সুতজি সম্মানিত ঋষি শৌনক ও অন্যান্য মহর্ষিদের উদ্দেশ্যে বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠগণ, তোমরা মনোযোগ দিয়ে শুনো, আমি সত্যবতীর পুত্র মহর্ষি বেদব্যাসের কাছ থেকে যেমন শুনেছি, ঠিক তেমনভাবেই তোমাদের সামনে পুরাণসমূহের বৃত্তান্ত বর্ণনা করব। পুরাণসমূহের মধ্যে ‘মদ্বয়’, ‘ভদ্বয়’, ‘ব্রাত্রয়’ ও ‘বচতুষ্টয়’ নামে পরিচিত চারটি ভাগ রয়েছে, প্রত্যেকটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। মৎস্য ও অন্যান্য কিছু পুরাণে চৌদ্দ হাজার শ্লোক আছে বলে বলা হয়। একইভাবে, কিছু পুরাণে চৌদ্দ হাজার পাঁচশো শ্লোক রয়েছে। মহাপুণ্যময় ভাগবত পুরাণে আঠারো হাজার শ্লোক আছে; ব্রহ্ম পুরাণে দশ হাজার। ব্রহ্মাণ্ড পুরাণে বারো হাজার একশো শ্লোক, আবার ব্রহ্মবৈবর্ত পুরাণেও আঠারো হাজার শ্লোক রয়েছে। বামন পুরাণ দশ হাজার শ্লোকের, বায়ু পুরাণে ছয়শো শ্লোক; সব মিলিয়ে চব্বিশ হাজার শ্লোক হয়। অদ্ভুত বিষ্ণুপুরাণে তেইশ হাজার শ্লোক, বিস্ময়কর বরাহ পুরাণে চব্বিশ হাজার। অগ্নি পুরাণে ষোল হাজার, শ্রেষ্ঠ নারদ পুরাণে পঁচিশ হাজার শ্লোক বিদ্যমান। বৃহৎ পদ্ম পুরাণে পঞ্চান্ন হাজার শ্লোক, আর বহু সম্মানিত লিঙ্গ পুরাণে এগারো হাজার। হরির বর্ণিত গরুড় পুরাণে উনিশ হাজার শ্লোক, কূর্ম পুরাণে সতেরো হাজার। বিস্ময়কর স্কন্দ পুরাণে একাশি হাজার শ্লোক আছে। এইভাবে, হে নিষ্পাপগণ, আমি তোমাদের সামনে বিস্তারিতভাবে পুরাণসমূহের নাম ও শ্লোকসংখ্যা বললাম। এছাড়াও, হে মুনিশ্রেষ্ঠগণ, উপপুরাণসমূহের কথাও শুনো— প্রথমে সনৎকুমার, তারপর নারসিংহ; নারদ, শিব, তুলনাহীন দুর্বাসা; কপিল, মানব এবং কৌশনসা নামে পরিচিত উপপুরাণ। আবার, বারুণ, কালিকা, সাম্ব, নন্দি রচিত শুভ উপপুরাণ; সৌর, পরাশর প্রদত্ত, এবং বিস্তৃত আদিত্য; মহেশ্বর, ভাগবত ও বিস্তারিত বাসিষ্ঠ উপপুরাণ— এইসব মহান আত্মাগণ উপপুরাণসমূহ বর্ণনা করেছেন। সত্যবতীর পুত্র বেদব্যাস যখন এই আঠারোটি মহাপুরাণ রচনা করেন, তখন তিনি অনন্য মহাভারত কাব্যও সৃষ্টি করেন, যা পুরাণসমূহ দ্বারা পরিপূরিত। প্রতিটি মন্বন্তরে, প্রত্যেক দ্বাপর যুগে, যে ধর্মান্বেষী ব্যক্তি জন্মগ্রহণ করেন, তিনি যথাযথভাবে পুরাণসমূহ প্রচার করেন। প্রতিটি দ্বাপর যুগে, বিষ্ণু স্বয়ং ব্যাসরূপে অবতীর্ণ হয়ে, সকলের কল্যাণের জন্য এক বেদকে বহু ভাগে বিভক্ত করেন। তিনি জানতেন, কলিযুগে ব্রাহ্মণগণ স্বল্পায়ু ও সীমিত বুদ্ধিসম্পন্ন হবেন, তাই তিনি প্রতিটি যুগে পবিত্র পুরাণসমূহ সংকলন করেন। নারী, শূদ্র এবং দ্বিজের এমন সন্তান, যারা বেদ শ্রবণে অযোগ্য, তাদের মঙ্গলার্থেই এই পুরাণসমূহ রচিত হয়েছে। এখন এই সপ্তম বৈবস্বত মন্বন্তরে, যখন অষ্টাবিংশতিতম দ্বাপর আসবে, তখন সত্যবতী-পুত্র ব্যাস, যিনি ধর্মজ্ঞ ও আমার গুরু, তিনি ঊনত্রিংশতিতম চক্রে দ্রৌণী নামে ব্যাস হবেন। এইভাবে, পূর্বে সাতাশজন ব্যাস ছিলেন, তারা প্রত্যেক যুগে পুরাণসংগ্রহ প্রচার করেছেন। ঋষিগণ বললেন, “হে সৌভাগ্যবান সুতজি, আমাদের বলো, পূর্ববর্তী যুগে কারা ব্যাস ছিলেন এবং প্রতিটি দ্বাপর যুগে কারা পুরাণের বর্ণনাকারী ছিলেন?” সুতজি বললেন, “প্রথম দ্বাপরে স্বয়ম্ভূ স্বয়ং বেদ বিভক্ত করেছিলেন; দ্বিতীয় দ্বাপরে প্রজাপতি ব্যাসের কাজ করেন। তৃতীয় দ্বাপরে উশনাস, চতুর্থে বৃহস্পতি; পঞ্চমে সবিতৃ, ষষ্ঠে মৃত্য, সপ্তমে মঘবন; অষ্টমে বাসিষ্ঠ, নবমে সারস্বত, দশমে ত্রিধামা; একাদশে ত্রিবৃষ, দ্বাদশে ভরদ্বাজ, ত্রয়োদশে অন্তরীক্ষ, চতুর্দশে ধর্ম; পঞ্চদশেত্রয়ারুণি, ষোড়শে ধনঞ্জয়, সপ্তদশে মেধাতিথি, অষ্টাদশে ব্রতী; ঊনবিংশে অত্রি, বিংশে গৌতম, একবিংশে উত্তম (হর্যাৎমা নামে পরিচিত); পরে ভেন, বাজশ্রবা, সোম, অমুষ্যায়ণ, তৃণবিন্দু, ব্যাস, এবং পরে ভাগব; তারপর শক্তি, জাতুকর্ণ্য এবং শেষত কৃষ্ণদ্বৈপায়ন। এই আটাশজন ব্যাসের কথা আমি যেমন শুনেছি, তেমনই বললাম। কৃষ্ণদ্বৈপায়ন ব্যাসের কাছ থেকে আমি গৌরবময় ভাগবত পুরাণ শুনেছি, যা পবিত্র এবং সমস্ত দুঃখের স্তূপ বিনাশ করে। এই পুরাণ সকল কামনা ও মুক্তি প্রদান করে, বেদের অর্থে সমৃদ্ধ, সমস্ত শাস্ত্রের রসের আনন্দ, এবং মুক্তি-প্রার্থীদের সর্বদা প্রিয়। ব্যাস এই সর্বশ্রেষ্ঠ পুরাণ রচনা করে তাঁর পুত্র শুকদেবকে শিক্ষা দেন, যিনি বৈরাগ্যে পূর্ণ, অগ্নিকুণ্ড থেকে জন্মগ্রহণকারী, মহাত্মা। আমি ব্যাস ও অন্যান্য মহান ঋষিদের মুখে থেকে, ঠিক যেমনটি ছিল, তেমনভাবেই পুরাণের সমস্ত গোপন কথা শুনেছি ও পেয়েছি— আমার করুণাময় গুরুর কৃপায়। যখন সুতজি প্রশ্ন করেছিলেন, তখন দ্বৈপায়ন ব্যাস সমস্ত পুরাণের রহস্য উদ্ঘাটন করেছিলেন; আমি সেই আশ্চর্য বুদ্ধি ও শক্তিসম্পন্ন, গর্ভজাত নন এমন ব্যাক্তির কাছ থেকে শুনেছিলাম। শ্রেষ্ঠ মানব শুক, সংসারের কঠিন সাগর পার হতে চেয়ে, একাগ্রচিত্তে ভালোবাসা নিয়ে দেবতার চরণামৃতসম ভাগবত পুরাণ শুনেছিলেন; এতে বহু কাহিনি ও মহামূল্যবান উপদেশ রয়েছে— যিনি একবারও এটি শুনেন, তিনি কি এই কলিযুগের ভয় থেকে মুক্ত হবেন না? এমনকি যারা অতিশয় পাপী, বেদধর্ম ও সদাচারহীন, তারাও যদি কেবল ভান করেই এই সর্বোচ্চ গৌরবময় পুরাণ শ্রবণ করেন, তবে তারা এই জীবনে প্রচুর সুখ ভোগ করেন এবং মৃত্যুর পরে সুন্দর, অচঞ্চল, ভগবানের নামে চিহ্নিত সেই অবস্থায় পৌঁছান, যা যোগীরাও লাভ করেন।