ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಈ ಹಿಂದೆ ನಾನು ಉರ್ವಶಿಯ ಮಹಾಕಥೆಯನ್ನು ಸವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದಂತೆಯೇ, ಇಲ್ಲಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಕಥೆಯ ನಂತರ, ಒಂದು ದಿನ ವ್ಯಾಸನು ಆಪ್ಸರೆಯಾದ ಘೃತಾಚಿಯನ್ನು ಕಪ್ಪು, ಮದಮತ್ತ ಕಣ್ಣಗಳಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಆಳವಾಗಿ ಚಿಂತನೆಗೆ ಮುಳುಗಿದನು—‘ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಈ ದಿವ್ಯ ಕನ್ಯೆ, ಈ ಆಪ್ಸರೆಯು ನನಗೋಸ್ಕರ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ’ ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ವ್ಯಾಸನು ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಆಪ್ಸರೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗಿದಳು, ಅವನು ಶಾಪ ನೀಡಬಹುದು ಎಂಬ ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡಳು. ತಕ್ಷಣವೇ, ಆಕೆ ಹೆದರಿಕೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಹೆಣ್ಣು ಗಿಳಿಯ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಿಕೊಂಡು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹಾರಿಹೋದಳು. ಕೃಷ್ಣನು ಆಕೆಯು ಹಕ್ಕಿಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ಆ ಆಪ್ಸರೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ನೋಡಿದಷ್ಟೇ ವ್ಯಾಸನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಕಾಮಭಾವನೆ ಉಂಟಾಯಿತು; ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಅವನ ಅಂಗಾಂಗಗಳೆಲ್ಲವೂ ಬೆರಗಾಯಿತು. ಆದರೆ ಮಹಾಮುನಿಯಾದ ವ್ಯಾಸನು ಮಹಾ ಆತ್ಮಸಂಯಮದಿಂದ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಯತ್ನಿಸಿದನು. ಆದರೂ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು; ಅವನು ಅದನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಘೃತಾಚಿಯಿಂದ ಮೋಹಿತನಾದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಪ್ರಾಬಲ್ಯವಾದ ವಿಧಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ, ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ವ್ಯಾಸನು ಅದನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಅರಣಿ ಮಸಿದು ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ವೀರ್ಯವು ಅಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸದೆ, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸಲು ಅರಣಿಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅದರಿಂದ ವ್ಯಾಸನ ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ ಶಿಶುವಾದ ಶುಕನು ಜನ್ಮವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಅರಣಿಯಿಂದ ಆ ಶಿಶುವು ಜನಿಸಿದುದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು; ಹೇಗೆಂದರೆ, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹವನದ್ರವ್ಯದಿಂದ ಉರಿಯುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಆ ಶಿಶುವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. ವ್ಯಾಸನು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ನೋಡಿ ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು; ಇದೇಕೆಂದು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವನು ಶಿವನು ನೀಡಿದ ವರವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಶುಕನು ಅಗ್ನಿಕುಂಡದಿಂದ ಜನಿಸಿದರೂ, ಅವನು ಪ್ರಕಾಶಸ್ವರೂಪಿಯಾಗಿದ್ದನು; ಮತ್ತೊಂದು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ತನ್ನದೇ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. ವ್ಯಾಸನು ತನ್ನ ಆನಂದಭರಿತ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಆ ಬಾಲಕನು ದಿವ್ಯತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದನು, ಮತ್ತೊಂದು ಗೃಹಾಗ್ನಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಮತ್ತೆ, ವ್ಯಾಸನು ಪರ್ವತದಿಂದ ಬಂದು ಆ ಮಗನನ್ನು ಗಂಗಾನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಗೊಳಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಿಂದ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿ ಸುರಿಯಿತು; ಅಪಾರ ಸನ್ಯಾಸಿಗಳು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ವ್ಯಾಸನು ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಜನ್ಮಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ದಿವ್ಯ ಡೊಳ್ಳುಗಳು ಮಾಧುರ್ಯದಿಂದ ಮೊಳಗಿದವು; ಅಪ್ಸರಾಸ್ತ್ರೀಯರು ನೃತ್ಯಮಾಡಿದರು. ಗಂಧರ್ವಾಧಿಪತಿಗಳು—ವಿಶ್ವಾವಸು, ನಾರದ, ತುಂಬೂರು—ಶುಕನ ಜನ್ಮದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹಾಡಿದರು, ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಆಸಕ್ತರಾಗಿದ್ದರು. ದೇವತೆಗಳು, ವಿದ್ಯಾಧರರು—allರೂ ಆ ದಿವ್ಯ ಶಿಶುವನ್ನು ನೋಡಿ ಹರ್ಷಭರಿತರಾಗಿ ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಿಂದ ಶುಕನಿಗಾಗಿ ಒಂದು ದಂಡ, ಸುಂದರವಾದ ಕಪ್ಪು ಕೃಷ್ಣಾಜಿನ, ಹಾಗೂ ದಿವ್ಯ ಕಮಂಡಲುವು ಇಳಿದುಬಂದವು. ಆ ಶಿಶು ಜನ್ಮವೆತ್ತಿ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು; ವ್ಯಾಸನು ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ತಿಳಿದವನು, ಅವನ ಉಪನಯನವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಆ ಮಗನು ಜನಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ, ವೇದಗಳೆಲ್ಲಾ ತಮ್ಮ ಗುಹ್ಯಾರ್ಥಗಳೊಂದಿಗೆ, ಸಂಹಿತೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದವು—ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಅವನ ತಂದೆಯಂತೆ. ಘೃತಾಚಿಯಿಂದ ಗಿಳಿಯ ರೂಪವು