শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণ, সর্বোচ্চ ও ধর্মপরায়ণ এক মহাপুরাণ, এতে আঠারো হাজার সুচারু রচিত শ্লোক রয়েছে। এই পুরাণ বারোটি পবিত্র স্কন্ধে বিভক্ত, যা স্বয়ং কৃষ্ণ দ্বারা রচিত; এতে মোট তিনশো অধ্যায় আছে—অর্থাৎ আঠারোটি দশক। প্রথম স্কন্ধে বিশটি, দ্বিতীয়তে বারোটি, তৃতীয়তে ত্রিশটি, চতুর্থ স্কন্ধে পঁচিশটি অধ্যায় রয়েছে। পঞ্চম স্কন্ধে পঁয়ত্রিশটি, ষষ্ঠতে একত্রিশটি, সপ্তম স্কন্ধে চল্লিশটি অধ্যায় আছে। অষ্টম স্কন্ধে উপাদানের বিবরণ, নবমে পঞ্চাশটি, এবং দশম স্কন্ধে ত্রয়োদশ অধ্যায় মহর্ষি কর্তৃক ঘোষিত হয়েছে। একাদশ স্কন্ধে চব্বিশটি এবং দ্বাদশ স্কন্ধে, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, চৌদ্দটি অধ্যায় আছে। এইভাবে, মহাত্মা কর্তৃক পুরাণের সংখ্যা ও বিন্যাস বর্ণিত হয়েছে; মোট শ্লোক সংখ্যা আঠারো হাজার। পুরাণের পাঁচটি লক্ষণ—সৃষ্টি, প্রলয়, বংশপরিচয়, মন্বন্তর যুগ, এবং রাজবংশের কাহিনি। যে চিরন্তন, নির্গুণ, সর্বব্যাপী, রূপান্তরিত, শুভ, যোগের দ্বারা লাভযোগ্য, সকলের আশ্রয় ও চতুর্থ অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত—তাঁর শক্তি তিন প্রকার: সাত্ত্বিক, রজসিক ও তামসিক; এই দেবীরা মহালক্ষ্মী, সরস্বতী ও মহাকালী। এই তিন শক্তির মূর্তরূপেই সৃষ্টি কার্য সম্পন্ন হয়—এমনটি শাস্ত্রজ্ঞরা বলেন। এদের থেকেই হরি, ব্রহ্মা ও রুদ্রের উৎপত্তি স্মরণ করা হয়; সংরক্ষণ, সৃষ্টি ও সংহার—এই উদ্দেশ্যে ‘প্রলয়’ শব্দ ব্যবহৃত হয়। চন্দ্র ও সূর্যবংশীয় রাজাদের বংশপরিচয়, হিরণ্যকশিপু প্রভৃতি বংশের বিবরণ, স্বায়ম্ভুব মনু থেকে শুরু করে মনুগণের বৃত্তান্ত ও তাঁদের যুগ ও কাল গণনা—এসবই এখানে বর্ণিত। তাঁদের বংশের বিবরণ ‘বংশবৃত্তান্ত’ নামে পরিচিত; এইসবই, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, পাঁচটি বৈশিষ্ট্য ধারণ করে। বেদব্যাস মুনির রচিত মহাভারত এক লক্ষ পঁচিশ হাজার শ্লোকবিশিষ্ট; এটিই ‘ইতিহাস’ নামে পঞ্চম বেদরূপে গ্রহণ করা হয়েছে। তখন শৌনক মুনি বললেন, “হে সূত, আমাদের বিস্তারিত বলো—কয়টি পুরাণ আছে, কী কী তারা? আমরা শুনতে ইচ্ছুক, হে সর্বজ্ঞ।” “আমরা, নৈমিষারণ্যের অধিবাসীরা, কলিযুগের ভয়ে আছি; এখানে ব্রহ্মার আদেশে একটি মানস চক্র আমাদের দেওয়া হয়েছিল। তিনি আমাদের বলেছিলেন—যেখানে চক্রের কাষ্ঠবেষ্টন পড়ে যাবে, সেই স্থান পবিত্র। সেখানে কলির প্রবেশ কখনোই হবে না; সত্যযুগ না আসা পর্যন্ত আমরা যেন সেখানেই থাকি।” তিনি