एकदा, विश्वाच्या आदिम जलसमुद्रात, विशाल वटवृक्षाच्या पानावर एक दिव्य बालक स्वरूपात श्रीविष्णु विराजमान होते. तेव्हा त्यांच्या मनात एक गूढ विचार उद्भवला—‘मी हा साक्षात् आत्मा असूनही, या बाल्यावस्थेत मला कोणी निर्माण केले? आणि या अवस्थेत मी कसा आलो?’ हे सर्व मला कशासाठी, कोणी आणि कोणत्या साधनांनी दिले, हे विचार करत, त्यांनी मुक्तात्मा मुकुंदाकडे अंतःकरणाने चिंतन केले. त्या वेळी, एक दिव्य वाणी नारीरूपात प्रकट झाली. तिने अर्ध्या श्लोकात सर्वार्थ सांगितला—‘हे सर्व खरे तर माझेच स्वरूप आहे; इतर कुठलेही नित्य नाही.’ ही वाणी ऐकून, श्रीविष्णूंनी आपल्या मनात विचार केला—‘ही सत्यवाणी कोणी उच्चारली?’ आणि ते खोल विचारात पडले. ‘ही वाणी कोणती स्त्री, पुरुष किंवा अन्य कोणी बोलणार आहे का? मी हे कसे जाणावे?’ असे विचार त्यांच्या मनात येऊ लागले. त्यामुळे त्यांनी भक्तिभावाने ती भगवती आपल्या अंतःकरणात धरली. पुन्हा पुन्हा त्या विचारात मग्न होत, वटपानावर झोपलेले श्रीविष्णु त्या शब्दांचे उच्चारण करू लागले. त्यांच्या मनात कुतूहल आणि चिंता वाढली. तेव्हा एकदम, शांतचित्त, चार भुजांनी युक्त, शंख, चक्र, गदा आणि कमळ धारण केलेली, शुभ्र व दिव्य आयुधांनी सुसज्ज अशी भगवती प्रकट झाली. ती देवी दिव्य वस्त्रांनी व अलंकारांनी सुशोभित होती. तिच्यासोबत तिच्याचसारख्या तेजस्विनी सखी होत्या, आणि तिच्या स्वतःच्या शक्तीमुळे ती प्रज्वलित होत होती. अशी ही शुभमुखी, मंद हास्य करणारी, महालक्ष्मी श्रीविष्णूंच्या समोर प्रकट झाली. सुतांनी सांगितले: त्या दिव्य जलसमुद्रात, कुठेही आधार नसताना, अशा तेजोमय भगवतीला समोर उभे पाहून, कमलनयन विष्णूंचे हृदय अतीव आश्चर्यचकित झाले. प्रेम, श्री, बुद्धी, विवेक, कीर्ती, स्मृती, धैर्य, श्रद्धा, विद्या, स्वधा, स्वाहा, भूक, झोप, करुणा, गती—या सर्व शक्ती त्या महामायेच्या सभोवताली स्वतंत्रपणे उभ्या होत्या. समाधान, पोषण, क्षमा, लज्जा, जंभाई, तंद्रा—या शक्तीही त्या देवीभोवती होत्या. सर्वजणी उत्तम आयुधांनी सुसज्ज, विविध अलंकारांनी व कोरलाच्या फुलांच्या हारांनी अलंकृत, मुक्ताफळांच्या हारांनी झळकत होत्या. ही सर्व दिव्य स्त्रिया आणि त्यांच्या तेजस्वी रूपांचे दर्शन त्या एकमेव जलसमुद्रात पाहून, जनार्दनाच्या हृदयात विस्मय भरून गेला. ‘या सर्व स्त्रिया कुठून आल्या? मी हे वटपानावर कसा झोपलो आहे? या भयंकर, एकमेव महासागरात हा वटवृक्ष कसा उगवला? मला या शुभ बालरूपात कोणी ठेवले?’ असे त्यांना वाटू लागले. ‘ही माझी माता आहे का? की ती कोणती अगम्य माया आहे? आज हे दर्शन मला कोणी दिले? आणि का दिले? मी येथे काय बोलावे? कुठे जावे? की बालभावाने शांत राहावे?’ असे प्रश्न त्यांच्या मनात उमटले. मग, त्या चकित विष्णूंना वटपानावर झोपलेले पाहून, देवी मंद हास्याने म्हणाली, ‘विष्णु, तू एवढा आश्चर्यचकित का झालास?’ ‘महाशक्तीच्या प्रभावामुळे, एकदा तू मला विसरलास; सृष्टीच्या आणि प्रलयाच्या वेळी, तू पुन्हा पुन्हा जन्म घेतोस.’ ती पुढे म्हणाली, ‘तीच ती परात्पर शक्ती आहे, गुणातीत. पण तू आणि मी गुणयुक्त आहोत. हे जाण, सत्त्वगुण हे माझेच रूप आहे. तुझ्या नाभिकमळातून ब्रह्मा उत्पन्न होईल; तो सर्व लोकांचा सर्जक असेल, आणि रजोगुणयुक्त असेल. मग तो तप करून, ती सर्वोच्च शक्ती प्राप्त करून, रजोगुणाने लालवर्ण धारण करील आणि त्रैलोक्याची सृष्टी करील. तोच महात्मा, गुण, पंचमहाभूत, इंद्रिये, त्यांचे अधिदेवता आणि मन यांची निर्मिती क्रमाने करील आणि त्यामुळेच तो सर्जक म्हणून ओळखला जाईल. हे पुण्यात्मा, तूच या विश्वाचा पालनकर्ता आहेस. मग पृथ्वीच्या मध्यभागातून, कोपाने, रुद्र उत्पन्न होईल; तो भयंकर तप करून, तमोगुणाची शक्ती प्राप्त करील आणि कल्पाच्या शेवटी, तोही संहारकर्ता बनेल. म्हणून मी तुझ्याजवळ आले आहे; मला सत्त्वगुणी जाण. हे मधुसूदन, मी नेहमी तुझ्या समीप राहीन; तुझ्या हृदयात सदैव वास करीन.’ तेव्हा विष्णूंनी विचारले, ‘हे देवी, मी पूर्वी या श्लोकाचा अर्धा भाग स्पष्ट ऐकला; हे श्रेष्ठ रहस्य कोणी सांगितले, हे मला सांग, कारण मी साशंक आहे. जसा गरीब माणूस धनाची आठवण काढतो, तशी मी पुन्हा पुन्हा त्याची आठवण काढतो.’ मग व्यास म्हणतात: विष्णूंचे शब्द ऐकून, महालक्ष्मी मंद हास्याने, स्नेहाने भरलेल्या गोड वाणीने म्हणाली, ‘हे शौरि, माझे ऐक. मी गुणयुक्त आणि चतुर्भुज आहे; तू मला ओळखतोस, पण निर्गुण, सर्वगुणांचे आश्रय असलेले माझे रूप तुला ज्ञात नाही. हे पुण्यात्मा, तिच्यामुळेच हे सर्व प्रकट झाले आहे. भगवतातील तत्त्व पवित्र, वेदसार आणि मंगलकारक आहे, हे जाण. देवीची ही महाकरुणा मी मान्य करते, जिच्या कृपेने हे श्रेष्ठ रहस्य तुझ्यासाठी सांगितले गेले. ते नेहमी हृदयात ठेवावे, कधीही विसरू नये; कारण हे सर्व शास्त्रांचे सार आणि परमार्थ ज्ञान आहे. या त्रैलोक्यात याहून अधिक काही जाणण्यास उरलेले नाही. तू देवीला प्रिय आहेस, म्हणूनच हे वचन तुझ्यासाठी सांगितले गेले.’ मग व्यास सांगतात: चार भुजांची महालक्ष्मीचे हे वचन ऐकून, विष्णूंनी ते श्रेष्ठ मंत्र नेहमी हृदयात ठेवले. काही काळाने, नाभिकमळातून जन्मलेला ब्रह्मा, दैत्यांचा भयामुळे घाबरून, हरिपाशी शरण आला. त्यानंतर, विष्णूंनी मदु आणि कैटभ या दैत्यांचा संहार केला आणि तो अर्धा श्लोक स्पष्ट उच्चारला. हे वासुदेवाने म्हणताना पाहून, प्रजापती ब्रह्मदेव आनंदित झाला आणि लक्ष्मीपती कमलनयन विष्णूंना विचारू लागला. अशा प्रकारे, या अद्भुत लीलेतून देवी महालक्ष्मीचे स्वरूप, तिच्या शक्तींचा महिमा आणि श्रीविष्णूंची करुणा प्रकट झाली.