श्री शुकदेव जी अपने पिता व्यास जी से कहने लगे, “पिता जी, जन्म itself दुख है, वृद्धावस्था दुख है, और मृत्यु भी दुख ही है। गर्भ में रहना, मल-मूत्र से घिरा रहना भी अत्यंत कष्टदायक है। इच्छाओं और लोभ से उत्पन्न होने वाला दुख अत्यंत महान है; भिक्षा मांगने में तो सबसे बड़ा दुख है, जो मृत्यु से भी अधिक पीड़ादायक है। ब्राह्मण यदि दान स्वीकार कर जीविका चलाएं, तो वे ज्ञान-बल से नहीं, परनिर्भरता के कारण जीते हैं; यह परनिर्भरता ही सबसे बड़ा दुख है, और मृत्यु तो प्रतिदिन आती रहती है। वेद और शास्त्रों का पूरा अध्ययन करने के बाद भी ज्ञानीजन को धनवानों के पास जाकर अपनी आवश्यकताओं के लिए उनकी प्रशंसा करनी पड़ती है। एक पेट की चिंता ही क्या है, जिसे पत्तों, कंद-मूल, फलों या जो भी साधन उपलब्ध हों, उनसे संतुष्ट किया जा सकता है? लेकिन जब परिवार बड़ा हो—पत्नी, पुत्र, पौत्र—तो उनके पालन-पोषण की चिंता में बड़ा दुख उत्पन्न होता है, पिता जी! फिर वह अद्भुत सुख कहाँ है? मुझे योग का विज्ञान और वह ज्ञान सिखाइए जिससे सच्चा सुख मिले; मुझे कर्मकांड में कभी भी कोई आनंद नहीं आता। मुझे वह उपाय बताइए जिससे प्रारब्ध, संचित और वर्तमान—तीनों प्रकार के कर्मों का नाश हो जाए, ताकि कर्म का यह त्रैतीय मूल ही समाप्त हो जाए। जैसे जोंक सदा रक्त चूसती है, वैसे ही स्त्री भी—परंतु जो मूर्ख मोह में फँस जाता है, वह इसे नहीं समझ पाता। भोग, बल, धन, और टेढ़ी-मेढ़ी बातों से भरा मन—इन सबसे प्रियजन सब कुछ ले लेते हैं; ऐसा चोर और कौन है? नींद के सुख को नष्ट करने के लिए मूर्ख अनेक पत्नियाँ एकत्र करता है; भाग्य के छल से वह सुख के लिए नहीं, दुःख के लिए ही कर्म करता है। सूति जी बोले: जब व्यास और शुक—दोनों की ऐसी बातें सुनीं, तो व्यास जी गहरे चिंता में डूब गए, उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें। दुःख के कारण उनकी आँखों से आँसू बहने लगे, शरीर काँपने लगा और मन थक गया। पिता को इस प्रकार दुःखी और शोकग्रस्त देखकर शुकदेव जी, जिनकी आँखें आश्चर्य से फैली हुई थीं, व्यास जी से बोले, “आह! यह माया की कैसी प्रचंड शक्ति है, जो वेदांत के रचयिता, सर्वज्ञानी, वेदों के ज्ञाता तक को भी मोहित कर देती है! मैं नहीं जानता यह माया क्या है, कितनी कठिन है, जो सत्यवती के पुत्र व्यास जैसे विद्वान को भी मोहित कर देती है। जो पुराणों के वक्ता, महाभारत के रचयिता, वेदों के संकलनकर्ता हैं, वे भी इस मोह में पड़ गए हैं। मैं उसी देवी की शरण लेता हूँ, जो ब्रह्मा, विष्णु, शिव और अन्य देवताओं को भी मोहित कर देती हैं—फिर साधारण प्राणी की क्या बात है? क्या तीनों लोकों में कोई ऐसा है जो माया से मोहित न हुआ हो? जिनकी शक्ति से ब्रह्मा, विष्णु, शिव आदि भी कभी भ्रमित हो गए थे। आह! देवी ने कैसी अद्भुत शक्ति रची है! स्वयं सर्वज्ञ भगवान तक