শ্রদ্ধেয় ঋষিদের উদ্দেশ্যে সুতজি বললেন, “নারী, শূদ্র এবং দ্বিজদের সেই সন্তান, যারা বেদ শ্রবণের অযোগ্য, তাদের কল্যাণের জন্যই পুরাণসমূহ রচিত হয়েছে। এখন এই শুভ সপ্তম মন্বন্তরে, যার নাম বৈবস্বত, যখন অষ্টবিংশতি দ্বাপর যুগ আসবে, তখন সত্যবতীর পুত্র, ধর্মজ্ঞ এবং আমার গুরুরূপী মহর্ষি ব্যাস, তিনি ঊনত্রিংশতিতে দ্রৌণী নামে ব্যাস হবেন। এইভাবে, পূর্বে সাতাশজন ব্যাস এই জগতে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং প্রতিটি যুগে সেই মহাপুরুষরা পুরাণসমূহের সংকলন পাঠ করেছেন। তখন ঋষিগণ কৌতূহলভরে বললেন, ‘হে সৌভাগ্যশালী সুত, আমাদের বলুন, পূর্ববর্তী যুগে কারা ব্যাস হয়েছিলেন, এবং প্রতিটি দ্বাপর যুগে কারা পুরাণের বর্ণনাকারী ছিলেন?’ সুতজি বললেন, ‘প্রথম দ্বাপর যুগে স্বয়ম্ভূ নিজেই বেদ বিভক্ত করেছিলেন। দ্বিতীয় দ্বাপরে প্রজাপতি ব্যাসের কাজ করেন। তৃতীয় যুগে উশনাস, চতুর্থে বৃহস্পতি, পঞ্চমে সবিতৃ, ষষ্ঠে মৃত্যুই ব্যাস হয়েছিলেন। সপ্তমে মঘবন, অষ্টমে বশিষ্ঠ, নবমে সারস্বত, দশমে ত্রিধামা, একাদশে ত্রিবৃষ, দ্বাদশে ভরদ্বাজ, ত্রয়োদশে অন্তরিক্ষ, চতুর্দশে ধর্ম, পঞ্চদশে ত্রৈয়ারুণি, ষোড়শে ধনঞ্জয়, সপ্তদশে মেধাতিথি, অষ্টাদশে ব্রতী, ঊনবিংশে অত্রি, বিংশে গৌতম, একবিংশে উত্তম (হর্যাত্মা নামে পরিচিত), তারপর বেন, বাজশ্রবা, সোম, অমুষ্যায়ণ, তৃণবিন্দু, ব্যাস এবং ভর্গব— এভাবে শাক্তি, জাতুকর্ণ্য এবং তারপর কৃষ্ণদ্বৈপায়ন। এই আটাশজন ব্যাসের কথা আমি শুনেছি। কৃষ্ণদ্বৈপায়ন ব্যাস থেকে আমি মহৎ ভাগবত পুরাণ শুনেছি, যা পবিত্র, সকল দুঃখের নাশক, ইচ্ছাপূর্তি ও মুক্তিদায়ী, বেদের অর্থে ভাস্বর, সমস্ত শাস্ত্রের সার, এবং মুক্তি-অনুসন্ধানীদের চির প্রিয়। ব্যাস এই শুভ পুরাণ রচনা করে তাঁর বৈরাগ্যশালী, মহান আত্মা পুত্র শুককে শিক্ষা দিয়েছিলেন, যিনি অগ্নিকুণ্ড থেকে উৎপন্ন হয়েছিলেন। আমি সেখানেই ব্যাস ও মহান ঋষিদের মুখ থেকে, আমার দয়াময় গুরুর কৃপায়, পুরাণের সমস্ত গোপন কথা শ্রবণ ও গ্রহণ করেছি। সুতজির প্রশ্নে, দ্বৈপায়ন ব্যাস সেখানে পুরাণের সমস্ত রহস্য প্রকাশ করেছিলেন; আমি সেই আশ্চর্যবুদ্ধি ও মহাশক্তিসম্পন্ন, গর্ভজাত নয় এমন ব্যাক্তি থেকে শুনেছি। মানবসমাজের শ্রেষ্ঠ শুক, সংসারের কঠিন সাগর পার হতে ইচ্ছুক হয়ে, মনোযোগ সহকারে ও প্রেমভরে দেবপদের অমৃতময়, বহু কাহিনিতে পূর্ণ আশ্চর্য ভাগবত শুনেছিলেন; এ পুরাণ শ্রবণ করলে, কে-ই বা কলিযুগের ভয় থেকে মুক্তি পাবে না? যে ব্যক্তি অতি পাপী, বেদধর্ম ও সদাচারহীন, সে যদি কেবল ভান করেও এই শ্রেষ্ঠ, মহিমান্বিত পুরাণ শ্রবণ করে, সে এই লোকেই বহু ভোগভোগ করে এবং জীবনের শেষে