जब कोई व्यक्ति बीमार होता है या मृत्यु के समय भूमि पर लेटा होता है, और उसके पास पुत्र नहीं होता, तब वह अत्यंत चिंतित और व्याकुल हो जाता है। उसके मन में अनेक विचार उठते हैं—“मेरे घर में बहुत धन है, अनेक प्रकार के पात्र हैं, यह सुंदर भवन है—इन सबका स्वामी कौन होगा?” मृत्यु के समय उसका मन दुख में भटकता रहता है; इसलिए उसका भाग्य दुखद होता है, क्योंकि उसका मन पूरी तरह भ्रमित हो जाता है। ऐसे अनेक विचारों को मन में बार-बार सोचकर सत्यवती के पुत्र, अर्थात् व्यास, गहरी सांसें लेते हैं और निराश हो जाते हैं। उन्होंने मन में गहन विचार किया और दृढ़ निश्चय करके मेरु पर्वत के समीप तप करने के लिए गए। वहां वे मन में सोचने लगे—“किस देवता की उपासना करूं, जो वरदान देने में निपुण हैं और इच्छित फल प्रदान करते हैं? क्या मैं विष्णु, रुद्र, देवताओं के स्वामी, ब्रह्मा, सूर्य, गणेश, कार्तिकेय, अग्नि या वरुण की आराधना करूं?” जब वे इस प्रकार विचार कर रहे थे, तभी महान ऋषि नारद, अपनी वीणा हाथ में लिए, शांतचित्त होकर संयोगवश वहां पहुंचे। व्यास ने नारद को देखकर अत्यंत प्रसन्नता अनुभव की; उन्होंने उन्हें स्नान के लिए जल और आसन प्रदान किया, और उनकी कुशलता पूछी। व्यास की कुशलता की पूछताछ सुनकर, नारदजी ने उनसे कहा—“द्वैपायन, तुम क्यों इतनी चिंता में हो? मुझे बताओ।” व्यास बोले—“पुत्रहीन मनुष्य का कोई भविष्य नहीं होता, न ही उसके मन में सुख होता है; इसी कारण मैं दुखी हूं और बार-बार यही सोचता रहता हूं। आज मैं किसी ऐसे देवता को तपस्या द्वारा प्रसन्न करना चाहता हूं, जो इच्छित वर दे सके; इसी चिंता से मैं आपकी शरण में आया हूं। आप सर्वज्ञ हैं, महान ऋषि, अतः कृपा करके शीघ्र बताइए, किस देवता की शरण लूं, जो मुझे पुत्र प्रदान करें?” सूतजी कहते हैं—व्यास के इस प्रकार पूछने पर, वेदों के ज्ञाता नारदजी ने अत्यंत स्नेहपूर्वक उन्हें श्रीकृष्ण के विषय में बताया। नारद बोले—“पाराशर के भाग्यशाली पुत्र, जो प्रश्न तुम मुझसे पूछ रहे हो, वही प्रश्न मेरे पिता ने कभी मधुसूदन से पूछा था। उन्होंने हरि को ध्यान में लीन देखकर आश्चर्य किया और श्रीनाथ, देवताओं के स्वामी से प्रश्न किया। उन्होंने श्रीहरि को कौस्तुभ मणि से प्रकाशित, शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीतांबर पहने, चार भुजाओं वाले, और श्रीवत्स के चिन्ह से युक्त देखा। उन्होंने वासुदेव को देखा, जो संसार के स्वामी, समस्त लोकों के कारण, देवताओं के देवता, और जगत के गुरु हैं, वे महान तपस्या में लीन थे। तब ब्रह्मा ने पूछा—“हे देवताओं के देवता, हे विश्व के स्वामी, भूत, वर्तमान और भविष्य के नायक, जनार्दन, आप तपस्या क्यों कर रहे हैं? आप किस देवता का ध्यान कर रहे हैं? मेरा यह आश्चर्य बहुत बड़ा है—आप सब लोकों के स्वामी होकर भी ध्यान में लीन हैं; इससे बढ़कर