর্ণ যজ্ঞবেদি প্রস্তুত করলেন। যজ্ঞ শুরু হলে, সাপদের মধ্যে তক্ষক আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল। সে ইন্দ্রের কাছে গিয়ে বলল, “আমাকে রক্ষা করো!” ইন্দ্র তাকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজের সিংহাসনে বসালেন এবং বললেন, “ভয় নেই, সাপ।” ইন্দ্রের আশ্রয়ে নিরাপদ জেনে ঋষি উত্তঙ্কও তাকে নিরাপত্তার আশ্বাস দিলেন। উত্তঙ্ক তখন ইন্দ্রকে আহ্বান করলেন এবং আমন্ত্রণ জানালেন; সেই সময় তক্ষকের মনে পড়ল, যাযাবর বংশের এক ঘুরে বেড়ানো ঋষির কথা, যিনি তখন উপস্থিত ছিলেন।