पुराणों के ज्ञाता कहते हैं कि वेदव्यास भगवान् विष्णु के वंशज हैं, लेकिन वे भी, जैसे किसी व्यापारी की नौका टूट जाए और वह मोह के समुद्र में डूब जाए, वैसे ही भ्रम में डूबे हुए हैं। आज वेदव्यास भी एक सामान्य मनुष्य की तरह असहाय होकर आँसू बहा रहे हैं; यह माया की शक्ति है, जिसे त्यागना विद्वानों के लिए भी अत्यंत कठिन है। वे सोचते हैं—यह कौन है? मैं कौन हूँ? यह सब कैसा है? यह कैसा भ्रम है? इस पंचभूतों से बने शरीर में ‘पिता’ और ‘पुत्र’ का भाव कैसे उत्पन्न हो जाता है? निस्संदेह, यह माया बहुत ही बलवान है, जादूगरों तक को मोहित कर देती है; उसी के वश में आकर द्विज कृष्ण भी रोते हैं। ऐसे समय में, सूतजी कहते हैं—मन ही मन समस्त कारणों की कारण, ब्रह्मा आदि समस्त देवताओं की जननी और अधीश्वरी देवी को प्रणाम करके—शुकदेवजी ने अपने पिता वेदव्यास से, जो यज्ञकुण्ड की अग्नि से उत्पन्न हुए थे और शोक के समुद्र में डूबे हुए थे, तर्कपूर्ण और शुभ वचन कहे। शुकदेव बोले—हे परम सौभाग्यशाली पराशरनन्दन! आप तो स्वयं सबको विवेक देने वाले हैं; फिर भी, हे स्वामी, आप इस प्रकार क्यों शोक कर रहे हैं, मानो कोई साधारण, सत्य से अनभिज्ञ मनुष्य हों? आज मैं आपका पुत्र हूँ, परंतु मैं नहीं जानता कि पूर्वजन्म में कौन था; मैं कौन हूँ और आप कौन हैं, हे पुण्यात्मा? यह भी एक बड़ा भ्रम है, हे महात्मन्। आप धैर्य रखें, जागरूक रहें, और अपने मन को निराशा में न डालें; इसे मोह का जाल समझकर, शोक का त्याग करें, हे बुद्धिमान। भोजन से भूख शांत होती है, पुत्र को देखने से नहीं; जल पीने से प्यास बुझती है, अपने पुत्र को देखने से नहीं। नाक को गंध में, कान को श्रवण में सुख मिलता है; स्त्री का सुख स्त्री में है—तो आपके पुत्र होने के नाते मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? अजीगर्त ने भी अपने पुत्र को गायों के लिए, यज्ञ के लिए, हर प्रकार से मूल्य लेकर राजा हरिश्चंद्र को दे दिया था। धन ही सुख का साधन है, और सुख धन से प्राप्त होता है; यदि आप लोभवश धन की इच्छा रखते हैं, तो मैं, आपका पुत्र, आपके लिए क्या कर सकता हूँ? आप मुझे अपने ज्ञान से उपदेश दें, क्योंकि आप भाग्य के ज्ञाता हैं, ताकि मैं गर्भ के भय से पूरी तरह मुक्त हो सकूं, हे मुनिश्रेष्ठ। इस कर्मभूमि में मनुष्य जन्म पाना अत्यंत दुर्लभ है, और उसमें भी श्रेष्ठ कुल में ब्राह्मण के रूप में जन्म तो और भी दुर्लभ है। मेरे मन में यह भाव दृढ़ता से बैठ गया है कि मैं बंधन में हूँ; यह संसारिक वासनाओं के जाल में और भी बढ़ता जा रहा है। सूतजी कहते हैं—इस प्रकार अपने अत्यंत बुद्धिमान पुत्र के वचनों को सुनकर, वेदव्यास ने शांतचित्त, संन्यास आश्रम में स्थित शुकदेव से कहा— वेदव्यास बोले—हे पुण्यात्मा पुत्र! तुम मेरे द्वारा रचित भागवत का पाठ करो, जो मंगलकारी है, अत्यधिक विस्तृत नहीं है, और जिसे विद्वान् वेद के समान मानते हैं। इसमें बारह स्कंध हैं और यह पंचलक्षण से युक्त है; समस्त पुराणों में यह मुझे सबसे