राजा जनमेजयाच्या विनंतीवरून व्यासांनी सांगितले, “हे राजन, ऐका, मी तुला प्राचीन, गुप्त आणि अद्भुत पुराण सांगणार आहे—भागवत पुराण, जे अनेक कथा आणि शुभतेने भरलेले आहे.” त्यांनी पुढे स्पष्ट केले, “हे पुराण मी पूर्वी माझ्या पुत्र शुकाला शिकवले होते; आता, राजन, मी तुला माझे सर्वोच्च गुप्त सांगतो.” व्यासांनी सांगितले की या पुराणाच्या श्रवणाने धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष या चार पुरुषार्थांची प्राप्ती होते; हे नेहमीच शुभ आणि आनंददायक आहे, आणि सर्व शास्त्रांचा सार आहे. जनमेजयाने विचारले, “हे भगवान, आस्तिक हा कोणाचा पुत्र आहे, आणि तो कोणत्या हेतूने आला? त्याचा सर्पांना वाचवण्याचा उद्देश काय होता?” त्याने विनंती केली, “हे पुण्यशाली, मला ही कथा तपशीलवार सांग, आणि संपूर्ण पुराणही विस्ताराने सांग.” त्यावर व्यासांनी सांगितले, “जरत्कारू नावाचा शांत आणि तपस्वी ऋषी गृहस्थाश्रमात प्रवेश केला नव्हता; एकदा जंगलात त्याने आपल्या पितरांना एका खड्ड्यात लटकलेले पाहिले.” पितरांनी त्याला सांगितले, “हे कुरुवंशज, पत्नी स्वीकार, अन्यथा आम्हाला पूर्ण समाधान मिळणार नाही. तुझ्या सद्गुणी पुत्रामुळे आम्ही दुःखमुक्त होऊन स्वर्गात जाऊ.” जरत्कारू म्हणाला, “जेव्हा मला माझ्या समान, शोधून काढलेली आणि खरी भक्त पत्नी मिळेल, तेव्हाच मी गृहस्थाश्रम स्वीकारेन. मी सत्य बोलतो, हे माझ्या पूर्वजांनो.” असे सांगून जरत्कारू तीर्थयात्रेला निघाला. त्याच वेळी, सर्पांना त्यांच्या आईने शाप दिला—“ते अग्नीत पडोत!” कश्यप ऋषीच्या पत्न्या, कद्रू आणि विनता, सूर्याच्या रथावर असलेल्या घोड्याला पाहत होत्या. कद्रूने विनतेला विचारले, “हे सखी, या घोड्याचा रंग काय आहे? सत्य सांग.” विनता म्हणाली, “हा घोड्यांचा राजा पांढरा आहे. तू काय म्हणतेस, शुभेच्छेनी? तूही सांग आणि आपण पैज लावूया.” कद्रू म्हणाली, “माझ्या मते हा घोडा काळा आहे, हे सुंदर हास्यवाली. चल, आपण दिव्य पैज लावूया; हरलेली एक दुसऱ्याची दासी होईल.” सूता सांगतो—कद्रूने आपल्या सर्व सर्प पुत्रांना आज्ञा दिली, “घोड्याचा रंग शक्य तितका काळा करा.” काहींनी नकार दिला, त्यामुळे कद्रूने त्यांना शाप दिला, “जनमेजयाच्या यज्ञात तुम्ही अग्नीत पडाल.” इतर सर्पांनी आपल्या शरीराने घोड्याच्या शेपटीला वेढा घालून त्याचा रंग ठिपकेदार केला, आईला प्रसन्न करण्यासाठी. दोन्ही बहिणी एकत्र घोड्याला पाहायला गेल्या; ठिपकेदार घोडा पाहून विनता फार दुःखी झाली. त्याच वेळी, तिचा पराक्रमी पुत्र गरुड आला. त्याने आईला दुःखी पाहून विचारले, “आई, तू