काळाच्या ओघात, दहावा महिना पूर्ण होताच एका मच्छिमाराच्या जाळ्यात ती सुंदर मासळी सापडली. त्या मच्छिमाराने वेगाने मासळीचे पोट फाडले आणि आश्चर्याची गोष्ट घडली—त्या मासळीच्या पोटातून मानवस्वरूपातील दोन बालक जन्माला आले. एक देखणा मुलगा आणि एक सुंदर मुखवाली मुलगी तेथे प्रकट झाले. हे अद्भुत दृश्य पाहून मच्छिमार पूर्णपणे चकित झाला. त्याने लगेच राजाला जाऊन कळवले की, मासळीच्या पोटातून दोन मुले जन्माला आली आहेत. राजा हे ऐकून अतीव आश्चर्यचकित झाला आणि त्या शुभ्र बालकाला आपल्या जवळ घेतले. त्या राजाचे नाव मत्स्य होते, तो धर्मनिष्ठ, सत्यवचन पाळणारा, वसुचा पुत्र आणि आपल्या पित्याप्रमाणेच पराक्रमी होता. वसुने त्या कन्येला, कालिकेला, मच्छिमाराला दिले. ती कालिका म्हणून ओळखली जाऊ लागली, तसेच मत्स्योदरी म्हणूनही प्रसिद्ध झाली. जनतेमध्ये तिला मत्स्यगंधा हे नाव मिळाले आणि ती शुभ्र वासवी मच्छिमाराच्या घरी वाढू लागली. मुनिंनी सांगितले: अद्रिका नावाची एक अप्सरा, तिला एका ऋषीने शाप दिला आणि ती मासळी झाली. मच्छिमाराने तिला फाडले, ती मेली आणि नंतर तिचे मांस खाल्ले गेले. मग त्या अप्सरेचे पुढे काय झाले? तिचा शाप कसा संपला आणि ती स्वर्गात कशी पोहोचली, हे आम्हाला सांग. सूतमुनी म्हणाले: त्या ऋषीच्या शापाने ती अप्सरा आश्चर्यचकित झाली आणि दुःखाने रडत त्या ऋषीचे स्तवन करू लागली. त्या करुणामय ब्राह्मणाने तिला सांगितले, “शोका करू नकोस, सौभाग्यवती; मी तुला तुझ्या शापाचा अंत सांगतो. माझ्या कोपाच्या प्रभावाने तू मासळीच्या गर्भात गेलीस आहेस. पण दोन मानवांना जन्म दिल्यावर तुझा शाप सुटेल.” ऋषीच्या या वचनानुसार ती नदीत मासळीचे रूप घेऊन राहिली आणि दोन मुलांना जन्म दिल्यावर तिचा मृत्यू झाला व ती शापमुक्त झाली. मासळीचे रूप सोडून तिने आपले दिव्य रूप पुन्हा प्राप्त केले आणि तेजस्विनी होऊन अमरांच्या मार्गाने स्वर्गात गेली. अशा प्रकारे मत्स्यगंधा ही सुंदर कन्या जन्माला आली. मच्छिमाराच्या घरी ती मुलगी म्हणून वाढली. मत्स्यगंधा अतिशय तेजस्विनी तरुणी झाली आणि घरातील कामे करत वासवी म्हणून प्रसिद्ध झाली. *** एकदा, सूतमुनी सांगतात, महान तेजस्वी ऋषी पराशर तीर्थयात्रेच्या प्रसंगी काळिंदी नदीच्या उत्तम तीरावर आले. तेव्हा तिथे एक मच्छिमार जेवणाची तयारी करत होता. पराशरांनी त्याला विनंती केली, “मला या काळिंदीच्या पलीकडील तीरावर ने.” हे ऐकून मच्छिमाराने आपल्या सुंदर कन्येला, मत्स्यगंधेला, हाक मारली, “मुली, या ऋषींना नौकेत बसवून पलीकडे घेऊन जा; हे तपस्वी, शुद्ध हास्य असलेले आहेत.” वडिलांच्या सांगण्यावरून मत्स्यगंधा, जिला वासवी असेही म्हणत, त्या