राजा युधिष्ठिराने सुवर्ण पर्वतावर प्रस्थान करण्याचा निश्चय केला आणि उत्तराची पत्नीच्या पुत्राला, म्हणजे परीक्षिताला, हस्तिनापुराच्या सिंहासनावर बसवले. परीक्षिताने छत्तीस वर्षे राज्य केले. त्यानंतर युधिष्ठिर, द्रौपदी आणि त्याचे सर्व भाऊ वनात गेले. हिमालयात पोहोचल्यावर पृथा पुत्रांनी आपले प्राण सोडले. त्या काळात परीक्षित या धर्मज्ञ राजाने सर्व प्रजेला योग्य प्रकारे संरक्षित केले. परीक्षित राजाने थकवा न मानता साठ वर्षे राज्य केले. त्याला शिकार करण्याची आवड निर्माण झाली आणि तो एका दिवशी मोठ्या अरण्यात गेला. दुपारी जखमी हरणाचा शोध घेत असताना, तो खूप तहानलेला, दमलेला आणि उपाशी झाला. उन्हाच्या तापाने व्याकुळ झालेला राजा जवळच एका ऋषीला पाहतो. तो ऋषी ध्यानात मग्न होता. परीक्षिताने त्याच्याकडे पाणी मागितले, पण ऋषीने मौन राखले, उत्तर दिले नाही. तहान आणि त्रासाने ग्रस्त झालेल्या राजाने आपल्या धनुष्याच्या टोकाने एक मृत साप उचलला आणि तो साप त्या ऋषीच्या गळ्यात ठेवला. तरीही, तो ऋषी ध्यानात पूर्णपणे मग्न राहिला, हललाही नाही, बोललाही नाही. राजा आपल्या राजवाड्यात परतला. त्या ऋषीचा पुत्र, जो गौमाता आणि मोठ्या तपस्येचा होता, तो वनाजवळ खेळत होता. त्याच्या मित्रांनी त्याला सांगितले, "तुझ्या वडिलांच्या गळ्यात कोणीतरी मृत साप टाकला आहे." हे ऐकून तो अत्यंत संतप्त झाला. रागाने त्याने पाण्याचा अंजली घेतला आणि शाप दिला, "ज्याने आज माझ्या वडिलांच्या गळ्यात मृत साप ठेवला, त्याला सात दिवसांत तक्षक नाग डसेल." यानंतर त्या ऋषीच्या शिष्याने राजाकडे जाऊन हा शाप सांगितला. ब्राह्मणाने दिलेला शाप ऐकून, अभिमन्युपुत्र परीक्षिताने हे टाळता येणार नाही हे जाणले आणि आपल्या वरिष्ठ मंत्र्यांना म्हणाला, "माझ्यावर ब्राह्मणाचा शाप आला आहे, नक्कीच शत्रुत्वाने. आता काय करावे?" "मृत्यू अटळ आहे, असे वेदज्ञ सांगतात. तरीही, शास्त्रानुसार प्रयत्न करणे आवश्यक आहे. काही विचारवंत म्हणतात की उपाय शोधावा. योग्य उपायांनीच कार्य साध्य होते; रत्न, मंत्र आणि औषधींचे सामर्थ्य समजणे कठीण आहे." "ज्यांच्याकडे उत्तम तयार केलेली रत्नं आहेत, त्यांच्याही हातून काहीच होऊ शकत नाही, असे असेल तर ऋषीच्या पत्नीला नागाने दंशून ती मृत झाली असताना, तिला पुन्हा का जिवंत करण्यात आले? त्या अप्सरेला ऋषीने आपल्या अर्ध्या आयुष्याचा भाग देऊन जिवंत केले. तरीही, जेव्हा विधिलिखित बलवान असते, तेव्हा शहाण्यांनी कधीही त्यावर विश्वास ठेवू नये." "मंत्र्यांनी