भगवान और नारद के बीच संवाद चल रहा था। भगवान ने समझाया कि जो मन गुणों से आच्छादित है, वह निर्गुण का ज्ञान कैसे प्राप्त कर सकता है? क्योंकि वह मन अहंकार से उत्पन्न होता है, वह स्वभावतः निर्गुण को नहीं जान सकता। जब तक मन गुणों से अलग नहीं होता, तब तक वह दिव्य दृष्टि उत्पन्न नहीं होती। केवल जब अहंकार का अभाव होता है, तभी मन में उस परम तत्व का साक्षात्कार संभव है। इस पर नारदजी ने भगवान से निवेदन किया, "हे देवेश्वर! कृपया मुझे तीनों गुणों की प्रकृति का विस्तार से वर्णन करें और अहंकार के तीन रूपों का भी स्वभाव समझाएँ।" वे आगे बोले, "सत्त्व, रज और तम—ये तीनों गुण हैं, हे पुरुषोत्तम! कृपया इनकी विशेषताओं को स्पष्ट करें। मुझे वह ज्ञान बताइए, जिससे मैं मुक्त हो सकूँ, और गुणों के लक्षण भली-भांति समझा दीजिए।" तब ब्रह्माजी बोले, "तीनों गुणों की शक्तियाँ भी तीन हैं—ज्ञानशक्ति, क्रियाशक्ति और द्रव्यशक्ति। सत्त्व से ज्ञानशक्ति, रज से क्रियाशक्ति और तम से द्रव्यशक्ति सम्बद्ध है। अब मैं तुम्हें इनके कार्यों का भी वर्णन करता हूँ, सुनो नारद। तमोगुण की द्रव्यशक्ति से शब्द और स्पर्श की उत्पत्ति होती है। रूप, रस और गंध को तन्मात्राएँ कहते हैं। आकाश में केवल शब्दगुण होता है, वायु में स्पर्शगुण। अग्नि में केवल रूपगुण, जल में रसगुण और पृथ्वी में गंधगुण—ये सब सूक्ष्म हैं, हे नारद!" "ये दस तत्त्व जब द्रव्यशक्ति से युक्त होकर एकत्रित होते हैं, तब तमोगुणी अहंकार की सृष्टि होती है। अब रजोगुण की क्रियाशक्ति से उत्पन्न पदार्थों को सुनो—कान, त्वचा, जिह्वा, नेत्र और नासिका—ये पाँच ज्ञानेन्द्रियाँ हैं। इसी प्रकार वाणी, हाथ, पैर, गुदा और जननेंद्रिय—ये पाँच कर्मेन्द्रियाँ हैं। प्राण, अपान, व्यान, समान और उदान—ये पाँच प्राणवायु। ये पंद्रह तत्व मिलकर रजोगुणी सृष्टि कहलाते हैं। ये सब क्रियाशक्ति से बने उपकरण हैं, जिनका आधार चैतन्य है।" "अब सत्त्वगुण से उत्पन्न ज्ञानशक्ति से युक्त पदार्थ हैं—दिशाएँ, वायु, सूर्य, वरुण और अश्विनीकुमार। पाँच ज्ञानेन्द्रियों के अधिष्ठाता देवता—चंद्रमा, ब्रह्मा, रुद्र और क्षेत्रज्ञ (चौथे)। इसी प्रकार अंतःकरण (बुद्धि आदि) के भी चार अधिष्ठाता देवता बताए गए हैं। मन सहित ये पंद्रह हुए, इन्हें सत्त्वगुणी सृष्टि कहते हैं।" "स्थूल और सूक्ष्म भेद से परमात्मा के भी दो रूप माने गए हैं—ज्ञानरूप जो निराकार है, वही कारण है। साधकों के लिए ध्यान में स्थूल रूप का ही वर्णन किया गया है, और यह सूक्ष्म शरीर ही जीव का स्वरूप है।" "मेरा अपना शरीर 'सूत्र' (सूत्रात्मा) कहलाता है। अब मैं ब्रह्म के स्थूल शरीर का वर्णन करता हूँ। ध्यानपूर्वक सुनो, नारद! जिन सूक्ष्म तत्त्वों (तन्मात्राओं) का मैंने पहले वर्णन किया, वे ही तन्मात्राएँ हैं। इन्हीं के संयोग से पाँच स्थूल भूतों की उत्पत्ति होती है। अब मैं उनके संयोग की प्रक्रिया बताता हूँ।" "सबसे पहले, रस का सार लेकर और मन में उसका चिन्तन करके, जल की उत्पत्ति की कल्पना करो। फिर शेष तत्त्वों के अंश लेकर जल में मिलाओ, जिससे रस का सार बनता है। जब तत्त्वों का विभाजन और चैतन्य का प्रादुर्भाव होता है, तब 'मैं हूँ' का भाव उत्पन्न होता है। जब यह अनुभव होता है, विशेष रूप से तादात्म्य के कारण, तब आदिपुरुष नारायण 'भगवान' कहलाते हैं।" "जब तत्त्वों का संघटन और उनका विस्तार होता है, तब उनके गुणों के अनुसार प्रत्येक तत्त्व में वृद्धि होती है। आकाश में केवल एक गुण—शब्द; वायु में दो—शब्द और स्पर्श; अग्नि में तीन—शब्द, स्पर्श और रूप; जल में चार—शब्द, स्पर्श, रूप और रस; और पृथ्वी में पाँच—स्पर्श, शब्द, रस, रूप और गंध। इन संयोगों से ब्रह्माण्ड की उत्पत्ति का वर्णन किया गया है।" "सभी जीव, जब एकत्रित होते हैं, तो वे ब्रह्माण्ड के अंड के अंश रूप में उत्पन्न होते हैं। और 84 लाख योनियाँ मानी जाती हैं।" अब अगले अध्याय में, गुणों के स्वरूप और उनकी व्यवस्था का वर्णन किया गया। ब्रह्माजी बोले, "हे प्रिय! यह सृष्टि, जिसके विषय में तुमने पूछा था, मैंने बताई। अब एकाग्रचित्त होकर गुणों के स्वरूप और उनकी व्यवस्था को सुनो।" "सत्त्वगुण को आनन्दमय समझना चाहिए, जो सुख और तुष्टि से उत्पन्न होता है। सरलता, सत्य, पवित्रता, श्रद्धा, क्षमा और धैर्य—ये सत्त्वगुण के लक्षण हैं। करुणा, लज्जा, शान्ति और संतोष भी सत्त्व के ही लक्षण हैं। इन्हीं से सदा अचल सत्त्व का बोध होता है।" "श्रद्धा भी तीन प्रकार की होती है—सत्त्वगुणी, रजोगुणी और तमोगुणी—ऐसा सत्यदर्शी ऋषियों ने कहा है।" "रजोगुण का रंग लाल माना गया है, जो अद्भुत होते हुए भी अप्रसन्नता लाता है, क्योंकि दुःख से उसका संबंध है। रजोगुणी श्रद्धा के लक्षण हैं—द्वेष, वैर, ईर्ष्या, अभिमान, तृष्णा और निद्रा।" इस प्रकार भगवान ने नारदजी को गुणों की महिमा और उनकी विस्तृत व्याख्या अत्यंत सरल और भावपूर्ण ढंग से समझाई।