आश्चर्य क्या हो सकता है? मैं, जो सबका स्रष्टा हूं, आपके नाभि कमल से उत्पन्न हुआ; क्या आपसे कोई बड़ा देवता है? मुझे बताइए, वह कौन है? मैं जानता हूं, हे विश्व के स्वामी, कि आप ही सबके मूल और कारण हैं; आप सृजन, पालन, संहारकर्ता और सब कार्यों को करने में समर्थ हैं। हे राजन्, मेरी इच्छा से मैं यह सृष्टि रचता हूं; उचित समय पर हर उसका संहार करता है, और वह भी सदैव आपके आदेश पर ही कार्य करता है। सूर्य आकाश में चलता है, वायु शुभ-अशुभ दोनों बहती है, अग्नि जलती है, और वर्षा होती है—सब आपके आदेश से, हे प्रभु। लेकिन आप किस देवता का ध्यान करते हैं? यही मेरा बड़ा संदेह है; तीनों लोकों में मैं आपसे बढ़कर कोई देवता नहीं देखता। कृपा करके अब मुझे बताइए, हे पुण्यात्मा, क्योंकि मैं आपका भक्त हूं; स्मरण किया जाता है कि महान लोग कुछ छुपाते नहीं हैं।” ब्रह्मा के इन वचनों को सुनकर हरि ने प्रजापति से कहा—“हे ब्रह्मा, ध्यानपूर्वक सुनो, मैं मन की बात बताता हूं। यद्यपि लोग—देवता, असुर और मनुष्य—आप, शिव और मुझे सृष्टि, पालन और संहार के कारण के रूप में जानते हैं, आप सृजनकर्ता हैं, मैं पालक हूं, और हर संहारकर्ता हैं—ऐसा वेदज्ञ लोग हमारे शक्तियों के अनुसार मानते हैं। संसार की सृष्टि में रजसिक शक्ति आप में है, सत्विक मुझमें है, और तामसिक शक्ति रुद्र में मानी जाती है। उन शक्तियों के बिना, आप सृष्टि नहीं कर सकते; मैं पालन नहीं कर सकता, और शंकर संहार नहीं कर सकते। हम सब, हे प्रभु, सदैव उन्हीं पर निर्भर हैं; दृश्य और अदृश्य दोनों में, एक उदाहरण सुनो, हे पुण्यात्मा। शेषनाग पर मैं शय्या पर सोता हूं, पूरी तरह निर्भर हूं, इसमें कोई संदेह नहीं; उनके इच्छानुसार मैं उचित समय पर उठता हूं, समय के अधीन। मैं सदैव तपस्या करता हूं, उनकी पर निर्भर; कभी-कभी लक्ष्मी के साथ मनमर्जी से घूमता हूं। कभी-कभी मैं दैत्यों से युद्ध करता हूं, वह भीषण संघर्ष होता है, जिसमें शरीर चूर-चूर हो जाते हैं और सभी लोक भयभीत हो जाते हैं। आप, धर्म के ज्ञाता, स्वयं देख चुके हैं कि बहुत पहले, उस एक ही समुद्र में, मैंने पांच हजार वर्षों तक हाथों-हाथ युद्ध किया था। वे दोनों दुष्ट असुर, मधु और कैटभ, जो कर्णमल से उत्पन्न होकर अभिमान से फूले हुए थे, देवी की कृपा से मारे गए। उस समय, क्या आपने अंतिम कारण नहीं जाना था? हे महाभाग्यशाली, आप बार-बार शक्ति के स्वरूप के बारे में क्यों पूछते हैं? जब भी मैं चाहता हूं, मानव रूप धारण कर महान समुद्र में विचरण करता हूं—कभी कच्छप, कभी वराह, कभी सिंह, कभी वामन, प्रत्येक युग में। संसार में कोई भी पशु रूप में जन्म लेना नहीं चाहता; न मैंने अपने इच्छानुसार वराह आदि रूपों में जन्म लिया।” इस प्रकार नारदजी ने व्यास के प्रश्न का उत्तर देते हुए श्रीकृष्ण की महिमा और शक्ति की वास्तविकता का विस्तार से वर्णन किया।