വ്യാസൻ രാജാവായ ജനമേജയനോടു പറഞ്ഞു: “രാജൻ, പ്രാചീനവും രഹസ്യവും അത്ഭുതപൂർണവുമായ ഭാഗവതപുരാണം ഞാൻ നിന്നോട് പറയാം. അനേകം കഥകളാൽ സമൃദ്ധമായ ഈ പുരാണം ശുഭവും ഉത്തമവുമാണ്. മുമ്പ് ഞാൻ എന്റെ പുത്രനായ ശുകനോട് ഇതു പഠിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇപ്പോൾ, രാജേ, എന്റെ പരമരഹസ്യമായ ഈ കഥ ഞാൻ നിന്നോട് വിവരിക്കുന്നു. ഈ പുരാണം ശ്രവിക്കുമ്പോൾ ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം, മോക്ഷം എന്നിങ്ങനെ മനുഷ്യജീവിതത്തിലെ നാല് പ്രധാനലക്ഷ്യങ്ങളും നേടാം. എല്ലായ്പ്പോഴും ശുഭവും സന്തോഷവും നൽകുന്ന ഈ പുരാണം എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളുടെയും സാരമാണ്. ഇതിനിടയിൽ ജനമേജയൻ ചോദിച്ചു: “ആസ്തീകൻ ആരുടെ പുത്രനാണ്? അവൻ എന്തിനാണ് ആ യാഗം തടയാൻ വന്നത്? പാമ്പുകളെ രക്ഷിക്കാൻ അവന്റെ ഉദ്ദേശം എന്തായിരുന്നു? ദയവായി സകലവും വിശദമായി പറയണം. അതുപോലെ തന്നെ, ഭാഗവതപുരാണം മുഴുവൻ നീ എന്നോട് വിശദമായി പറയണം.” വ്യാസൻ പറഞ്ഞു: “ജരത്കാരു എന്ന മഹർഷി, വളരെ ശാന്തനും തപസ്സിൽ ലീനനുമായവൻ, ഗൃഹസ്ഥാശ്രമം സ്വീകരിച്ചിരുന്നില്ല. കാട്ടിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു കുഴിയിൽ തൂങ്ങി കിടക്കുന്ന തന്റെ പിതൃപുരുഷന്മാരെ അവൻ കണ്ടു. അപ്പോൾ അവർ പറഞ്ഞു: ‘കുരുകുലപുത്രാ, നീ വിവാഹം കഴിക്കണം; അല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങൾക്ക് സമ്പൂർണ്ണ തൃപ്തി ലഭിക്കില്ല. നല്ലവഴിയിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു പുത്രൻ നിനക്ക് ജനിച്ചാൽ, ഞങ്ങൾ ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് മോചിതരായി സ്വർഗത്തിൽ എത്തും.’ അവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: ‘എന്റെ തുല്യവും, ഞാൻ അന്വേഷിച്ചും, എന്നോട് ഭക്തിയുള്ളവളുമായ ഒരു ഭാര്യയെ എനിക്ക് ലഭിച്ചാൽ മാത്രമേ ഞാൻ ഗൃഹസ്ഥാശ്രമം ആരംഭിക്കൂ. സത്യം പറയുന്നു, മഹോന്മാരായ പിതാക്കന്മാരേ.’ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശേഷം ജരത്കാരു മഹർഷി തീർത്ഥയാത്രയ്ക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അതേ സമയം, കദ്രൂ എന്ന പാമ്പുകളുടെ മാതാവ് തന്റെ മക്കളെ ശപിച്ചു: ‘നിങ്ങൾ യാഗാഗ്നിയിൽ വീണുപോകട്ടെ!’ പിന്നീട്, കശ്യപമഹർഷിയുടെ ഭാര്യമാരായ കദ്രൂയും വിനതയും സൂര്യന്റെ രഥത്തിലെ കുതിരയെ കണ്ടു. കദ്രൂ, വിനതയോടു ചോദിച്ചു: ‘സഖിയേ, ഈ കുതിരയുടെ വർണ്ണം എന്താണ്? സത്യം പറയണം.’ വിനതാ പറഞ്ഞു: ‘ഈ കുതിര വെളുപ്പാണ്. നീ എന്താണ് കരുതുന്നത്? നീയും പറയണം. നമുക്ക് ഒരു പന്തയം വയ്ക്കാം.’ കദ്രൂ പറഞ്ഞു: ‘ഇത് കറുപ്പ് വർണ്ണമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. നമുക്ക് ദൈവികമായ ഒരു പന്തയം വയ്ക്കാം; തോറ്റവൾ മറുവളുടെ ദാസിയാകണം.’ അതിനുശേഷം കദ്രൂ തന്റെ എല്ലാ പാമ്പുമക്കളോടും പറഞ്ഞു: ‘കുതിരയെ ככלവണ്ണത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നവണ്ണം ആക്കണം.’ ചിലർ ഇത് നിരസിച്ചു. അവരെ കദ്രൂ ശപിച്ചു: ‘ജനമേജയന്റെ യാഗത്തിൽ നിങ്ങൾ അഗ്നിയിൽ വീണുപോകും.’ മറ്റു പാമ്പുകൾ അമ്മയെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ കുതിരയുടെ വാലിൽ ചുറ്റി കെട്ടി കുത്തിരയെ കറുത്ത പുള്ളികളോടെ കാണപ്പെടുന്നതാക്കി. രണ്ടു സഹോദരികളും ചേർന്ന് കുതിരയെ കാണാൻ പോയി. കുതിരയെ പുള്ളികളോടെ കണ്ടപ്പോൾ വിനതയ്ക്ക് വലിയ ദുഃഖം തോന്നി. അപ്പോൾ തന്നെ, അവളുടെ മഹാബലശാലിയായ പുത്രൻ, പാമ്പുകളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവൻ, ഗരുഡൻ അവിടെ എത്തി. അമ്മയുടെ ദുഃഖം കണ്ടു, ഗരുഡൻ ചോദിച്ചു: ‘അമ്മേ, നീ എങ്ങനെ ഇത്ര ദുഃഖിതയാണു? ഞാൻ ജീവനോടും സൂര്യന്റെ രഥികനും ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ നീ കരയുന്നതുപോലെയാണ്. അമ്മക്ക് ഇത്ര ദുഃഖം ഉണ്ടെങ്കിൽ, മകനുണ്ടായിരിക്കാൻ എന്ത് പ്രയോജനം?’ ‘അമ്മേ, കാരണമെന്താണെന്ന് പറയൂ; ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്യാം, നിന്റെ ദുഃഖം മാറും.’ വിനതാ പറഞ്ഞു: ‘എന്റെ സഹപത്നിക്ക് ഞാൻ ദാസിയായിരിക്കണം, മകനേ. ഇതിലധികം ഞാൻ പറയാൻ കഴിയില്ല, വേദനയോടെ.’ ‘ഇന്ന് അവൾ എന്നെ ചുമക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ദുഃഖിതയായിരിക്കുന്നത്, മകനേ.’ ഗരുഡൻ പറഞ്ഞു: ‘അവൾ എവിടെയെങ്കിലും പോകാൻ പറയുന്നിടത്തോളം ഞാൻ നിന്നെ ചുമക്കാം. ദുഃഖിക്കേണ്ട, അമ്മേ; ഞാൻ നിന്നെ അധീനതയിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കും.’ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, വിനതാ കദ്രൂവിന്റെ അടുക്കൽ പോയി. അമ്മയുടെ ദാസ്യഭാരമോചനം ചെയ്യാൻ ഗരുഡൻ അമ്മയെയും അവളുടെ പുത്രനെയും ചുമന്ന് സമുദ്രത്തിനപ്പുറം കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ ഗരുഡൻ കദ്രൂവിനോട് പറഞ്ഞു: ‘കദ്രൂവേ, അമ്മയെ ദാസ്യത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കാൻ എങ്ങനെ കഴിയും?’ കദ്രൂ പറഞ്ഞു: ‘ദേവലോകത്തുനിന്ന് അമൃതം കൊണ്ടുവന്ന് എന്റെ മക്കൾക്ക് നൽകുക; അപ്പോൾ നീ അമ്മയെ ദാസ്യത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കാം.’ അതു കേട്ട ഗരുഡൻ വേഗത്തിൽ ഇന്ദ്രലോകത്തേക്ക് പോയി. ശക്തമായ യുദ്ധത്തിന് ശേഷം അമൃതം അടങ്ങിയ കുംഭം പിടിച്ചു കൊണ്ടുവന്നു. ഗരുഡൻ അമൃതം അമ്മയ്ക്ക് നൽകി; അങ്ങനെ വിനതാ ദാസ്യതയിൽ നിന്ന് മോചിതയായി. പിന്നീട്, പാമ്പുകൾ അമൃതം കഴിക്കാനായി കുളിക്കാൻ പോയപ്പോൾ, ഇന്ദ്രൻ അമൃതം തിരിച്ചെടുത്തു. വിനതയുടെ ദാസ്യത മകനായ ഗരുഡന്റെ ശക്തിയാൽ അവസാനിച്ചു. അവിടെ കുസഗ്രാസം വിരിച്ചിരുന്നതു പാമ്പുകൾ നക്കിയപ്പോൾ, അവരുടെ നാവിന്റെ അറ്റം രണ്ടായി തീർന്നു. കദ്രൂയുടെ ശാപത്താൽ ദുഃഖിതരായ പാമ്പുകൾ, വാസുകിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ, ബ്രഹ്മാവിന്റെ അടുക്കൽ രക്ഷ തേടി. ശാപത്തിന്റെ ഭയത്തെക്കുറിച്ച് അവർ ബ്രഹ്മാവിനോട് പറഞ്ഞു. ബ്രഹ്മാവ് അവരോട് പറഞ്ഞു: ‘നിങ്ങളുടെ സഹോദരിയെ മഹർഷിയായ ജരത്കാരുവിന് ഭാര്യയായി നൽകൂ. അവരിൽ ജനിക്കുന്ന പുത്രൻ, ആസ്തീകൻ, നിങ്ങളുടെ വംശത്തെ രക്ഷിക്കും.’ ബ്രഹ്മാവിന്റെ ശുഭവാക്യം കേട്ട വാസുകി കാട്ടിൽ പോയി, തന്റെ സഹോദരിയെ ജരത്കാരുവിന് വിനയപൂർവ്വം നൽകി. അവളുടെ പേര് ജരത്കാരുവാണെന്ന് അറിഞ്ഞ മഹർഷി പറഞ്ഞു: ‘എന്നെ ദുഃഖിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നും അവൾ ചെയ്താൽ ഞാൻ അവളെ ഉപേക്ഷിക്കും.’ ഇങ്ങനെ സമ്മതം ഉണ്ടാക്കി ജരത്കാരു അവളെ ഭാര്യയാക്കി; വാസുകി തൻറെ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയാക്കി തന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. മഹാവനത്തിൽ ജരത്കാരു ഒരു ശുദ്ധമായ ഇലകുടിൽ പണിതു, അവിടം ഭർത്താവിനൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. ഒരു ദിവസം, ഭക്ഷണം കഴിച്ചതിന് ശേഷം മഹർഷി ഉറങ്ങിപ്പോയി; വാസുകിയുടെ സുന്ദരിയായ സഹോദരി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ‘എന്തു സംഭവിച്ചാലും എന്നെ ഉണർത്തരുത്,’ എന്ന് പറഞ്ഞു മഹർഷി ഉറങ്ങാൻ പോയി. സൂര്യൻ പടിഞ്ഞാറൻ മലയിൽ എത്തി, സന്ധ്യാസമയവും അടുത്തു. അപ്പോൾ ആ ഭാര്യ ചിന്തിച്ചു: ‘എന്ത് ചെയ്യണം? മനസ്സിൽ സമാധാനം ഇല്ല; ഞാൻ അവനെ ഉണർത്തിയാൽ, അവൻ എന്നെ വീണ്ടും ഉപേക്ഷിക്കും!