പാണ്ഡു ധൃതരാഷ്ട്രനേക്കാൾ ഇളയവനായിരുന്നു എന്നിട്ടും മന്ത്രിമാർ അദ്ദേഹത്തെ രാജസിംഹാസനത്തിൽ ആസീനനാക്കി. ധൃതരാഷ്ട്രന് കാഴ്ചയില്ലായ്മയായിരുന്നു, അതുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹത്തിന് അധികാരം നൽകപ്പെടാതിരുന്നത്. ഭീഷ്മന്റെ അനുമതിയോടെ ശക്തനായ പാണ്ഡുവിന് രാജ്യം ലഭിച്ചു; വിവേകശാലിയായ വിദ്യുരനും മന്ത്രിസഭയിൽ ഉപദേശകന്റെ സ്ഥാനത്ത് നിയമിതനായി. ധൃതരാഷ്ട്രന് രണ്ട് ഭാര്യമാരുണ്ടായിരുന്നു: ഒന്നാമത്തേത് സുബലന്റെ മകൾ ഗന്ധാരി, രണ്ടാമത്തേത് ഗൃഹകാര്യങ്ങളിൽ നിരതയായ ഒരു വൈശ്യസ്ത്രീ. പാണ്ഡുവിന്റ് രണ്ടുപെൺകുട്ടികളായിരുന്നു, വേദപണ്ഡിതർ വ്യക്തമാക്കുന്നതുപോലെ: ശൂരസേനന്റെ മകൾ കുന്തി, മറ്റേത് മദ്രദേശത്തിൽ ജനിച്ച മദ്രി. ഗന്ധാരി നൂറ് അതിമഹത്തായ പുത്രന്മാരെ പ്രസവിച്ചു; വൈശ്യസ്ത്രീയും ഒരു പ്രിയപ്പെട്ട മകനായ യുയുത്സുവിനെ പ്രസവിച്ചു. കുന്തി തന്റെ പിതാവിന്റെ വീട്ടിൽ തന്നെ കന്യകയായിരിക്കുമ്പോൾ ആദ്യം സൂര്യദേവനിൽ നിന്ന് മനോഹരരൂപനായ കർണ്ണനെ പ്രസവിച്ചു; പിന്നീട് അവൾ പാണ്ഡുവിനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. മഹർഷികൾ അപ്പോൾ ചോദിച്ചു: "സൂതാ, മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, നിങ്ങൾ പറയുന്ന ഈ അത്ഭുതം എന്താണ്? വിവാഹത്തിന് മുൻപ് ഒരു മകൻ ജനിച്ചു, പിന്നെ അവൾ പാണ്ഡുവിനെ വിവാഹം ചെയ്തു. എങ്ങനെ കന്യകയിൽ സൂര്യദേവനിൽ നിന്ന് കർണ്ണൻ ജനിച്ചു? വീണ്ടും എങ്ങനെ അവൾ കന്യകയായി, പിന്നെ പാണ്ഡുവിനെ വിവാഹം ചെയ്തു? ദയവായി വിശദമായി പറയൂ." സൂതൻ പറഞ്ഞു: ശൂരസേനന്റെ മകളായ കുന്തിയെ ബാല്യത്തിൽ തന്നെ രാജാവ് കുന്തിഭോജൻ കന്യകയായി അഭ്യർത്ഥിച്ചു. കുന്തിഭോജൻ അവളെ ദത്തുകുട്ടിയായി സ്വീകരിച്ചു, മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ, ദിവ്യപ്രഭയുള്ള ഒരു മഹർഷിയെ സേവിക്കാനായി നിയോഗിച്ചു. ദുര്വാസ എന്ന മഹർഷി ചതുര്മാസവ്രതത്തിൽ അവിടത്തേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ, കുന്തി മഹർഷിയെ ഭക്തിപൂർവ്വം സേവിച്ചു; മഹർഷി അതിൽ അതീവ സന്തോഷപ്പെട്ടു. അവൻ അവളെ ഒരു ദിവ്യ മന്ത്രം നൽകി, അതുപയോഗിച്ച് ആഹ്വാനിച്ചാൽ ഏത് ദേവതയും അവളുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷനായി, അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തും നൽകുമെന്നു. മഹർഷി യാത്രയായശേഷം, വീട്ടിൽ ഇരുന്ന് കുന്തി ആ മന്ത്രം പരീക്ഷിക്കണമെന്ന് വിചാരിച്ചു. "ഏത് ദേവനെ ഞാൻ ആഹ്വാനിക്കണം?" എന്ന ചിന്തയിൽ ആ സമയത്ത് സൂര്യൻ ഉദിച്ചുവന്നു. കുന്തി ആ മന്ത്രം ജപിച്ച്, അഗ്നിപ്രഭയുള്ള സൂര്യനെ ആഹ്വാനിച്ചു. സൂര്യദേവൻ തന്റെ പ്രതാപമുള്ള ഭൗതികരൂപം സ്വീകരിച്ച് ആ കക്ഷിയിൽ അവളുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷനായി. ദൈവത്തെ നേരിൽ കണ്ട കുന്തി അത്ഭുതത്തിൽ ആകുലയായി, സ്ത്രീസ്വഭാവത്തിന്റെ ഭയം അനുഭവിച്ചു. കൈകൾ ചേർത്ത്, മനോഹരമായ കണ്ണുകൾ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ട്, അവൾ സൂര്യനോട് പറഞ്ഞു: "നിങ്ങളെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ അതീവ സന്തോഷവതിയാണ്; ദയവായി നിങ്ങൾ തിരിച്ച് നിങ്ങളുടെ ലോകത്തേക്ക് മടങ്ങുക." സൂര്യദേവൻ പറഞ്ഞു: "കുന്തി, നിങ്ങളുടെ മന്ത്രശക്തിയാൽ ഞാൻ ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു. എന്നെ വിളിച്ചു കൊണ്ടും, എന്റെ സന്നിധിയിൽ എന്നെ ആദരിക്കാതെ നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് എന്നെ വിളിച്ചത്?" പിന്നെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "കുന്തി, ഞാൻ ആഗ്രഹത്തിൽ ആകുലനാണ്; ഭക്തിയോടെ എന്നെ സ്വീകരിക്കണം. നിങ്ങളുടെ മന്ത്രശക്തിയാൽ ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ അധീനനാണ്." കുന്തി ഭയത്തോടെയും ലജ്ജയോടെയും പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഒരു കന്യകയാണ്, ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവനേ, ഞാൻ മഹാസ്മാരക കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചവളാണ്. എന്നെ കുറ്റം പറയരുത്." സൂര്യദേവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഇന്നിവളെ ഞാൻ വെറുതെ വിട്ടാൽ ദേവതകളിൽ ഞാൻ പരിഹാസ്യനാകും. അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ഞാൻ നിങ്ങളെയും മന്ത്രം നൽകിയ ബ്രാഹ്മണനെയും ശപിക്കാം." പക്ഷേ, സൂര്യദേവൻ ഉറപ്പുനൽകി: "നിന്റെ കന്യാത്വം നിലനിൽക്കും; ആരും ഇതറിയുകയില്ല. എന്റെ തുല്യനായ ഒരു പുത്രൻ നിനക്കു ജനിക്കും." അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, സൂര്യദേവൻ കുന്തിയുമായി ഐക്യമായ്, അവൾ ആഗ്രഹിച്ച അനുഗ്രഹം നൽകി, പിന്നെ തിരിച്ചു പോയി. അപ്പോൾ കുന്തി ഗർഭം ധരിച്ചു, അതി രഹസ്യമായി ഒരു മുറിയിൽ ഒളിച്ചു വെച്ചു; അതറിയുന്നത് ദായയും ഒരു പ്രിയ സുഹൃത്തും മാത്രമാണ്—അമ്മയ്ക്കോ മറ്റാര്ക്കുമോ അറിവില്ല. കുട്ടി ഭവനത്തിൽ രഹസ്യമായി ജനിച്ചു; അതിമനോഹരൻ, ദിവ്യകവചവും കുണ്ടലവും അണിഞ്ഞവൻ. അവൻ രണ്ടാമത്തെ സൂര്യനെയോ, മറ്റൊരു ദൈവകുമാരനെയോ പോലെ ദീപ്തിയുള്ളവനായിരുന്നു. കുന്തി തൻ്റെ മകനെ ദായയുടെ കയ്യിൽ ഏല്പിച്ചു, ലജ്ജയോടെ പറഞ്ഞു: "എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ ഭയപ്പെടുന്നത്, ദയേ? ഞാൻ ഇവിടെ ഉണ്ട്." പിന്നെ കുന്തി തന്റെ മകനെ ഒരു പെട്ടിയിലിട്ട് ദായയോട് പറഞ്ഞു: "എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് അറിയാതെ ഞാൻ ദുഃഖിതയാകുന്നു; പ്രിയപുത്രമേ, നിന്നെ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടിവരുന്നു. ഭാഗ്യശൂന്യയായ ഞാൻ, എല്ലാ ശ്രേഷ്ഠലക്ഷണങ്ങളുമുള്ള നിന്നെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നു." "ഗുണങ്ങളോടും ഗുണരഹിതയുമായി പരമേശ്വരി അംബികാ നിന്നെ രക്ഷിക്കട്ടെ; ലോകമാതാവായ കാത്യായനി നിന്നെ പാൽപോലും നൽകട്ടെ. ഞാൻ എപ്പോഴാണ് നിന്റെ മനോഹരമായ കമലമുഖം വീണ്ടും കാണുക? നിന്നെ അകറ്റി, സൂര്യപുത്രാ, വനാന്തരത്തിൽ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഞാൻ വലിയ പാപിനിയാണ്." "മുന്നത്തെ ജന്മത്തിൽ ഞാൻ ത്രൈലോക്യജനനിയെ ആരാധിച്ചില്ല, ദേവിയുടെ പാദപങ്കജങ്ങൾ ഭക്തിപൂർവ്വം ധ്യാനിച്ചില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ എപ്പോഴും ദുഃഖിനിയായത്; വീണ്ടും നിന്നെ വനത്തിൽ ഉപേക്ഷിച്ച് ഞാൻ ഈ പാപം ഓർത്തു കനിഞ്ഞു തപസ്സ് ചെയ്യാം." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ് കുന്തി ഭയത്താൽ മകനെ പെട്ടിയിലിട്ട്, ആരും കാണാതിരിക്കാനായി ദായയെ ഏല്പിച്ചു. അതിനുശേഷം കുന്തി കുളിച്ച് പിതാവിന്റെ വീട്ടിൽ തുടർന്നു. ആ പെട്ടി, അവൾ അയച്ചത്, അദിരഥൻ എന്ന സാരഥി കണ്ടെത്തി. അവന്റെ ഭാര്യയായ രാധയ്ക്ക് ഒരു മകനുണ്ടാകണമെന്ന വലിയ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് കരുത്തും ധൈര്യവും നിറഞ്ഞ കർണ്ണൻ സാരഥിയുടെ വീട്ടിൽ വളർന്നു. ഇതിനുശേഷം, കന്യയായ കുന്തി സ്വയംവരത്തിൽ പാണ്ഡുവിനെ വിവാഹം ചെയ്തു; മദ്രരാജാവിന്റെ മകളായ മദ്രിയും പാണ്ഡുവിന്റെ മറ്റൊരു ദൈവികഭാര്യയായി. ഒരു ദിവസം വനത്തിൽ വേട്ടയാടുന്ന സമയം, ശക്തനായ പാണ്ഡു, കാട്ടിൽ ആനന്ദിച്ചു കഴിയുന്ന ഒരു മഹർഷിയെ, മൃഗമെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ച് വധിച്ചു. അതിനാൽ കോപിതനായ ആ മഹർഷി പാണ്ഡുവിനെ ശപിച്ചു: "നീ ഒരു സ്ത്രീയുമായി ഐക്യമായാൽ, അപ്പോൾ തന്നെ മരണം നിനക്കു സംഭവിക്കും." ഇങ്ങനെ ശപിക്കപ്പെട്ട പാണ്ഡു, ദു:ഖത്തിൽ ആകുലനായി, രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ച് വനത്തിൽ താമസിച്ചു. കുന്തിയും മദ്രിയും ഭർത്താവിനോടൊപ്പം ധർമ്മത്തിനായി സേവനം ചെയ്യാൻ, മഹർഷിമാരുടെ കൂട്ടത്തോടെ, പാണ്ഡുവിനെ അനുഗമിച്ചു. അവർ ഗംഗാ തീരത്ത്, മഹർഷിമാരുടെ ആശ്രമങ്ങളിൽ പാർത്തു, ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങൾ കേട്ടും കഠിനതപസ്സു ചെയ്തും ജീവിച്ചു.