ঋষি বংশের ধারাবাহিকতায়, উনিশতম স্থানে ছিলেন অত্রি, তারপর গৌতম; একবিংশতিতম ঋষি ছিলেন উত্তম, যিনি হর্যাত্মা নামে পরিচিত। এরপর ছিলেন ভেন, বাজশ্রবা, সোম, অমুষ্যায়ণ, তৃণবিন্দু, ব্যাস এবং ভর্গব। এরপর শাক্তি, জাতুকর্ণ্য এবং কৃষ্ণদ্বৈপায়ন—এইভাবে আটাশজন ঋষির কথা শোনা যায়। এই কৃষ্ণদ্বৈপায়ন ব্যাসদেবের কাছ থেকেই আমি মহিমান্বিত ভাগবত পুরাণের কথা শুনেছি, যা পবিত্র এবং সমস্ত দুঃখের স্তূপ ধ্বংস করে। এই পুরাণ ইচ্ছা পূরণ ও মোক্ষ প্রদান করে, বেদার্থে সমৃদ্ধ, সমস্ত শাস্ত্রের সারতত্ত্বের আনন্দ এবং সদা মুক্তি-অনুসন্ধানীদের প্রিয়। ব্যাসদেব নিজেই এই সর্বশ্রেষ্ঠ ও মঙ্গলময় পুরাণ রচনা করেন এবং তাঁর পুত্র শুকদেবকে তা শিক্ষা দেন, যিনি বৈরাগ্যে সমন্বিত, মহাত্মা এবং অগ্নিকুণ্ড থেকে জন্মগ্রহণকারী বলে পরিচিত। আমি এই পুরাণ, যেমনটি ছিল, ব্যাসদেব ও মহান ঋষিদের মুখ থেকে, আমার করুণাময় গুরুদেবের কৃপায় সম্পূর্ণ গোপনীয় সহ শুনেছি ও গ্রহণ করেছি। যখন সুত জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তখন দ্বৈপায়ন ব্যাস সমস্ত পুরাণের গোপন কথা প্রকাশ করেন; আমি সেই আশ্চর্য মেধা ও মহাশক্তির অধিকারী, গর্ভজাত নয় এমন মহাপুরুষের কাছ থেকে শুনেছি। মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শুক, সংসারের কঠিন সাগর পার হতে ইচ্ছুক, মনোযোগসহকারে প্রেমভরে দেবতাদের চরণামৃতসম এই বিস্ময়কর ভাগবত পুরাণ শ্রবণ করেন; এই পুরাণ শুনে কে-ই বা কলিযুগের ভয় থেকে মুক্ত হবে না? যে কেউ, এমনকি অতি পাপী, বেদধর্ম ও সদাচারহীন, কেবল ভান করেও যদি এই শ্রেষ্ঠ, গৌরবময় পুরাণ শ্রবণ করে, সে এজগতে বহু সুখ ভোগ করে এবং মৃত্যুর পরে সেই অচঞ্চল, সুন্দর অবস্থায় পৌঁছে, যা যোগীরাও লাভ করেন—যেখানে ভগবানের নামের চিহ্ন বিরাজমান। এই জ্ঞান, যা গুণাতীত, যা হরি, হর প্রভৃতি দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ, যা সাধুজনের পরম প্রিয় এবং ধ্যানের দ্বারা উপলব্ধি হয়, তা সেই ব্যক্তির হৃদয়গুহায় উদিত হয়, যে সর্বদা এই পবিত্র পুরাণ শ্রবণ করে। মানবজন্ম, যা সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গসহ সম্পূর্ণ, এই সংসার-সমুদ্র পার হওয়ার নৌকা; আবার একজন পাঠকও পাওয়া যায়—তবুও যে মূর্খ তা শুনে না, সে ভাগ্যের দ্বারা প্রতারিত হয়ে সুখদায়ক পুরাণ হারায়। যে ব্যক্তি মানবজন্মে শ্রবণের জন্য দুটি কান পেয়েও সর্বদা অন্যের নিন্দা শুনে, অথচ এই অমৃতভাণ্ডার, সর্বপুরুষার্থদায়ী, পবিত্র পুরাণ শ্রবণ করে না, সে কতটা মন্দবুদ্ধি হলে পৃথিবীতে পথভ্রষ্ট হয় না? এমন সময়, ঋষিগণ প্রশ্ন করেন, “হে সদাশয়, ব্যাসদেবের কোন পত্নীর গর্ভে শুকদেব জন্মগ্রহণ করেছিলেন? কিভাবে, এবং কেমনভাবে, কার দ্বারা এই শ্রেষ্ঠ পুরাণ সংকলন পাঠ করা হয়েছিল? আপনি বলেছেন, শুক গর্ভজাত নন এবং তিনি দেবকন্যার সন্তান—এ নিয়ে আমাদের মনে বড় সন্দেহ, দয়া করে বলুন। শোনা যায়, শুকদেব মহাতপস্বী, পূর্বে গর্ভে থেকেই যোগী ছিলেন; তিনি কীভাবে এই বিস্তৃত পুরাণ পাঠ করেছিলেন?” তখন সুত বললেন—একদিন সরস্বতী নদীর তীরে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাস তাঁর আশ্রমে দুইটি কিশোর পাখি দেখতে পেলেন এবং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। বাসায় সদ্যোজাত ছানাটি ডিমের খোলস থেকে মুক্ত, দেখতে মধুর, তাম্রবর্ণ ঠোঁট, শুভ লক্ষণযুক্ত, কিন্তু পালক এখনও গজায়নি—এমনটি তিনি দেখলেন। সেই দুই পাখি, খাদ্য সংগ্রহে নিবেদিত ও পরিশ্রমী, বারবার ছানার খোলা মুখে খাবার তুলে দিচ্ছিল। আনন্দে তারা ছানার অঙ্গে শরীর ঘষে দিচ্ছিল এবং স্নেহভরে সুন্দর মুখে চুমু খাচ্ছিল। এই অপরূপ স্নেহের দৃশ্য দেখে ব্যাসের মনে নানা উদ্বেগ উপচে উঠল এবং তিনি গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। ভাবলেন, “যদি পশুপক্ষীদের মধ্যেও এমন সন্তানস্নেহ দেখা যায়, তবে মানুষরা তো কাম্য ফলের আশায় আরও বেশি করবে—এতেই বা আশ্চর্য কী? এই দুই পাখি কি তাদের ছানার বিয়ে দেবে, সুখের উপায় হিসেবে, এবং কনের মুখ দেখে আনন্দিত হবে? নাকি, বৃদ্ধ হলে, সেই সন্তান ধর্মানুযায়ী পিতামাতার সেবা করবে? নাকি, ধন অর্জন করে, পিতামাতাকে তুষ্ট করবে? অথবা, যথানিয়মে তাদের শ্রাদ্ধ করবে? আবার, গয়ায় গিয়ে পিতৃপুরুষের জন্য তর্পণ করবে?” “এ জগতে সর্বোচ্চ সুখ সন্তানের দেহের আলিঙ্গন এবং বিশেষত তার লালনপালনে। যার সন্তান নেই, তার কোনো গতি নেই, স্বর্গও নেই; পুত্র ছাড়া পরলোকে যাওয়ার উপায় নেই। মনু ও অন্যান্য ঋষিরা ধর্মশাস্ত্রে বলেছেন—যার পুত্র আছে, সে স্বর্গলাভ করে, যার নেই, সে কোনোভাবেই পায় না। এ কথা এখানে প্রত্যক্ষ দেখা যায়, অনুমানে নয়; যার পুত্র আছে, সে পাপ থেকে মুক্ত—এটাই চিরন্তন শিক্ষা।” “রোগাক্রান্ত ও মৃত্যুর সময়, মাটিতে শায়িত অবস্থায়, যার পুত্র নেই, সে দুশ্চিন্তায় কাতর হয়। ভাবে, ‘আমার ঘরে অনেক ধন, নানা রকম পাত্র, এই সুন্দর গৃহ—এর অধিকারী কে হবে?’ মৃত্যুর সময়, তার মন দুঃখে ভরে যায়; তাই তার ভাগ্য নিশ্চিতই শোচনীয়, কারণ তার মন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।” এভাবে নানা চিন্তা করে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাস দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ও বিষণ্ন হলেন। অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, তিনি মেরু পর্বতের কাছে তপস্যা করতে গেলেন। মনে ভাবতে লাগলেন, “কোন দেবতাকে পূজা করব, যিনি বরদান ও অভীষ্ট বস্তু দিতে পারদর্শী? বিষ্ণু, রুদ্র, দেবতাদের অধিপতি, ব্রহ্মা, সূর্য, গণেশ, কার্তিকেয়, অগ্নি না বরুণ—কাকে সাধনা করব?” এইভাবে চিন্তা করতে করতে, সেই সময় বিখ্যাত ঋষি নারদ, হাতে বীণা ও স্থিরচিত্তে, হঠাৎ সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তাঁকে দেখে সত্যবতীর পুত্র ব্যাস গভীর আনন্দে আপ্যায়ন করলেন—পাদ্য ও আসন দিলেন, কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। তখন নারদ, সেই মহর্ষি, জিজ্ঞাসার উত্তরে বললেন, “হে দ্বৈপায়ন, কেন তুমি এত চিন্তিত? বলো তো, কী দুঃখ তোমার মনে?