श्रेष्ठ और अलंकार के समान प्रतीत होता है। इस भागवत को केवल सुन लेने मात्र से ही सत्य और असत्य का विवेक तथा सच्चा ज्ञान उत्पन्न होता है; अतः हे बुद्धिमान, इसका पाठ करो। बालक रूप में वटपत्र पर शयन कर रहे विष्णु, जिनके द्वारा मैं स्वयं इस शैशवावस्था में उत्पन्न किया गया, उनसे मैं पूछता हूँ—मैं चेतन आत्मा होते हुए भी इस रूप में क्यों हूँ? किस प्रयोजन से, किसके द्वारा, और किस साधन से मैं यह सब जानता हूँ? इस प्रकार विचार करते हुए, मैंने मुक्तिदाता महापुरुष भगवान् मुकुन्द का ध्यान किया। तभी देवी ने आधी पंक्ति में ही सबका सार कह दिया—“निश्चय ही यह सब मैं ही हूँ; इसके अतिरिक्त कोई भी शाश्वत नहीं है।” यह वचन पहले विष्णु ने अपने मन में अनुभव किया; वे सोचने लगे—“यह सत्य वचन किसने कहा?” और गहन विचार में डूब गए। मैं उस वक्ता को कैसे जानूं—जो बोलेगा—वह स्त्री है, पुरुष है या न तो स्त्री है, न पुरुष? ऐसे विचार मन में आते ही भागवत का रहस्य हृदय में स्थिर हो गया। बार-बार उसी पर मन लगाकर, वे उन शब्दों का उच्चारण करते रहे; वटपत्र पर शयन करते हुए, वे चिंतित हो उठे। तभी शांतचित्त देवी प्रकट हुईं—चार भुजाओं वाली, शंख, चक्र, गदा और कमल धारण किए हुए, शुभ और दिव्य आयुधों से सुशोभित। देवी दिव्य वस्त्रों और आभूषणों से अलंकृत थीं, उनके साथ उनकी जैसी ही अन्य सखियाँ थीं, वे अपनी ही शक्तियों से दीप्तिमान थीं। वे महालक्ष्मी, कोमल मुस्कान के साथ, अत्यंत सुंदर मुखवाली, अनंत तेजस्वी विष्णु के सामने प्रकट हुईं। सूतजी कहते हैं—उन्हें इस प्रकार खड़े देखकर, कमलनयन विष्णु का हृदय उस जल में, जहाँ कोई आधार नहीं था, आश्चर्य से भर गया। प्रेम, लक्ष्मी, बुद्धि, विवेक, कीर्ति, स्मृति, धैर्य, श्रद्धा, ज्ञान, स्वधा, स्वाहा, भूख, निद्रा, करुणा, गति—ये सभी शक्तियाँ महान् देवी के चारों ओर अलग-अलग खड़ी थीं। वे सभी उत्तम आयुधों से सुसज्जित थीं, विविध आभूषणों से अलंकृत, पारिजात पुष्पों की मालाएँ पहने, मोतियों के हार से शोभायमान थीं। विष्णु ने उन्हें और उनके साथ खड़ी उन शक्तियों को एकमात्र जलराशि में देखा, तो उनका मन आश्चर्य से भर गया। सर्वात्मा विष्णु ने यह अद्भुत दृश्य देखा और सोचने लगे—ये सब स्त्रियाँ कहाँ से प्रकट हो गईं? मैं इस वटपत्र पर कैसे लेटा हूँ? इस भयानक, एकमात्र समुद्र में यह वटवृक्ष कैसे उत्पन्न हुआ? मुझे यहाँ किसने रखा, इस मंगलमूर्ति बालक के रूप में किसने बना दिया? क्या यह मेरी माता है या नहीं? या यह कोई अगम्य माया है? आज मुझे यह दर्शन किसने दिया और किस हेतु से? अब मुझे क्या करना चाहिए? क्या मुझे यहाँ कुछ कहना चाहिए, कहीं जाना चाहिए या नहीं? या फिर अपने बालक रूप में चुपचाप, जागरूक होकर, स्थिर रहना चाहिए? इसके बाद, देवी ने उस वटपत्र पर शयन करते हुए, आश्चर्यचकित विष्णु को देखकर मुस्कराते हुए कहा—“हे विष्णु! तुम चकित क्यों हो? महाशक्ति की प्रभाव से तुमने मुझे एक बार भुला दिया था; सृष्टि और प्रलय के समय तुम बार-बार जन्म लेते हो।