माया के वश में हो गए। पुराणकार कहते हैं कि व्यास जी विष्णु की वंश परंपरा में उत्पन्न हुए; पर वे भी जैसे किसी व्यापारी की नाव टूट जाए और वह मोह के समुद्र में डूब जाए, वैसे ही डूब गए हैं। आज वे भी साधारण मनुष्य की भाँति असहाय होकर आँसू बहा रहे हैं; यह माया की शक्ति है, जिसे विद्वान भी छोड़ नहीं सकते। यह कौन है? मैं कौन हूँ? यह क्या है, और यह भ्रम कैसा है? पाँच तत्वों से बने इस शरीर में 'पिता' और 'पुत्र' का भाव आता है। सचमुच, यह माया बड़ी बलवती है, जादूगरों को भी मोहित कर देने वाली; इसके वश में आकर द्विज कृष्ण भी रोते हैं। सूति जी बोले: मन ही मन समस्त कारणों की जननी, ब्रह्मा आदि सभी देवताओं की माता, उनकी स्वामिनी देवी को प्रणाम कर, शुकदेव जी ने अपने पिता व्यास जी—जो यज्ञ की अग्नि से उत्पन्न हुए, दुःखी और शोक के सागर में डूबे थे—से हितकारी और शुभ वचन कहे: “पराशरनंदन! आप स्वयं सबको विवेक देने वाले हैं; फिर आप क्यों साधारण अज्ञान मनुष्य की भाँति शोक कर रहे हैं? आज मैं आपका पुत्र हूँ, पर मैं नहीं जानता कि पूर्व जन्म में कौन था; मैं कौन हूँ, और आप कौन हैं, यह भी एक भ्रम है, महात्मन्। स्थिर रहिए, जाग्रत होइए, और अपने मन को निराशा में मत डालिए; इसे मोह का जाल समझकर शोक त्याग दीजिए, हे ज्ञानी! भूख भोजन से मिटती है, पुत्र को देखने से नहीं; प्यास जल पीने से बुझती है, अपने पुत्र को देखकर नहीं। नाक को गंध में, कान को श्रवण में सुख मिलता है; स्त्री का सुख स्त्री में है—तो आपके पुत्र होने के नाते मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? अजीगर्त ने भी अपने पुत्र को हरिश्चंद्र को गायों और यज्ञ के लिए बेच दिया था, धन के लिए उसे हर प्रकार से बेच डाला था। धन से सुख मिलता है, और सुख धन से ही प्राप्त होता है; यदि आप लोभवश धन चाहते हैं, तो मैं पुत्र होकर भी आपके क्या कर सकता हूँ? मुझे अपने ज्ञान से उपदेश दीजिए, क्योंकि आप भाग्य के ज्ञाता हैं; ताकि मैं गर्भ के भय से पूरी तरह मुक्त हो सकूँ। मनुष्य जन्म इस कर्मभूमि में दुर्लभ है, और मनुष्यों में भी श्रेष्ठ कुल में ब्राह्मण जन्म पाना अत्यंत दुर्लभ है। मुझे यह भाव कि मैं बंधन में हूँ, मन से दूर नहीं होता; यह संसारिक इच्छाओं के जाल में दृढ़ होकर बढ़ता ही जाता है।” सूति जी बोले: जब शुकदेव जी, जिनकी बुद्धि अपार थी, ने इस प्रकार कहा, तब व्यास जी, जो शांत और संन्यास की ओर उन्मुख थे, अपने पुत्र से बोले: “वत्स! मेरे द्वारा रचित भागवत का पाठ करो, जो शुभ है, अधिक बड़ा नहीं है, और जिसे ज्ञानीजन वेद के समान मानते हैं। इसमें बारह स्कंध हैं और यह पाँच लक्षणों से युक्त है; सभी पुराणों में मैंने इसे ही अलंकार माना है। इस भागवत को केवल सुनने से ही सत्य-असत्य का ज्ञान और सच्ची समझ प्राप्त होती है; अतः हे बुद्धिमान! इसका पाठ करो।