भगवान विष्णु ने स्वयं कहा—“मैं, जो लक्ष्य के साथ एकता को त्यागकर, मत्स्य आदि निम्न योनियों में जन्म लेता हूँ, और जो शय्या छोड़कर गरुड़ासन पर विराजमान होकर स्वतंत्र रूप से महान युद्ध करता हूँ, वह भी शक्ति के अधीन ही हूँ। हे अजन्मा ब्रह्मा! एक बार जब धनुष की प्रत्यंचा फिसल गई थी, तब मेरा सिर आगे की ओर गिर गया था। उस समय, आपने श्रेष्ठ कारीगर के साथ घोड़े का सिर लेकर उसे पुनः मेरे शरीर से जोड़ दिया था। इसी कारण मुझे ‘हयानन’—अर्थात् घोड़े के मुख वाला—कहा जाता है। यह बात आपके लिए, जो सृष्टिकर्ता हैं, स्पष्ट है। लोगों में यह मेरा उपहास बन गया है, यदि मैं स्वतःस्वाधीन होता तो ऐसा कैसे होता? अतः मैं स्वतंत्र नहीं हूँ; मैं सदा शक्ति के अधीन रहता हूँ और निरंतर उसी शक्ति का ध्यान करता हूँ। हे कमलजन्मा ब्रह्मा! मैं इससे बढ़कर कुछ नहीं जानता। नारद ने कहा—इस प्रकार भगवान विष्णु ने ब्रह्मा के समक्ष यह बातें कहीं। और मुझे भी, हे श्रेष्ठ ऋषि, इसी प्रकार उपदेश मिला। अतः हे पुण्यशाली, तुम भी जीवन के सभी पुरुषार्थों की प्राप्ति के लिए, बिना संदेह, अपने हृदय के कमल में भगवती के चरणों का पूजन करो। वह देवी तुम्हारी समस्त इच्छाएँ पूर्ण करेंगी। सूतजी ने कहा—नारद के इस उपदेश को सुनकर सत्यवतीनंदन व्यास जी, भगवती के चरणों में मन लगाकर, तपस्या के लिए पर्वत पर चले गए। तब ऋषियों ने सूतजी से पूछा—“हे सूत! हमारे मन संशय के समुद्र में डूबे हुए हैं। आपने जो कहा, वह अत्यंत अद्भुत और संसार को चकित करने वाला है। हमें विस्तार से बताइए कि माधव का सिर शरीर से कैसे विलग हुआ और उससे हयग्रीव का प्राकट्य कैसे हुआ, जो सर्वसृष्टिकर्ता जनार्दन हैं।” सूतजी बोले—“सभी ऋषिगण चारों ओर से ध्यानपूर्वक देवाधिदेव, परम तेजस्वी विष्णु के अद्भुत चरित्रों को सुनें। एक बार, भगवान जनार्दन ने दस हजार वर्षों तक घोर युद्ध किया। युद्ध के बाद वे अत्यंत थक गए। उसी पावन स्थल पर, भगवान ने एक कमलासन बनाया, धनुष को गले पर टिका कर पृथ्वी पर बैठ गए। उन्होंने धनुष की नोक पर भार रखकर विश्राम किया और योगनिद्रा के प्रभाव से गहरी नींद में चले गए। कुछ समय पश्चात, इन्द्र सहित सभी देवता, ब्रह्मा और शिव के साथ, एक महान यज्ञ की सिद्धि के लिए भगवान जनार्दन से मिलने वैकुण्ठ गए। परंतु वहाँ विष्णु भगवान नहीं मिले। तब ज्ञानचक्षु से उन्होंने जान लिया कि भगवान कहाँ हैं और सब वहाँ पहुँचे। वहाँ उन्होंने भगवान विष्णु को योगनिद्रा में मग्न, अचेतन अवस्था में देखा और सब देवता वहाँ खड़े हो गए। जब भगवान सो रहे थे, ब्रह्मा और रुद्र के नेतृत्व में सभी देवता चिंता में पड़ गए। तब इन्द्र ने कहा—‘हे श्रेष्ठ देवगण! अब क्या करना चाहिए? भगवान की निद्रा कैसे तोड़ी जाए, इस पर विचार करें।’ तब शम्भु बोले—‘निद्रा भंग करना दोषपूर्ण है, किंतु यज्ञ का कार्य भी आवश्यक है।’ इसके बाद, ब्रह्मा जी ने एक दीमक का सृजन किया, जिससे धनुष की वह नोक, जो भूमि पर टिकी थी, कुतरवानी थी। जब नोक कुतर दी जाएगी, तो धनुष नीचे गिरेगा और देवाधिदेव की निद्रा टूट जाएगी। तब सभी देवताओं का कार्य पूर्ण होगा। ब्रह्माजी ने उस दीमक को समझाया। दीमक ने पूछा—‘मैं देवाधिदेव की निद्रा भंग करके, जो गुरु हैं, यह पाप कैसे करूँ? मुझे क्या फल मिलेगा, जो मैं पाप करूँ?’ ब्रह्मा बोले—‘संसार में स्वार्थवश पाप होता ही है। हम यज्ञ में तुम्हें भाग देंगे, तुम्हारे लिए आहुति का अंश गिरेगा, वही तुम्हारा भाग होगा। अतः कार्य शीघ्र करो।’ ब्रह्मा के आदेश से दीमक ने धनुष की नोक कुतर दी। जैसे ही प्रत्यंचा छूटी, धनुष की नोक ऊपर उछल गई और भयंकर शब्द हुआ। देवता डर गए, सारा ब्रह्माण्ड डोल उठा, पृथ्वी कांपने लगी, समुद्र मथित हो गए, जलचर भयभीत हो गए। प्रचंड वायु चली, पर्वत हिल उठे, उल्कापात हुआ, और अशुभ शकुन प्रकट हुए। दिशाएँ भी भयावह हो गईं, सूर्य अस्त हो गया, और सभी देवता चिंता में पड़ गए कि आज यह भयानक घटना क्या होने वाली है। इसी चिंता के बीच, भगवान विष्णु का सिर, जो कुंडल और मुकुट से विभूषित था, कहीं अदृश्य हो गया। उस घोर अंधकार में, ब्रह्मा और शिव शांत थे, परंतु जब उन्होंने विष्णु का मस्तकहीन शरीर देखा, तो सभी देवता चकित रह गए। वे शोक के सागर में डूब गए और दुःख से व्याकुल होकर विलाप करने लगे।