भगवान् नारायण ने कहा— सप्तम मनु वैवस्वत मनु के नाम से प्रसिद्ध हैं। वे श्राद्धदेव हैं, परम आनंद के भोक्ता और राजाओं में अति सम्मानित हैं। वैवस्वत मनु ने परम देवी की कृपा और अपनी तपस्या के द्वारा मन्वंतर के अधिपति पद को प्राप्त किया। आठवें मनु का नाम सावर्णि है, जो पृथ्वी पर अत्यंत प्रसिद्ध हैं। अपने पूर्व जन्म में उन्होंने देवी की आराधना की और उन्हीं से वर प्राप्त किया। वे मन्वंतर के स्वामी के रूप में जन्मे, सभी राजाओं द्वारा सम्मानित, महान पराक्रमी और साहसी, तथा देवी की उपासना में निष्ठावान थे। नारद जी ने पूछा— भगवन्, सावर्णि मनु ने पूर्व जन्म में मनु बनने के लिए देवी की उपासना किस प्रकार की थी? कृपया विस्तार से बताइए। श्री नारायण बोले— स्वारोचिष मन्वंतर में चैत्र वंश में एक महान बलशाली और पराक्रमी राजा सुरथ उत्पन्न हुए। वे सद्गुणों के प्रेमी, श्रेष्ठ धनुर्धर, कवियों में श्रेष्ठ, गुणवान, धन-संचय करने वाले और याचकों को दान देने वाले थे। वे शत्रुओं को परास्त करने वाले, स्वाभिमानी, समस्त अस्त्रों के ज्ञाता और बलवान थे। किंतु एक समय उनके विरुद्ध अन्य राजा खड़े हो गए, जिन्होंने उनके वंश का नाश कर दिया। वे शत्रु अपनी सेनाओं सहित राजा सुरथ की नगरी को घेरकर बलपूर्वक आक्रमण करने लगे। तब राजा सुरथ अपनी सेना के साथ नगर से बाहर निकले और शत्रुओं का संहार करने का निश्चय किया। परंतु युद्ध में वे शत्रुओं से पराजित हो गए; उनके मंत्री और सलाहकारों ने उनके कोष का सारा धन ले लिया। उनका समस्त वैभव छीन लिया गया और वे अपने ही नगर से निष्कासित कर दिए गए। राजा सुरथ अपने घोड़े पर सवार होकर वन में शिकार खोजने चले गए। वे एकांत, निर्जन वन में भटकने लगे, मन में विक्षोभ लिए हुए। भटकते हुए वे एक शांत आश्रम में पहुँचे, जहाँ शांत जीव-जन्तु और ऋषि के शिष्यों के समूह थे। वहीँ वे पहुँचे। वह तेजस्वी राजा कुछ समय तक उस महान दृष्टि वाले ऋषि सुमेधस के आश्रम में रहे। एक दिन, पूजा के उपरांत, राजा ने शीघ्रता से ऋषि के पास जाकर विनम्रतापूर्वक प्रश्न किया— “हे ऋषिवर, मेरे मन में उत्पन्न होने वाला यह शोक मुझे निरंतर व्याकुल करता है, यद्यपि मैं सत्य जानता हूँ और मेरा कोई उत्तराधिकारी भी नहीं है। शत्रुओं ने मुझे पराजित कर दिया है, मेरा राज्य छिन गया है, फिर भी उनके प्रति आसक्ति मेरे मन में स्पष्ट रूप से उठती है। अब मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? शांति कैसे पाऊँ? कृपा कर मुझे बताइए, हे वेदज्ञ श्रेष्ठ।” तब ऋषि सुमेधस बोले— “हे राजन्, सुनो! मैं तुम्हें देवी की अद्भुत और परम कथा सुनाता हूँ, जो समस्त इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है। यह महान देवी, जो समस्त ब्रह्मांड में व्याप्त हैं, विष्णु, ब्रह्मा और शिव से प्रकट हुईं; वे प्राणियों के मन को वशीभूत कर लेती हैं। हे राजन्, जान