ब्रह्मा जी ने कहा—"हे शंभु! यह जो महान तत्त्व है, वह वास्तव में कार्य (प्रकृति का परिणाम) है, और अहंकार उसका कारण है। इसी अहंकार से सदा सूक्ष्म तत्त्वों की उत्पत्ति होती है। यह अहंकार ही पंचमहाभूतों का कारण है, जिनसे सब कुछ उत्पन्न होता है, और साथ ही पांच ज्ञानेन्द्रियाँ तथा पांच कर्मेन्द्रियाँ भी इसी से प्रकट होती हैं। पंचमहाभूत और मन—ये सोलह तत्त्व हैं, जो कभी कारण बनते हैं, कभी कार्य।" "परंतु जो परमात्मा हैं, जो आदि पुरुष हैं, वे न तो कार्य हैं, न कारण; वे सर्वत्र आदि में स्थित हैं। हे देवश्रेष्ठ! मैंने तुम्हें संक्षेप में सृष्टि की उत्पत्ति बताई है। अब तुम सब मेरे कार्य के लिए रथ द्वारा प्रस्थान करो। जब भी तुम किसी कठिनाई में पड़ोगे, स्मरण करने पर मैं तुम्हें दर्शन दूँगी। हे देवगण! मुझे सदा सनातन परमात्मा के रूप में स्मरण करना।" "जब दोनों ओर से स्मरण किया जाता है, तब कार्य में सफलता निश्चित होती है।" इतना कहकर देवी ने हमें—मुझे, विष्णु और शिव को—शक्ति प्रदान कर विदा किया। विष्णु को महालक्ष्मी मिलीं, शिव को महाकाली, और मुझे महासरस्वती। देवी ने अपने स्थान से हमें प्रस्थान कराया। हम तीनों, दूसरे स्थान पर पहुँचकर, पुरुष रूप में स्थित हुए और उस अद्भुत रूप और उसकी महान शक्ति का स्मरण करते रहे। जब हम उस रथ पर पहुँचे, तो वहाँ न कोई द्वीप था, न वह देवी, न अमृत का सागर। उस विशाल रथ पर पहुँचकर हम कमल के समीप पहुँचे, जहाँ महान समुद्र में मदु और कैटभ नामक दो असुरों का वध हुआ था—उनका वध मुर के शत्रु (विष्णु) ने किया था, जो अत्यंत कठिन था। अब, सत्य के विवेक का वर्णन आरंभ होता है। ब्रह्मा जी कहते हैं—"मैंने उस देवी के ऐसे अद्भुत रूप का दर्शन किया, विष्णु और शिव ने भी वैसा ही अनुभव किया; हर एक ने अपनी-अपनी देवी को अलग-अलग देखा।" इसी समय, व्यास जी कहते हैं—नारद जी, अपने पिता ब्रह्मा के वचन सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने प्रजापति से प्रश्न किया—"हे पितामह! उस आद्य, अविनाशी, निर्गुण, अचल और अच्युत पुरुष के विषय में बताइए, जो देखा भी जाता है और अनुभव भी किया जाता है। हे कमलजन्मा! जो त्रिगुणात्मिका शक्ति देखी जाती है, उसकी और उस पुरुष की सच्ची प्रकृति बताइए।" "मैंने श्वेतद्वीप में किस उद्देश्य से कठोर तप किया था? वहाँ मैंने महान आत्माओं और क्रोधरहित तपस्वियों को देखा। हे प्रजापति! वहाँ मुझे परमात्मा का दर्शन नहीं हुआ; बार-बार मैंने घोर तप किया। हे पिताजी! आपने गुणयुक्त शक्ति के दर्शन किए हैं; मुझे बताइए, निर्गुण शक्ति और निर्गुण पुरुष कैसे हैं?" व्यास जी कहते हैं—नारद के ऐसे प्रश्न करने पर प्रजापति ब्रह्मा जी ने सत्यपूर्वक, हल्की मुस्कान के साथ उत्तर दिया। ब्रह्मा जी बोले—"हे मुनिवर! निर्गुण