এই আদেশ শুনে, সমস্ত দেশ পরিদর্শনের ইচ্ছায়, দ্রুত বেরিয়ে পড়েন। চক্রটি ঘুরিয়ে নিয়ে এসে, আমাদের চোখের সামনেই তার কাষ্ঠবেষ্টন ভেঙে পড়ে; তাই এই স্থান ‘নৈমিষ’ নামে সর্বপবিত্র ক্ষেত্র হিসেবে খ্যাত। এখানে কলির প্রবেশ নিষিদ্ধ; তাই আমি, ঋষিদের ও সিদ্ধপুরুষদের সঙ্গে, যারা কলির ভয়ে ভীত, এই স্থান প্রতিষ্ঠা করেছি। এখানে পশুবলি ছাড়াই, পিণ্ড ও অনুরূপ অন্নবলি দ্বারা যজ্ঞ সম্পন্ন হয়; এই প্রথা সত্যযুগ না আসা পর্যন্ত বজায় রাখা উচিত। সৌভাগ্যক্রমে, হে সূত, তুমি এখানে উপস্থিত হয়েছ; আজ, ব্রহ্মা অনুমোদিত, পবিত্র ও পুণ্যময় পুরাণ আমাদের শোনাও। আমরা সকলেই আগ্রহী, তোমার বর্ণনা শুনতে প্রস্তুত; আমাদের অন্য কোনো ব্যস্ততা নেই, আমরা একাগ্রচিত্ত। হে সূত, তুমি দীর্ঘজীবী হও, তিন প্রকার দুঃখ থেকে মুক্ত থাকো; আজ আমাদের সেই শুভ ও পুণ্যময় ভাগবত পুরাণ শোনাও। যেখানে যথাযথভাবে ধর্ম, অর্থ ও কাম বর্ণিত হয়েছে; ওখানে জ্ঞান লাভ করে, মুক্তির পথ দেখানো হয়েছে। মহর্ষি দ্বৈপায়ন যে পবিত্র কাহিনি বলেছিলেন, তার শ্রবণে আমাদের কখনো তৃপ্তি হয় না, হে সূত, সেই মধুর কাহিনি বার বার শুনতে ইচ্ছা করি। মা জগতের লীলার পবিত্র ও আশ্চর্য রূপ, সমস্ত দোষনাশিনী, সকল কামনার মূল—এ একমাত্র পুণ্যের আধার। পুরাণের বিবরণ শুরু হয় বেদব্যাস ও যুগের বর্ণনা দিয়ে। সূত বললেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, শোনো, আমি সত্যবতী-পুত্র ব্যাসদেবের কাছ থেকে যেমন শুনেছি, তেমনই তোমাদের পুরাণের কথা বলছি। মদ্বয়, ভদ্বয়, ব্রাত্রয় ও বচতুষ্টয়—এই চারটি পুরাণ, প্রত্যেকটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। মৎস্য ও অন্যান্য পুরাণে চৌদ্দ হাজার শ্লোক আছে বলে বলা হয়। তেমনই, চৌদ্দ হাজার পাঁচশত শ্লোকও আছে। পুণ্যময় ভাগবত পুরাণে আঠারো হাজার শ্লোক; ব্রহ্ম পুরাণে দশ হাজার। ব্রহ্মাণ্ড পুরাণে বারো হাজার একশত, ব্রহ্মবৈবর্ত পুরাণে আঠারো হাজার শ্লোক। বামন পুরাণে দশ হাজার, বায়ু পুরাণে ছয়শত; হে শৌনক, মোট সংখ্যা চব্বিশ হাজার। বৈষ্ণব পুরাণে তেইশ হাজার, বরাহ পুরাণে চব্বিশ হাজার শ্লোক। অগ্নি পুরাণে ষোলো হাজার, শ্রেষ্ঠ নারদ পুরাণে পঁচিশ হাজার। বৃহৎ পদ্ম পুরাণে পঞ্চান্ন হাজার, আর greatly revered লিঙ্গ পুরাণে এগারো হাজার শ্লোক রয়েছে।” এভাবেই সূত মুনি, নৈমিষারণ্য তীর্থে ঋষিগণের কাছে, সমস্ত পুরাণের সংখ্যা ও মাহাত্ম্য, ভাগবত পুরাণের গুণ, এবং পুরাণের মূল লক্ষণ একে একে শ্রদ্ধাভরে বর্ণনা করলেন।