लो कि वे प्राणियों के मन को मोह के लिए बाँधती हैं, वे ही सृष्टि की रचना करती हैं और उसे सदैव धारण करती हैं। संहार के समय वे शिवरूप में सब कुछ अपने में समेट लेती हैं। यह महान देवी, कामनाएँ देने वाली, कालरात्रि हैं, जिन्हें पार करना अत्यंत कठिन है। वे काली हैं—संहारिणी; कमला हैं—पद्मों की अधिष्ठात्री; उन्हीं से समस्त जगत् उत्पन्न होता है और उन्हीं में स्थित रहता है। अंत में सब उन्हीं में विलीन हो जाता है, अतः वे परम से भी परे परम हैं। हे राजन्, केवल उन्हीं देवी की कृपा से ही कोई मोह को पार कर सकता है—अन्यथा कदापि नहीं।” राजा ने फिर पूछा— “हे मुनिवर, वह देवी कौन हैं, जिनका आपने वर्णन किया? वे प्राणियों को कैसे मोहित करती हैं? उनका स्वरूप और स्वभाव क्या है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए।” ऋषि ने कहा— “हे राजन्, मैं तुम्हें देवी के सच्चे स्वरूप का वर्णन करता हूँ। सुनो, मैं बताता हूँ कि देवी कैसे और किससे प्रकट हुईं, जो समस्त जगत् में व्याप्त हैं। जब योगेश्वर भगवान् नारायण ने समस्त सृष्टि को समेट लिया था, तब वे शेषनाग पर समुद्र के ऊपर शयन कर रहे थे। उस समय देवेश्वर जनार्दन गहन निद्रा में थे, और उनकी कानों की मैल से दो दैत्य—मधु और कैटभ—उत्पन्न हुए। वे दोनों भयानक रूप वाले दैत्य ब्रह्मा जी की हत्या के लिए बढ़ चले। ब्रह्मा जी ने, जो कमल से उत्पन्न हुए थे, उन दोनों को देखा। उस समय देवताओं के भी स्वामी भगवान् विष्णु निद्रा में थे और वे दोनों भयंकर, दुर्गम दैत्य वहाँ उपस्थित थे; तब ब्रह्मा जी अत्यंत भयभीत हो उठे। वे सोचने लगे—‘अब मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? मुझे सुरक्षा कैसे मिलेगी?’ इस प्रकार कमलजन्मा ब्रह्मा जी विचार करने लगे। तब उनके मन में एक विचार उत्पन्न हुआ, जो उनके उद्देश्य के लिए उपयुक्त था—जिस देवी की शक्ति से भगवान् हरि निद्रा में हैं, मैं उन्हीं की शरण लेता हूँ। ब्रह्मा जी ने प्रार्थना की— ‘हे देवी, हे जगदधारिणी, भक्तों की इच्छाएँ पूर्ण करने वाली! हे विश्वमाया, महामाया, कल्याणी, जो समुद्र पर शयन करती हैं, सब आपके अधीन हैं और अपने-अपने कार्य करती हैं। आप कालरात्रि, महारात्रि, मोहरात्रि, मद से युक्त भयंकर स्वरूपा हैं; सर्वव्यापिनी, अधिष्ठात्री, पूज्या, परम आनंद की निधि हैं। आप वंदनीय, अत्यंत पूजित, माया, मधुरता की मूर्ति, स्वयं पृथ्वी हैं; आप ही उच्च और निम्न सबमें सर्वोत्तम मानी जाती हैं। आप लज्जा, पुष्टि, क्षमा, कीर्ति, सौंदर्य, करुणा की साक्षात् मूर्ति हैं; मनोहर, लोकपूजिता, आप ही जाग्रत और अन्य अवस्थाओं का स्वरूप हैं। आप परम हैं, परमेश्वरी हैं, परम आनंद में लीन रहती हैं; एक होते हुए भी आप एकरूपा हैं, फिर भी द्वैत स्वरूपा, द्विविध स्वभाव वाली हैं।’” इस प्रकार ऋषि ने राजा को देवी की महिमा और उनके स्वरूप की गूढ़ कथा सुनाई।