का रूप नेत्रों से देखा नहीं जा सकता, क्योंकि जो कुछ देखा जाता है, वह विनाशी है; बिना रूप के वस्तु को कैसे देखा जा सकता है?" "निर्गुण शक्ति और पुरुष दोनों ही दुर्लभ हैं; वे ज्ञान से जाने जाते हैं और मुनियों द्वारा ध्यान में प्राप्त होते हैं। जान लो, प्रकृति और पुरुष दोनों ही अनादि और अनंत हैं; वे श्रद्धा से ही प्राप्त होते हैं, श्रद्धा के बिना नहीं।" "सभी प्राणियों में जो चैतन्यता है, वही परमात्मा है, हे नारद! वह सनातन प्रकाश है, सर्वत्र व्याप्त है और अनेकों रूपों में प्रकट होता है। हे महाभाग! वे दोनों ही सर्वव्यापी और सर्वत्र विद्यमान हैं; इस जगत में उनके अतिरिक्त कुछ भी नहीं है।" "वे सदा शरीर में ध्यान करने योग्य हैं, सदा एकरूप, अविनाशी, चैतन्यस्वरूप, निर्गुण और शुद्ध हैं। वही शक्ति परमात्मा है और वही परमात्मा शक्ति मानी जाती है; हे नारद! उनमें कोई सूक्ष्म भेद कोई नहीं जानता।" "हे नारद! समस्त शास्त्रों और वेदों का अध्ययन करने के बाद भी, जब तक वैराग्य नहीं होता, तब तक उनके सूक्ष्म भेद का ज्ञान नहीं होता। यह चराचर जगत अहंकार से उत्पन्न होता है; हे पुत्र! बिना अहंकार के, सैकड़ों कल्पों के बाद भी, यह कैसे रहेगा?" "हे पुत्र! जो गुणयुक्त है, वह नेत्रों से निर्गुण को कैसे देख सकता है? हे बुद्धिमान! गुणयुक्त रूप का ही मन से चिंतन करो। जैसे जब जीभ पर पित्त चढ़ जाता है तो वह सिर्फ कड़वा स्वाद ही जानती है, असली स्वाद नहीं; वैसे ही नेत्र और रूप का संबंध है।" "गुणों में लिप्त मन निर्गुण को कैसे जान सकता है? वह अहंकार से उत्पन्न होता है; उसके बिना कैसे हो सकता है? जब तक गुणों से भिन्नता नहीं होती, तब तक वह दृष्टि नहीं आती; अहंकार के अभाव में ही मन में उसका अनुभव होता है।" नारद बोले—"हे देवेश! तीनों गुणों की प्रकृति और त्रिविध अहंकार का स्वरूप विस्तार से बताइए।" "सत्त्व, रज और तम—ये तीनों गुण हैं, हे पुरुषोत्तम! इनकी विशिष्ट प्रकृति समझाइए। वह ज्ञान बताइए, जिससे मैं मुक्त हो सकूँ; गुणों के लक्षण स्पष्ट रूप से कहिए।" ब्रह्मा जी बोले—"तीनों गुणों की शक्तियाँ भी तीन हैं: ज्ञानशक्ति, क्रियाशक्ति और द्रव्यशक्ति। सत्त्व का संबंध ज्ञानशक्ति से है, रज का क्रियाशक्ति से, और तम का द्रव्यशक्ति से—ये तीनों मैंने तुम्हें समझा दिए।" "अब उनके कार्य सुनो, हे नारद! द्रव्यशक्ति से, जो तमस से संबंधित है, शब्द और स्पर्श उत्पन्न होते हैं। रूप, रस और गंध—ये सूक्ष्म तत्त्व कहे गए हैं। आकाश का एक ही गुण है—शब्द; वायु का गुण है—स्पर्श। अग्नि का एकमात्र गुण है—रूप; जल का गुण है—रस; और पृथ्वी का गुण है—गंध। ये सभी सूक्ष्म तत्त्व हैं, हे नारद!" इस प्रकार ब्रह्मा जी ने नारद को सृष्टि, शक्ति, पुरुष, गुण और तत्त्वों का रहस्य विस्तार से समझाया।