भगवान विष्णु ने ब्रह्माजी से कहा, "हे प्रभु, जब वह देवी मेरे साथ नहीं होतीं, तब न तो आप सृष्टि की रचना कर सकते हैं, न मैं पालन कर सकता हूँ और न ही शंकर संहार कर सकते हैं। हम सभी सदैव उनकी शक्ति पर निर्भर हैं, चाहे वह प्रत्यक्ष हो या अप्रत्यक्ष। मैं आपको एक उदाहरण देता हूँ—मैं शेषनाग की शय्या पर सोता हूँ, पूर्णतः देवी की इच्छा पर निर्भर रहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मैं समयानुसार जागता हूँ और सृष्टि के कार्य करता हूँ। मैं निरंतर तप करता हूँ, वह भी उन्हीं की शक्ति से। कभी-कभी लक्ष्मी के साथ भ्रमण करता हूँ, तो कभी दैत्यों से भीषण युद्ध करता हूँ, जिससे समस्त लोक भयभीत हो जाते हैं। हे धर्मज्ञ, आपने स्वयं देखा है कि प्राचीन काल में एकमात्र समुद्र में मैंने पाँच हजार वर्षों तक मद्द और कैटभ नामक दो दुष्ट असुरों से हाथों-हाथ युद्ध किया था। वे दोनों असुर मेरे कान के मैल से उत्पन्न हुए थे और अत्यंत घमंडी थे, किन्तु देवी की कृपा से उनका वध हुआ। उस समय भी आप जानते थे कि सबका परम कारण वही देवी शक्ति हैं। फिर आप बार-बार शक्ति के स्वरूप के विषय में क्यों पूछते हैं? मैं जब-जब चाहूँ, मानव रूप धारण कर समुद्र में विचरण करता हूँ—कभी कच्छप, कभी वराह, कभी सिंह, तो कभी वामन रूप में। संसार में कोई भी पशु जन्म की इच्छा नहीं करता, न ही मैंने अपनी इच्छा से वराह आदि रूपों में जन्म लिया। भला कौन अपने लक्ष्य को छोड़कर निम्न जन्म—जैसे मछली—लेना चाहेगा? मैं तो गरुड़ासन पर विराजमान होकर भीषण युद्ध करता हूँ, फिर भी देवी की इच्छा के बिना कुछ संभव नहीं। हे अजन्मा, एक बार मेरे धनुष की प्रत्यंचा फिसलने से मेरा सिर आगे गिर गया था। तब आपने ही श्रेष्ठ शिल्पी के साथ घोड़े का सिर जोड़कर मेरी रक्षा की थी। इसी कारण मुझे 'हयानन'—अर्थात् घोड़े-मुख वाला—कहा जाता है, यह आपके लिए सर्वज्ञात है। यह लोक में एक प्रकार की हँसी का कारण भी बना, तो भला यदि मैं सर्वथा स्वतंत्र होता तो ऐसा कैसे होता? इसलिए मैं स्वतंत्र नहीं हूँ, सदैव शक्ति के अधीन हूँ। मैं निरंतर उसी शक्ति का ध्यान करता हूँ। हे कमल-नयन, मैं इससे ऊपर कुछ नहीं जानता।" नारदजी ने कहा, "इस प्रकार भगवान विष्णु ने ब्रह्माजी के समक्ष कहा। और मुझे भी, हे श्रेष्ठ मुनि, यही उपदेश मिला। अतः हे शुभेच्छु, जीवन के चारों पुरुषार्थों की सिद्धि के लिए निःसंदेह अपने हृदय रूपी कमल में भगवती के चरणों का पूजन करो। वह देवी तुम्हारी समस्त इच्छाएँ पूर्ण करेंगी।" सूतजी कहते हैं, "नारद के इस उपदेश के अनुसार व्यासजी, सत्यवतीपुत्र, भगवती के चरणों में मन लगाकर तपस्या के लिए पर्वत पर चले गए।" अब हयग्रीव अवतार की कथा का वर्णन है। ऋषियों ने सूतजी से पूछा, "हे सूत, आपके कथन से हमारे मन में आश्चर्य और संदेह उत्पन्न हो गया है। आपने कहा—माधव का सिर धड़ से अलग हो गया और वही हयग्रीव, सृष्टिकर्ता जनार्दन बने। वे ही वेदों द्वारा स्तुत्य हैं, जिन पर समस्त देवता निर्भर हैं, वे आदिदेव, जगत्पति, सब कारणों के कारण हैं। किन्तु वह अद्भुत घटना कैसे हुई कि भगवान का सिर कट गया? कृपया विस्तार से बताइए।" सूतजी बोले, "हे मुनियों, सब ओर से ध्यानपूर्वक भगवान विष्णु के अद्भुत चरित्र सुनिए। एक बार, भगवान जनार्दन ने दस हजार वर्षों तक भीषण युद्ध किया और थक कर उसी पवित्र स्थान पर पृथ्वी पर धनुष लिए, उसका सिर गले पर टिकाए, एक कमलासन बनाकर बैठ गए। थकावट और दैवी प्रेरणा से वे गहरी निद्रा में चले गए।" "कुछ समय बाद, इंद्र, ब्रह्मा, शिव और अन्य देवता एक यज्ञ के लिए एकत्र हुए। वे सब वैकुण्ठ गए, भगवान जनार्दन, यज्ञेश्वर से कार्य सिद्धि के लिए मिलने। वहाँ न देखकर, ज्ञान-दृष्टि से जानकर, सभी देवता वहाँ पहुँचे जहाँ भगवान योगनिद्रा में सोए हुए थे।" "भगवान को सोता देख, ब्रह्मा, रुद्र आदि सभी देवता चिंतित हो उठे। तब इंद्र ने कहा, 'हे श्रेष्ठ देवगण, अब क्या किया जाए? भगवान की निद्रा कैसे टूटे?' तब शंभु बोले, 'निद्रा भंग करना अनुचित है, फिर भी यज्ञ का कार्य भी आवश्यक है।'" "तब ब्रह्माजी ने एक दीमक उत्पन्न किया और उसे आदेश दिया कि वह धनुष की नोक को, जो भूमि पर टिकी थी, खा ले। जब नोक कट जाएगी, तो धनुष झटके से गिरेगा और भगवान की निद्रा भंग हो जाएगी। तब देवताओं का कार्य भी सिद्ध हो जाएगा।" "ब्रह्माजी ने दीमक को समझाया। दीमक ने पूछा, 'मैं भगवान की निद्रा भंग करूँ, यह पाप कैसे करूँ? निद्रा भंग, कथा में विघ्न, प्रियजनों का वियोग, माता-पुत्र का अलगाव—ये सब ब्रह्महत्या के समान पाप हैं। फिर मैं देवताओं के स्वामी का सुख कैसे छीनूँ? मुझे क्या फल मिलेगा, जिसके लिए मैं पाप करूँ?'" "किन्तु संसार में सब स्वार्थवश पाप करते हैं, अतः मैं भी अपने हित के लिए यह कार्य करूँगा और धनुष की नोक को खाऊँगा।" इस प्रकार, भगवान विष्णु की महिमा, शक्ति की अधीनता और हयग्रीव अवतार की अद्भुत कथा प्रकट होती है।