ऋषींना नौकेत बसवून नदीच्या पलीकडे घेऊन जाऊ लागली. सूर्यकन्या काळिंदीच्या जलावर प्रवास करत असताना, विधीलिखिताप्रमाणे पराशर ऋषींना तिच्या सुंदर डोळ्यांकडे पाहून आकर्षण वाटू लागले. तिचे तारुण्य पाहून ऋषींना तिच्याशी संग करण्याची इच्छा झाली आणि त्यांनी उजव्या हाताने तिचा उजवा हात धरला. ती काळ्या डोळ्यांची कन्या प्रथम हसली आणि म्हणाली, “हे योग्य आहे का? आपल्या कुलाला, विद्वत्तेला आणि तपश्चर्येला हे शोभते का?” “आपण वसिष्ठांचे वंशज आहात, श्रेष्ठ कुल, उत्तम स्वभाव आणि धर्माचे जाणकार आहात; तरीही, हे कामुकतेने ग्रस्त होऊन असे कृत्य करणे योग्य आहे का?” “मानवजन्म पृथ्वीवर दुर्मिळ आहे आणि त्यातही ब्राह्मणत्व फारच दुर्मिळ. आपण वंश, आचार आणि विद्या या सर्वांत श्रेष्ठ आहात; मग अशा मत्स्यगंधा स्त्रीकडे पाहून आपण अशी नीच अवस्था कशी गाठली?” “हे स्थिरचित्त ब्राह्मण, माझ्या शरीरात असे कोणते शुभ गुण आहेत की आपल्याला माझा हात घ्यायची इच्छा झाली? कामविकाराने प्रेरित होऊन आपण जवळ आलेत—स्वतःच्या धर्माची जाणीव नाही का?” “हाय, हा ब्राह्मण मंदबुद्धी झाला आहे, माझा हात घेण्याचा निर्धार केला आहे, पूर्णपणे माझ्यात गुंतला आहे; कामदेवाच्या पाच बाणांनी त्याचे मन व्याकुळ झाले आहे—इथे कोणीही त्याला विरोध करू शकत नाही.” असे विचार करत ती कन्या म्हणाली, “स्वतःला सावर, हे भाग्यशाली; मी तुला नक्कीच पलीकडे घेऊन जाईन.” सूत म्हणतात, तिच्या या हितकारक शब्दांनी पराशर ऋषींनी तिचा हात सोडला आणि नदीच्या पलीकडे उतरले. पण तरीही, कामविकाराने ग्रस्त होऊन ऋषींनी त्या मत्स्यगंधा कन्येला धरले. ती घाबरून म्हणाली, “मी दुर्गंधी आहे, हे श्रेष्ठ ऋषी—आपण कसे संकोच करत नाही? समान स्वभावाच्या लोकांचेच मिलन सुखदायक असते.” तेव्हा त्या तेजस्विनी कन्येला क्षणातच एक योजनभर सुगंध प्राप्त झाला आणि ती मोहक, सुंदर मुखवाली झाली. पराशर ऋषींनी तिला कस्तुरीसारखी सुगंधी केले, मनोहर आणि आकर्षक केले, आणि तिचा उजवा हात धरला. तेव्हा ती शुभ्र सत्या (मत्स्यगंधा) म्हणाली, “हे ऋषी, नदीच्या काठी लोक आणि माझे वडील पाहत आहेत.” “जनावरांसारखा उघडपणे आणि कठोरपणे संग मला मान्य नाही; कृपया, रात्र होईपर्यंत थांबा.” “रात्रौ संग सांगितला आहे, दिवसा मानवांनी तसे करणे योग्य नाही; दिवसा संग केल्यास लोक मोठा दोष मानतात.” “आपण आपल्या इच्छेला आवर घाला, हे ज्ञानी; लोकनिंदा सहन करणे कठीण आहे.” तिचे हे योग्य आणि समजूतदार बोल ऐकून, पराशर ऋषींनी आपल्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने त्वरित एक घन धुके निर्माण केले; त्या धुक्यामुळे नदीकाठ संपूर्णपणे अंधारात बुडून गेले.