राजा सुरथ याच्या जीवनात एक मोठी उलथापालथ झाली. युद्धात त्याला शत्रूंनी पराभूत केले आणि त्याचे मंत्री व सल्लागार यांनी राजकोषातील सर्व संपत्ती काढून घेतली. त्याचे सर्व धन पूर्णपणे हिसकावून घेतले गेले आणि तेजस्वी असा तो राजा आपल्या शहरातून हाकलून देण्यात आला. आपल्या घोड्यावर बसून, राजा सुरथ वनात गेला. तिथे तो एकटा, उदास आणि अस्वस्थ मनाने, शिकार शोधत निर्जन अरण्यात भटकू लागला. भटकता भटकता त्याला एका शांत आणि रम्य आश्रमाचा शोध लागला. त्या आश्रमात विविध प्राणी शांतपणे राहत होते आणि सभोवती ऋषींचे शिष्य समूहाने वावरत होते. तो राजा, तेजस्वी आणि महान, काही काळ त्या दूरदृष्टी असलेल्या श्रेष्ठ ऋषी सुमेधस यांच्या आश्रमात राहिला. एक दिवस, पूजा संपल्यावर, राजा सुमेध ऋषींच्या जवळ गेला, लवकरच वंदन केले आणि अत्यंत आदराने त्यांना एक प्रश्न विचारला. “हे ऋषिवर्य, माझ्या मनात एक दु:ख सतत उठते आणि मला त्रास देते. मला सत्य माहिती असूनही आणि माझा कोणी वारस नसतानाही, हे दु:ख शमणारे नाही. शत्रूंनी मला जिंकले आहे, माझे सर्व राज्य गेलं आहे, तरीही त्या सर्व गोष्टींशी माझे आसक्ती मनात स्पष्टपणे उगवते. मी आता काय करावे? कुठे जावे? मला शांतता कशी मिळेल, हे ऋषिवर्य? मी तुमच्याकडे कृपा मागतो—माझे मार्गदर्शन करा, वेदज्ञ श्रेष्ठ!” सुमेध ऋषी म्हणाले, “राजा, तू ऐक. मी तुला देवीच्या अद्भुत आणि सर्वोच्च महिमेची कथा सांगतो, जी सर्व इच्छांची पूर्तता करणारी आहे. ही महादेवी विश्वभर पसरलेली आहे. ती विष्णु, ब्रह्मा आणि शिव यांच्यातून उत्पन्न झाली. ती प्राण्यांच्या मनांना आपल्या शक्तीने मोहात गुंतवते. हे राजन्, तीच ही मोह निर्माण करते आणि सर्व सृष्टीची निर्मिती व पालन करते. संहारकाळी, ती शिवस्वरूपाने सर्व काही आपल्यात विलीन करते. ही देवी, कामना पूर्ण करणारी, काळरात्र आहे—जिचा पराभव करणे अत्यंत कठीण आहे. ती काली आहे, विश्वाचा संहार करणारी; कमला आहे, कमळांचे निवासस्थान; तिच्यातूनच हे विश्व उत्पन्न होते आणि तिच्यातच हे स्थिर आहे. अखेरीस, सर्व काही तिच्यात विलीन होते. म्हणून तीच सर्वोच्च आहे. या देवीची कृपा ज्याला मिळते, तोच मोहाचा पराभव करू शकतो—इतर कोणीही नाही, हे पृथ्वीच्या अधिपती!” इतकी अद्भुत कथा ऐकून राजा म्हणाला, “हे ऋषिवर्य, तुम्ही सांगितलेल्या त्या देवी कोण आहेत? त्या प्राण्यांना मोहात टाकतात, त्याचे कारण काय? त्या देवीचा उद्गम कसा झाला, तिचे स्वरूप आणि स्वभाव काय आहे? कृपया सर्व काही मला सविस्तर सांगा.” सुमेध ऋषी म्हणाले, “राजा, मी तुला देवीचे खरे स्वरूप सांगतो—कशी ती उत्पन्न झाली आणि कोणी, हे तू ऐक. ही देवी संपूर्ण विश्व व्यापून