ഒരു കാലത്ത്, രാജാവ് സുരഥൻ തന്റെ ശത്രുക്കളുമായി നടന്ന യുദ്ധത്തിൽ തോറ്റു. രാജാവിന്റെ മന്ത്രിമാരും ഉപദേശകരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധനഭണ്ഡാരത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന സമ്പത്ത് മുഴുവൻ കൈവശമാക്കി. രാജാവിന്റെ എല്ലാ സമ്പത്തുകളും പൂര്ണമായും പിടിച്ചെടുത്തു, അതിന്റെ പ്രകാശത്തിൽ ദീപ്തിയുള്ള രാജാവിനെ തന്റെ നഗരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി. തന്റെ കുതിരയിൽ കയറി, സുരഥൻ വനത്തിലേക്ക് പോയി, അവിടെ കാട്ടുമൃഗങ്ങളെ തേടി അലയിടാൻ തുടങ്ങി. ഏകാന്തമായ, ശൂന്യമായ കാട്ടിൽ അവൻ അലയുമ്പോൾ മനസ്സിൽ വലിയ വിഷമം നിറഞ്ഞിരുന്നു. അങ്ങനെ, ഒരു ദിവസം, മനസ്സിൽ അശാന്തിയോടെ അലയുന്ന രാജാവ്, സമാധാനപരമായ ഒരു മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് എത്തി. ആ ആശ്രമം ശാന്തമായ ജീവികളാൽ നിറഞ്ഞതും, മഹർഷിയുടെ ശിഷ്യസംഘങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതുമായിരുന്നു. മഹാതേജസ്സായ രാജാവ്, ദൂരദർശിയായ പ്രശസ്തനായ സുമേധസമഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ കുറേ നാളുകൾ താമസിച്ചു. ഒരു ദിവസം, മഹർഷിയുടെ പൂജാനുഷ്ഠാനത്തിന് ശേഷം, രാജാവ് അദ്ദേഹത്തെ സമീപിച്ച് വണങ്ങി, ആദരപൂർവ്വം ഒരു ചോദ്യം ചോദിച്ചു: “ഭഗവനേ, എനിക്ക് സത്യം അറിയാമെങ്കിലും, അവകാശികൾ ഇല്ലാത്തവനാണെങ്കിലും, മനസ്സിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിയുന്ന ഈ ദുഃഖം എന്നെ സ്ഥിരമായി വേദനിപ്പിക്കുന്നു. ഞാൻ ശത്രുക്കൾക്ക് കീഴടങ്ങി, എന്റെ രാജ്യം മുഴുവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടും, അതിനോടുള്ള ആസക്തി മനസ്സിൽ വ്യക്തമായി ഉയർന്നു വരുന്നു. ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം? എവിടെ പോകണം? എങ്ങനെ ശാന്തി നേടാം, മഹർഷേ? ദയവായി, വേദങ്ങൾ അറിയുന്നവരുടെ ശ്രേഷ്ഠനേ, ദയയോടെ എന്നോട് ഉപദേശം പറയൂ.” മഹർഷി പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, നീ കേൾക്കുക, ലോകത്തിലെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നല്കുന്ന, അതുല്യമായ മഹത്വമുള്ള ദേവിയുടെ പരമമായ കഥ ഞാൻ പറയാം. ഈ മഹാദേവി വിശ്വം മുഴുവൻ വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു. വിഷ്ണുവിൽ, ബ്രഹ്മാവിൽ, ശിവനിൽ നിന്നാണ് അവൾ ഉദിച്ചത്; അവൾ എല്ലാ ജീവികളുടെ മനസ്സും ശക്തിയായി പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. അവൾ, മായയുടെ നിമിത്തം, ജീവികളുടെ മനസ്സിനെ പിടിച്ചിരുത്തുന്നു; സർവ്വസൃഷ്ടിയും സൃഷ്ടിച്ചും നിലനിര്ത്തുന്നതും അവളാണ്. പ്രളയകാലത്ത്, ശിവസ്വരൂപത്തിൽ എല്ലാം ആകർഷിച്ച് പിൻവലിക്കുന്നവളാണ് മഹാദേവി; ആഗ്രഹങ്ങൾ നല്കുന്നവളും അതിജയം പ്രാപിക്കാൻ അത്യന്തം ദുഷ്കരമായ കാളരാത്രിയാണ് അവൾ. അവൾ ലോകവിനാശിനിയായ കാളി, കമലാ എന്ന പദ്മസ്ഥാനവും; ലോകം മുഴുവൻ അവളിൽ ജനിക്കുന്നു, അവളിലാണ് സർവ്വവിശ്വവും നിലനിൽക്കുന്നത്. എല്ലാം അവളിലേക്കാണ് ലയിക്കുന്നത്; അതുകൊണ്ടു തന്നെ അവൾ പരമത്തിനപ്പുറത്തുള്ള പരമമാണ്. ആ ദേവിയുടെ കൃപ ലഭിക്കുന്നവൻ മാത്രം മായയെ ജയിക്കും; വേറൊരുവിധത്തിൽ ഒരിക്കലും അല്ല, രാജാവേ.” ഇതുകേട്ട് രാജാവ് വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ഭഗവനേ, മഹത്വം പറഞ്ഞ ആ ദേവി ആരാണ്? അവളാണ് ജീവികളെ മായയിലാഴ്ത്തുന്നതെങ്കിൽ, അതിന്റെ കാരണം എന്താണ്? ദയവായി, ദേവി എവിടെ നിന്നാണ് ഉദിച്ചത്, അവളുടെ സ്വരൂപം എന്ത്, സ്വഭാവം എന്ത്—എല്ലാം ദയയോടെ വിശദമായി പറയൂ.” മഹർഷി പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ ദേവിയുടെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം വിശദമാക്കാം. ദേവി എങ്ങനെ ഉദിച്ചുവെന്നും ആരിൽ നിന്നാണെന്നും ഞാൻ പറയുന്നു, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. യോഗാധിപതിയായ നാരായണൻ സർവ്വവിശ്വം പിൻവലിച്ച ശേഷം, ഭാഗവാൻ അനന്തസർപ്പമായ ശേഷനിൽ വിശ്രമിച്ചു, സമുദ്രത്തിൽ കിടന്നു. അപ്പോൾ, ദൈവങ്ങളുടെ ദൈവമായ ജനാർദ്ദനൻ, ആഴത്തിലുള്ള നിദ്രയിൽ ആകുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചെവിയിൽ നിന്നുള്ള മലിനതിൽ നിന്ന് മധു, കൈടഭ എന്ന രണ്ടു ഭയാനകദാനവന്മാർ ഉദിച്ചു. ആ ഇരുവരും ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ ബ്രഹ്മാവിനെ കൊല്ലാൻ പുറപ്പെട്ടു. കമലത്തിൽ ജനിച്ച ബ്രഹ്മാവ് ഈ മധു, കൈടഭരെ കണ്ടു, ദൈവാധിപൻ വിശ്രമത്തിലായിരുന്നു; അതിനാൽ ബ്രഹ്മാവ് അത്യന്തം ഭയപ്പെട്ടു. ‘എന്ത് ചെയ്യണം? എവിടെ പോകണം? എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടാം?’ എന്നിങ്ങനെ മഹാത്മാവായ ബ്രഹ്മാവ് ആലോചിച്ചു. അപ്പോൾ, അവനു മനസ്സിൽ ഒരു ചിന്ത ഉദിച്ചു—ഭഗവാൻ ഹരിയെ നിദ്രയിൽ ആകർഷിച്ചിരുന്ന ശക്തിയുള്ള ദേവിയെ ശരണം പ്രാപിക്കണം. ബ്രഹ്മാവ് പ്രാർത്ഥിച്ചു: ‘ദേവിയേ, ലോകത്തെ പോഷിപ്പിക്കുന്നവളേ, ഭക്തന്മാരുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നല്കുന്നവളേ, സമുദ്രത്തിൽ വിശ്രമിക്കുന്ന മഹാമായയേ, എല്ലാം നിന്റെ ആജ്ഞയ്ക്ക് കീഴിലാണ്. നീ കാളരാത്രി, മഹാരാത്രി, മോഹരാത്രി, ഉന്മാദഭരിതയായ ഭയാനകി; സർവ്വവ്യാപിനിയായ രാജ്ഞി, പരമാനന്ദത്തിന്റെ ഏക ധനം. ആരാധ്യയും, മഹാപൂജിതയും, മധുരമായ മായയും, ഭൂമിദേവിയുമാണ് നീ; ഉത്തമവും അധമവുമായ എല്ലാറ്റിലും പരമമായവളായി നീ പ്രസിദ്ധയാണു. ലജ്ജ, പോഷണം, ക്ഷമ, കീർത്തി, സൗന്ദര്യം, കാരുണ്യരൂപിണി; മനോഹരിയും ലോകം ആരാധിക്കുന്നവളും, ജാഗ്രതയും മറ്റും അവളുടെ രൂപങ്ങളാണ്. പരമ, പരമേശ്വരി, പരമാനന്ദഭോഗിനി; ഏകരൂപിണിയായിട്ടും, ഇരട്ടസ്വഭാവം ഉള്ളവളും ആകുന്നു. നീ ത്രയീവേദം, ത്രിവർഗ്ഗങ്ങൾക്കു ആധാരവും, നാലാമത്തേത് അതിന്റെ സാരവും; അഞ്ചാമത്തേത്, പഞ്ചഭൂതങ്ങളുടെ നാഥയും, ആറും ആറാമത്തെ ഭരണാധികാരിയും. ഏഴാമത്, ഏഴുദിനങ്ങളുടെ നാഥയും, ഏഴുഭാഗ്യങ്ങളുടെ ദായിനിയും; എട്ടാമത് വസുക്കളുടെ രാജ്ഞി, ഒൻപതാമത് നവഗ്രഹങ്ങളുടെ സ്വാമിനി. നവരസങ്ങളാൽ മനോഹരിയും, ഒൻപതു കലകളാൽ സമ്പന്നയും, ഒൻപതു വിഭാഗങ്ങളുടെ രാജ്ഞിയും; പത്താമത്, പത്തുദിശകളിൽ ആരാധിക്കപ്പെടുന്നവളും, അവയെല്ലാം വ്യാപിച്ചവളും. പതിനൊന്നാമത്, പതിനൊന്നു രൂപങ്ങളാലും, പതിനൊന്ന് രുദ്രന്മാർ ആരാധിക്കുന്നവളും, പതിനൊന്നാം ചൊവ്വയിൽ പ്രസന്നയുമാണ്. പന്ത്രണ്ടാമത്, പന്ത്രണ്ട് ഭുജങ്ങളാൽ സമ്പന്നയും, പന്ത്രണ്ട് സൂര്യന്മാരുടെ മൂലവും; പതിമൂന്നാമത്, പതിമൂന്ന് രൂപങ്ങളാൽ, പതിമൂന്ന് സംഘങ്ങളുടെ പ്രിയയും. പതിമൂന്ന് പേരുകളിൽ അറിയപ്പെടുന്നവളും, എല്ലാ ദേവതകളുടെയും പ്രധാനദേവിയും, ഇന്ദ്രനും പതിനാലും മന്ത്രുമാര്ക്കും വരങ്ങൾ നല്കുന്നവളും, പതിനാലു മനുക്കളുടെ മാതാവുമാണ്. പതിനഞ്ചാം ദിനം അറിയപ്പെടുന്ന പതിനഞ്ചാം തിഥിയുമാണ്; പതിനാറാമത്, പതിനാറു ഭുജങ്ങളുള്ളവളും, ചന്ദ്രന്റെ പതിനാറു കലകളാൽ സമ്പന്നവളുമാണ്. അവളുടെ ദിവ്യശരീരം പതിനാറു കലകളുള്ള ചന്ദ്രന്റെ കിരണങ്ങൾകൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; ദേവതകളുടെ ദേവതയായ ദേവി, ഗുണാതീതയായ, തമസ്സിന്റെ മൂലമായ അവളുടെ സ്വരൂപം ഇതാണ്. നിന്റെ ശക്തിയാൽ, ഭഗവാൻ മഹാവിഷ്ണുവും, ലക്ഷ്മീദേവിയുടെ ഭർത്താവും, മധു, കൈടഭ എന്ന ഇരുവരും പിടിക്കപ്പെട്ടു. ആ ഇരുവരെ സംഹരിക്കുവാൻ ദൈവങ്ങളുടെ ദൈവത്തെ ഉണർത്തണമേ എന്നായിരുന്നു പ്രാർത്ഥന.” മഹർഷി തുടര്ന്നു: “ഇങ്ങനെ ബ്രഹ്മാവ് മഹാദേവിയെ സ്തുതിച്ചു. ഭഗവാന്റെ പ്രിയയായ തമസി ദേവി, ഈ പ്രാർത്ഥന കേട്ടു...