इतकी उदास का? तू रडत आहेस असे वाटते, जरी तुझा पुत्र आणि सूर्याचा सारथी जिवंत आहेत.” तो म्हणाला, “तू दुःखी असलीस तर तुझ्या आयुष्याचा, आणि पुत्राचा काय उपयोग?” गरुडने विचारले, “कारण सांग, आई; मी तुझा दुःख दूर करीन.” विनता म्हणाली, “मला माझ्या सौताला दासी व्हावे लागेल, पुत्रा. आणखी काय सांगू, मी जखमी आहे.” “आज ती म्हणते, ‘मला वाहून घे,’ त्यामुळे मी दुःखी आहे, पुत्रा.” गरुड म्हणाला, “मी तुला जिथे ती म्हणेल तिथे घेऊन जाईन.” “दुःखी होऊ नकोस, हे शुभेच्छेनी; मी तुला चिंता मुक्त करीन.” असे सांगून विनता कद्रूच्या बाजूला गेली. आईची दासीत्व दूर करण्यासाठी गरुडाने तिला आणि तिच्या पुत्राला घेऊन समुद्राच्या किनाऱ्यावर गेला. गरुड म्हणाला, “आई, मी तुझ्या पायांवर नमस्कार करतो. तुझा दासीत्व निःसंशय कसा दूर होईल?” कद्रू म्हणाली, “देवतांच्या लोकांतून अमृत आण आणि माझ्या पुत्रांना दे; मग तुझ्या शक्तिहीन आईला त्वरित मुक्त कर.” व्यास सांगतात—असे ऐकून, गरुड वेगाने इंद्रलोकात गेला; युद्ध करून, उत्तम पक्षी अमृताचा घट घेऊन आला. अमृत आणून, गरुडाने ते आपल्या आईला दिले; त्यामुळे विनता निश्चितच दासीत्वातून मुक्त झाली. इंद्राने, सर्प स्नानाला गेल्यावर, अमृत परत घेतले; पण विनता आपल्या पुत्राच्या सामर्थ्याने मुक्त झाली. तेथे कुशा गवत पसरले होते; सर्पांनी त्याच्या टोकाला स्पर्श केला, त्यामुळे त्यांची जीभ दोन झाली. वासुकीच्या नेतृत्वाखाली सर्प, आईच्या शापाने दुःखी, ब्रह्माजवळ गेले आणि शापामुळे निर्माण झालेल्या भयाची विनंती केली. ब्रह्मा म्हणाले, “तुमची बहिण, नाव असलेली, महान ऋषी जरत्कारूला पत्नी म्हणून द्या.” “तिच्या पुत्रामुळे तुमचा वंश वाचेल; त्याचे नाव आस्तिक असेल, निःसंशय.” ब्रह्माचे शुभ वचन ऐकून, वासुकी जंगलात गेला आणि आदराने आपली मुलगी जरत्कारूला दिली. जरत्कारूने तिचे नाव जाणून घेतले आणि वासुकीला सांगितले, “ती कधी माझ्या मनाविरुद्ध काही करेल, तर मी तिला सोडून देईन.” अशा अटीवर जरत्कारूने तिला स्वीकारले; वासुकीने इच्छा पूर्ण करून आपल्याच निवासस्थानी परतला. महाजंगलात जरत्कारूने शुद्ध पत्रांचा झोपडी बांधली आणि पत्नीबरोबर आनंदाने राहू लागला. एकदा, भोजनानंतर, तो श्रेष्ठ ऋषी झोपला; वासुकीची सुंदर बहिण तिथे होती. “प्रिय, कोणत्याही परिस्थितीत मला जाग करू नकोस,” असे सांगून ऋषी झोपला, तिला सुंदर दातांनी संबोधून. सूर्य पश्चिम पर्वतावर पोहोचला आणि संध्याकाळ झाली; तेव्हा ती विचार करू लागली, “मी काय करू? मला शांती नाही; मी त्याला जाग केली तर तो मला पुन्हा सोडून देईल.