সুন্দর, অচল, ভগবৎনাম-চিহ্নিত সেই গন্তব্যে পৌঁছায়, যা যোগীরাও লাভ করেন। এই গুণাতীত জ্ঞান, যা হরি, হর ও অন্যদের পক্ষেও দুর্লভ, যা সদাচারীদের অতি প্রিয় এবং ধ্যানের দ্বারা উপলব্ধি হয়, তা সেই ব্যক্তির হৃদয়গুহায় উদিত হয়, যিনি সদা এই বিশুদ্ধ পুরাণ শ্রবণ করেন। মানুষের জন্ম, যা সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে সম্পূর্ণ এবং সংসার-সাগর পারাপারের নৌকা, আর পুরাণের বক্তাও যদি পাওয়া যায়, তবুও যে শুনে না, সে ভাগ্যের দ্বারা প্রতারিত হয়ে এই সুখদায়ক পুরাণ হারায়। যে ব্যক্তি মানবজন্মে কানের জোড়া পেয়েও সদা অন্যের নিন্দা শুনে, কিন্তু এই সমস্ত পুরুষার্থের দাতা, অমৃতভাণ্ডার বিশুদ্ধ পুরাণ শ্রবণ করে না, সে মূঢ় কি এই পৃথিবীতে পথহারা হবে না? তখন ঋষিগণ বললেন, ‘হে মৃদুভাষী, ব্যাসের কোন পত্নীর গর্ভে শুক জন্মেছিলেন? কিভাবে, কেমনরূপে, এবং কার দ্বারা এই উত্তম সংকলন পাঠ করা হয়েছিল? আপনি বলেছিলেন শুক গর্ভজাত নন, আবার দেবী থেকে জন্মগ্রহণ করেছেন বললেন; এতে আমাদের বড় সন্দেহ, হে জ্ঞানী, এখন বলুন। শুনেছি, সেই মহাতপস্বী শুক পূর্বে গর্ভস্থ যোগী ছিলেন; তিনি কিভাবে এই বৃহৎ পুরাণ পাঠ করেছিলেন?’ সুতজি বললেন, একদিন সরস্বতী নদীর তীরে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাস তাঁর আশ্রমে দুটি কিশোর পাখি দেখলেন এবং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। বাসায় সদ্যোজাত ছানা, ডিমের খোল থেকে মুক্ত, মনোহর, তাম্রবর্ণ ঠোঁট, শুভলক্ষণধারী ও পালকহীন ছিল। সেই দুই পাখি, খাদ্য সংগ্রহে নিবিষ্ট ও পরিশ্রমী, বারবার ছানার খোলা মুখে খাদ্য দিত। আনন্দে তারা ছানার অঙ্গে গা ঘষে এবং স্নেহভরে সুন্দর মুখে চুম্বন করত। এই পাখিদের ভালোবাসার অপূর্ব দৃশ্য দেখে ব্যাস চিন্তায় নিমগ্ন হলেন এবং ভাবলেন— পশুপক্ষীর মধ্যেও সন্তানপ্রেম এমন হলে, মানুষ সেবার ফলের আশায় এমন করা কি আশ্চর্য? এরা কি ছানার বিবাহ দেবে, কন্যার মুখ দেখে কি আনন্দিত হবে? নাকি বার্ধক্যে সন্তান পিতামাতার সেবা করবে? নাকি ধন উপার্জন করে তাদের সন্তুষ্ট করবে, অথবা নিয়মমাফিক শ্রাদ্ধাদিক করবে? সে কি গয়া গিয়ে পিণ্ডদান ও তর্পণ করবে? এই জগতে সর্বোচ্চ সুখ বলা হয়েছে সন্তানের দেহের আলিঙ্গন ও বিশেষত তার পালন-পোষণে। যার সন্তান নেই, তার না আছে গতি, না আছে স্বর্গ; সন্তান ছাড়া পরলোকে গমনেরও উপায় নেই। মনু ও অন্যান্য ঋষিরা ধর্মশাস্ত্রে বলেছেন—যার সন্তান আছে, সে স্বর্গলাভ করে, যার নেই, সে কোনভাবেই পায় না। এ কথা এখানে প্রত্যক্ষ দেখা যায়, অনুমান নয়; যার সন্তান আছে, সে পাপ থেকে মুক্ত হয়—এটাই চিরন্তন শিক্ষা।