आहे. जेव्हा योगेश्वर नारायणाने संपूर्ण विश्व आपल्यात गुंडाळले होते, तेव्हा भगवंत शेषनागावर, क्षीरसागरावर, गाढ झोपेत होते. त्या वेळी, देवांचा देव जनार्दन गाढ निद्रेत असताना, त्यांच्या कानातील मेळातून मधु आणि कैटभ हे दोन भयंकर दैत्य उत्पन्न झाले. हे दोघे दैत्य अत्यंत भीषण रूप घेऊन ब्रह्माचा वध करण्यासाठी निघाले. ब्रह्मदेव, कमळातून उत्पन्न झालेले, या मधु-कैटभांना पाहून भयभीत झाले. त्या वेळी, देवांचा अधिपती विष्णु झोपेत होते आणि हे दोन उग्र, अभेद्य दैत्य समोर होते. ब्रह्मदेवाला अतिशय चिंता वाटू लागली—‘मी काय करू? कुठे जाऊ? मला कशी रक्षा मिळेल?’ तेव्हा ब्रह्मदेवाच्या मनात एक उपाय सुचला—जिच्या शक्तीने भगवंत हरि निद्रेत होते, तिची आठवण झाली. ब्रह्मदेव म्हणाले, ‘मी त्या निद्रारूपिणी देवीचे शरण घेतो, जी सर्व सृष्टीची मूळ आहे. हे देवी, जगाची पालन करणारी, भक्तांच्या इच्छा पूर्ण करणारी, हे विश्वमाया, महासरस्वती, समुद्रावर निवास करणारी शुभेच्छू—सर्व काही तुझ्या आज्ञेनेच घडते. तू काळरात्र, महारात्र, मोहरात्र, मदाने उन्मत्त, सर्वव्यापी, सर्वश्रेष्ठ, परमानंदाची खजिना आहेस. तू पूज्य, अत्यंत वंदनीय, मधुरसारखी, पृथ्वीस्वरूप आहेस; उच्च-नीच सर्वात श्रेष्ठ म्हणून तुझे वर्णन होते. लज्जा, पोषण, क्षमा, कीर्ती, सौंदर्य, दयारूप—सर्व तुझ्यातच आहे. जागृती आणि इतर सर्व अवस्थांचा तू मूर्तिमंत स्वरूप आहेस. तू परात्पर, परमानंदाची अधीश्वरी, एक असूनही द्वैती, द्वैतरूप आहेस. तीन वेद, तीन पुरुषार्थांचे निवासस्थान, चौथी अवस्था, पाच तत्वांची अधीश्वरी, सहावीची अधिपती, सात दिवसांची स्वामिनी, सात सप्तकांची दात्री, आठव्या वसुंची स्वामिनी, नवग्रहांची अधीश्वरी, नव रसात रमणारी, नवविध स्वरूप, दहा दिशांत पूज्य, दशदिकांत व्यापणारी, रमादेवी आहेस. अकरा रूपांत, अकरा रुद्रांची पूज्य, एकादशीला प्रसन्न होणारी, अकरा गणांची नेत्रुत्व करणारी, बारा हातांची, बारा सूर्यांची मूळ, तेरा रूपांची, तेरा देवगणांची प्रियतमा, तेरा नावांनी प्रसिद्ध, सर्व देवतांची मुख्य देवी, इंद्र व चौदा देवगणांना वर देणारी, चौदा मनुंची माता आहेस. पंधरावा तिथी, पंधरावा चंद्रदिवस, सोळावी—सोळा हातांची, चंद्राच्या सोळा कलांनी बनलेली, तुझ्या दिव्य शरीरात चंद्रकला व्यापलेली आहे. हे देवदेवी, तुझे रूप गुणातीत असून तामसाचा मूळ आहे. तुझ्यामुळेच भगवंत, लक्ष्मीचे स्वामी, देवांचा देव, निद्रेत होते; आणि हे दोन्ही भयंकर, बलवान दैत्य—मधु आणि कैटभ—सुद्धा तुझ्या प्रभावाने निर्माण झाले. या दोघांच्या संहारासाठी, हे देवी, देवांचा अधिपती विष्णु यांना जागृत कर.’ अशा प्रकारे ब्रह्मदेवाने देवीची स्तुती केली.