हा अनुभव प्रत्यक्ष पाहावा. स्वर्गात किंवा पृथ्वीवर कोण विधिलिखितापासून वाचू शकतो? जो आपल्या नशिबावर मन केंद्रित करतो, त्याने प्रयत्न न करता राहावे; किंवा विरक्त होऊन भिक्षुकासारखा सर्वत्र जावे." "गृहस्थांच्या घरी, निमंत्रणाने किंवा नुसतेच, जे काही सहज मिळते, तेच तोंडात पडते. प्रयत्नाशिवाय अन्न पोटात कसे जाईल? प्रयत्न करावा लागतो. तरीही यश मिळाले नाही, तर मग नशिबावर अवलंबून राहावे, असे ज्ञानी सांगतात." मंत्र्यांनी विचारले, "कोणत्या ऋषीने आपल्या प्रियतमेचे अर्धे आयुष्य देऊन तिला जिवंत केले? ती कशी मरण पावली, हे सविस्तर सांगा." राजा म्हणाला, "भृगू ऋषींची पत्नी, सुंदर आणि मनोहर, हिचे नाव पुलोमा होते. तिच्या पोटी प्रसिद्ध च्यवन ऋषी जन्मले. च्यवनाची शर्यातीपासून झालेली कन्या म्हणजे सुंदर सुकन्या." "तिच्या पोटी प्रसिद्ध आणि समृद्ध पुत्र प्रमती जन्मला. प्रमतीची प्रिय पत्नी प्रतापी नावाने प्रसिद्ध होती. त्यांना रुरु नावाचा एक अत्यंत तपस्वी पुत्र झाला. त्या काळात स्थूलकेश नावाचा एक प्रसिद्ध ऋषी होता." "तो तपश्चर्येला समर्पित, धर्मनिष्ठ आणि सत्यप्रिय होता. त्या वेळी तीनही लोकांची शोभा वाढविणारी, सुंदर आणि मान्यवर अप्सरा मेनका नदीच्या काठी रमली होती. ती विश्वावसु यक्षापासून गर्भवती झाली होती आणि नंतर ती तेजस्विनी नदीकाठी आली." "ती अप्सरा स्थूलकेश ऋषींच्या आश्रमात गेली आणि नदीकाठी त्या सुंदर कन्येला ठेवून निघून गेली. स्थूलकेश ऋषींनी त्या सोडलेल्या मुलीला उचलले, तिला वाढवले आणि तिचे नाव प्रमद्वरा ठेवले." "काळानुसार ती कन्या तारुण्यात आली, सर्व शुभचिन्हांनी युक्त होती. तिला पाहून रुरुच्या मनात प्रेमाचे बाण लागले." परीक्षित म्हणाला, "प्रेमाने व्याकुळ झालेला रुरु आपल्या आश्रमात गेला आणि त्याचे वडील झोपलेले असताना, ते जागे झाल्यावर विचारले, 'रुरु, तू असा खिन्न का आहेस?'" रुरुने प्रेमाने व्याकुळ होऊन सांगितले, "स्थूलकेश ऋषींच्या आश्रमात प्रमद्वरा नावाची कन्या आहे; ती माझी पत्नी व्हावी." त्यानंतर प्रमतीने त्वरेने स्थूलकेश ऋषीकडे जाऊन, नम्रपणे आणि प्रसन्न मनाने, त्या तेजस्विनी कन्येसाठी मागणी घातली. स्थूलकेश ऋषींनी वचन दिले, "शुभ मुहूर्तावर मी तिला देईन." आणि दोघांनीही वनातील विवाहासाठी तयारी सुरू केली. प्रमती आणि स्थूलकेश, हे दोघेही महात्मे, आनंदाने विवाहाची तयारी करू लागले. त्या वेळी प्रमद्वरा आपल्या घराच्या अंगणात खेळत असताना, तिच्या पायाखाली झोपलेला साप अनवधानाने तिने स्पर्श केला.