वह दानव, दुष्टात्मा, हर प्रकार से ऋषियों और वेदों को पीड़ा दे रहा था। आज तीनों लोकों में कोई भी ऐसा नहीं था जो उसका वध कर सके। इसलिए, यह निश्चय किया गया कि उस सुंदर घोड़े का सिर, जिसे देखना भी मन को भाता था, त्वष्टा द्वारा विष्णु के शरीर से जोड़ा जाएगा। फिर, पुण्यशाली हयग्रीव उस महापापी, अत्यंत क्रूर दैत्य का वध करेंगे, जिससे देवताओं का कल्याण हो सके। सूतजी ने कहा: जब शर्वाणी ने इस प्रकार देवताओं से कहा, तब वे शांत हो गईं। देवता अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने दिव्य शिल्पी त्वष्टा से कहा—“हे त्वष्टा, देवताओं के लिए यह कार्य करो—घोड़े का सिर विष्णु के शरीर से जोड़ दो। हयग्रीव ही उस महान दैत्य, दानव का वध करेंगे।” सूतजी ने आगे कहा: देवताओं के वचन सुनकर त्वष्टा ने शीघ्रता से, देवताओं के समक्ष, तलवार से घोड़े का सिर काट दिया। उस घोड़े का सिर तुरंत विष्णु के शरीर से जोड़ दिया गया। महा माया की कृपा से हरि, हयग्रीव रूप में प्रकट हो गए। थोड़े ही समय में, वह गर्व में चूर दानव देवताओं के शत्रु—हयग्रीव—की शक्ति से युद्ध में बलपूर्वक मारा गया। जो लोग पृथ्वी पर इस पावन कथा को सुनते हैं, वे समस्त दुखों से मुक्त हो जाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। यह महा माया की कथा पवित्र है और पापों का नाश करती है; जो इसका पाठ या श्रवण करते हैं, उन्हें सब प्रकार की संपत्ति और कल्याण प्राप्त होता है। इसके बाद, मुनियों ने सूतजी से पूछा—“हे सौम्य, आपने शौरी के उस महासागर में मधु और कैटभ के साथ हुए युद्ध की जो कथा कही, वह पाँच हज़ार वर्षों तक चली। वे दोनों दानव उस एकमात्र जलराशि में इतने शक्तिशाली, कठिन विजयी और देवताओं के लिए भी दुष्कर क्यों थे? वे दोनों असुर किस प्रकार उत्पन्न हुए और हरि ने उनका वध कैसे किया? हे महाप्राज्ञ, यह अद्भुत कथा हमें विस्तार से सुनाइए। हम सब इसे सुनना चाहते हैं; आप ही इसके वक्ता हैं और ज्ञानी भी। भाग्य से हमारा आपसे यह मिलन हुआ है।” मुनियों ने आगे कहा—“मूर्ख के साथ संग विष से भी कठिन है, और बुद्धिमान के साथ संग अमृत के समान स्मरणीय है। सभी जीव खाते-पीते, मल त्यागते हैं, विषयों के रूप जानते हैं और संयोग का सुख भी भोगते हैं। लेकिन जो सत्य-असत्य का विवेक नहीं रखते, जो अंतर नहीं जानते, जिन्हें मुक्ति का बोध नहीं, और जिन्हें श्रवण में श्रद्धा नहीं—उन्हें पशु के समान समझो। कुछ पशु, जैसे मृग आदि, श्रवण का सुख जानते हैं, परंतु सर्प, जिनके कान नहीं होते, वे ध्वनि के आनंद से वंचित रहते हैं। पाँचों इंद्रियों में श्रवण और दर्शन को शुभ माना गया है; श्रवण से वस्तुओं का ज्ञान होता है, और दर्शन से मन को प्रसन्नता मिलती है।” “श्रवण तीन प्रकार का होता है—सात्त्विक, राजसिक और तामसिक, जैसा कि विद्वानों ने निश्चित किया है। सात्त्विक श्रवण वेद, शास्त्र आदि का है; राजसिक साहित्य का है; और तामसिक युद्ध तथा दूसरों के दोषों की चर्चा का है। सात्त्विक भी तीन प्रकार का बताया गया है—श्रेष्ठ, मध्यम और कनिष्ठ। श्रेष्ठ श्रवण से मुक्ति मिलती है, मध्यम से स्वर्ग, और कनिष्ठ से भोग की प्राप्ति होती है। साहित्य भी तीन प्रकार का है—अपना साहित्य श्रेष्ठ, गणिका का मध्यम, और पराई स्त्री का कनिष्ठ। तामसिक भी तीन भेदों में जाना गया है—आक्रांता से युद्ध श्रेष्ठ, वैर से युद्ध (जैसे पांडवों और उनके शत्रुओं में) मध्यम, और बिना कारण झगड़ा कनिष्ठ।” “इसलिए, हे विद्वान, पुराण का श्रवण सर्वश्रेष्ठ है; यह विवेक बढ़ाता है, पुण्य देता है और पापों का नाश करता है। अतः हे महाबुद्धिमान, वही शुभ पुराण कथा हमें सुनाइए, जैसी आपने पहले व्यासजी से सुनी थी, जो सब प्रकार के कल्याण की दाता है।” सूतजी बोले—“आप धन्य हैं, हे श्रेष्ठजनो, और मैं भी इस पृथ्वी पर धन्य हूँ, क्योंकि आपको सुनने की इच्छा है और मुझे कहने का अवसर मिला है। बहुत पहले, जब तीनों लोक एकमात्र जलराशि में लीन थे, और जनार्दन, देवताओं के स्वामी, शेषनाग की शय्या पर सो रहे थे, तब विष्णुजी के कान के मैल से दो दानव उत्पन्न हुए—मधु और कैटभ। वे महासागर के जल में उत्पन्न होकर अत्यंत बलशाली हुए।” “वे दोनों विशालकाय दानव उस समुद्र में खेलते और विचरण करते रहे, अपने क्रीड़ा में लीन। फिर, दोनों भाई-भाई के समान, मन में विचार करने लगे—‘बिना कारण कुछ भी नहीं होता; यही संसार का नियम है। बिना आधार के कोई भी वस्तु किसी भी प्रकार से स्थित नहीं रह सकती; आधार और अधार का संबंध मन में प्रकट नहीं होता। यह सुखद, विशाल जल कहाँ स्थित है? इसे किसने बनाया और कैसे यह उत्पन्न हुआ? इसमें डूबे हुए हम कैसे तैर रहे हैं? और हम दोनों किस प्रकार उत्पन्न हुए, और किसने हमें बनाया? हमारे माता-पिता कौन हैं? हमें इसका कोई ज्ञान नहीं।’” सूतजी ने आगे कहा—“इस प्रकार जब दोनों जानना चाहते थे, वे किसी निष्कर्ष पर नहीं पहुँच सके। तब कैटभ ने, जो जल में मधु के समीप खड़ा था, उससे कहा—‘मधु, इस जल में स्थित रहने की शक्ति किसी महान और अचल शक्ति के कारण है। भाई, मैं तो यही कारण मानता हूँ। उसी के द्वारा यह जल व्याप्त है, वही इसका आधार है। वही परम देवी है और हमारी उत्पत्ति का कारण भी वही है।’” “जब वे दोनों दानव इस प्रकार विचार कर रहे थे, उसी समय आकाश में उन्होंने एक बीजाक्षर सुना, जो मन को अत्यंत प्रिय लगा।