ಕಂಡುಬಂದಿದ್ದರಿಂದ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಯಾದ ವ್ಯಾಸನು ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ‘ಶುಕ’ ಎಂಬ ಹೆಸರಿಟ್ಟನು. ನಂತರ ವ್ಯಾಸನ ಪುತ್ರನು ಬೃಹಸ್ಪತಿಯನ್ನು ಗುರುವನ್ನಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದನು. ಶುಕನು ವೇದಗಳನ್ನೂ, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ, ಗುರುಗೃಹದಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದನು. ಆ ನಂತರ, ಗುರುದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ಸಮರ್ಪಿಸಿ, ಮಹರ್ಷಿಯಾದ ಶುಕನು ತನ್ನ ತಂದೆ ಕೃಷ್ಣದ್ವೈಪಾಯನನ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಶುಕನು ಬಂದಾಗ, ವ್ಯಾಸನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಎದ್ದು ನಿಂತನು; ಅವನನ್ನು ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಅವನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಘಮಿಸಿದನು. ವ್ಯಾಸನು ಆ ಮಗನನ್ನು ಹೇಗಿದ್ದೀಯ, ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸ ಹೇಗಾಯಿತು ಎಂದು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ವಿಚಾರಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡಿ, ಶುಕನನ್ನು ಆ ಪವಿತ್ರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಳಿಸಿದನು. ನಂತರ ವ್ಯಾಸನು ಶುಕನ ವಿವಾಹದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಋಷಿಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ವರವಾಗಿ ಕೇಳಿದನು. ವ್ಯಾಸನು ತನ್ನ ಮಗ ಶುಕನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ವೇದಗಳನ್ನೂ, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನೂ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ್ದೀಯ; ಈಗ, ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ಒಬ್ಬ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು. ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ಪಿತೃಗಳನ್ನೂ ಪೂಜಿಸು; ನನ್ನ ಪಿತೃಋಣವನ್ನು ನೀನು ಸುಂದರ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ಮೂಲಕ ನಿವಾರಿಸು. "ಪುತ್ರನಿಲ್ಲದವನಿಗೆ ಗತಿ ಇಲ್ಲ, ಸ್ವರ್ಗವಿಲ್ಲ, ಏನೂ ಇಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಹಾಭಾಗನೇ, ಇಂದೇ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮ ಪ್ರವೇಶಿಸು. ಗೃಹಸ್ಥನಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸು, ಶುಕನೇ; ನನ್ನ ಮಹಾ ಆಶಯವನ್ನು ಪೂರೈಸು, ಜ್ಞಾನಿಯೇ. ಭೀಕರ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ, ತಾಯಿಯಿಲ್ಲದೆ ನೀನು ಜನಿಸಿದ್ದೀಯ; ದಿವ್ಯ ರೂಪಧಾರಿಯೇ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು, ಶುಕ." ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಹೀಗೆ ವ್ಯಾಸನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬಂದಿದ್ದ ಶುಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು; ಅವನು ವೈರಾಗ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರೂ, ತಂದೆಯಾದ ವ್ಯಾಸನಿಗೆ ಪ್ರಗಾಢ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು. ಶುಕನು ಹೇಳಿದನು: “ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವನೇ, ವೇದವ್ಯಾಸನೇ, ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ನೀನು ಹೀಗೆ ಏಕೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ನಿನ್ನ ಶಿಷ್ಯನಾದ ನನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ಉಪದೇಶಿಸು; ನಿನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸಲು ನಾನು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ.” ವ್ಯಾಸನು ಹೇಳಿದನು: “ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ, ಮಗನೇ, ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು; ಶಿವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ಬಹು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ರಾಜನಿಂದ ಧನವನ್ನು ಕೇಳಿ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ನೀನು ಯುವಕನಾಗಿ ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸು.” ಶುಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಮಾನವ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾವ ಸುಖವೂ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತವಲ್ಲ. ತಂದೆ, ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು. ದುಃಖದಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿತವಾದುದನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸುಖವೆಂದು ಕರೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರೆ, ಅವಳ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಒಳಪಡುವವನಾಗುತ್ತೇನೆ; ಯಾವ ಸುಖವು ಇದೆ ಅವನಿಗೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹೆಂಗಸಿನಿಂದ ಜಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟವನಿಗೆ? "ಕಬ್ಬಿಣದ ಅಥವಾ ಮರದ ಬಂಧನದಿಂದ ಬಂಧಿತನಾದವನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಆಗಬಹುದು; ಆದರೆ ಮಕ್ಕಳ ಮತ್ತು ಹೆಂಡತಿಯ ಬಂಧನದಿಂದ ಎಂದಿಗೂ ಮುಕ್ತನಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಈ ದೇಹವು ಮಲಮೂತ್ರದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದದು; ಹೆಂಗಸಿನ ದೇಹವೂ ಹಾಗೆಯೇ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಯಾವ ಜ್ಞಾನಿಯು ಅದರಲ್ಲಿ ಆನಂದವನ್ನು ಕಾಣಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ?” ಹೀಗೆ ಶುಕನು ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು.