एका वेळी, नारदांनी ब्रह्मदेवांसमोर विष्णूंना विचारले, "हे अजन्मा प्रभो, तुम्ही का स्वतःच्या इच्छेने उद्दिष्ट साधून, पुन्हा मत्स्यादी नीच जन्म धारण करता? गरुडासन सोडून, तुम्ही स्वतंत्रपणे महान युद्ध का करता?" यावर विष्णूंनी उत्तर दिले, "हे ब्रह्मदेवा, एकदा माझ्या धनुष्याची प्रत्यंचा सटकली आणि माझे डोके पुढे झुकले; त्यावेळी, तुम्ही उत्तम कारागिराच्या मदतीने घोड्याचे डोके घेऊन माझ्या धडाशी जोडले. त्यामुळे मला 'हयानन'—घोड्याचे डोके असलेला—असे लोकांमध्ये हसले जाते. जर मी पूर्णपणे स्वतंत्र असतो, तर असे कसे घडले असते?" विष्णू पुढे म्हणाले, "मी स्वतंत्र नाही, नेहमी शक्तीच्या अधीन आहे. मी सतत, थांबता न, त्या शक्तीचेच ध्यान करतो. हे कमलजन्मा, मला याहून श्रेष्ठ काही माहीत नाही." नारद म्हणाले, "विष्णूंनी ब्रह्मदेवांसमोर असे सांगितले. मलाही तसेच सांगितले गेले. म्हणून, हे श्रेष्ठ मुनी, तुम्हीही जीवनातील सर्व पुरुषार्थासाठी शंकेविना हृदयकमलात देवीच्या चरणांची पूजा करा. ती देवी तुम्हाला हवे ते फळ देईल." सूतांनी सांगितले: नारदांनी असे सांगितल्यावर, सत्यवतीपुत्र व्यास यांनी देवीच्या चरणांमध्ये मन एकाग्र केले आणि तपासाठी पर्वतावर गेले. मग, ऋषींनी सूतांना विचारले, "हे सूत, हे सर्व ऐकून आमच्या मनात मोठी शंका निर्माण झाली आहे. हे जगात आश्चर्य वाटावे असे अद्भुत आहे. माधवाचे डोके धडापासून वेगळे झाले आणि त्यातूनच सर्वांचा सर्जक हयग्रीव जन्मला! हे सर्व कसे घडले?" सूत म्हणाले, "सर्व ऋषींनो, ऐका, मी परम तेजस्वी भगवान विष्णूंच्या अद्भुत कृत्यांचे वर्णन करतो." एकदा, विष्णूंनी दहा हजार वर्षे भीषण युद्ध केले आणि थकून गेले. त्या शुभ स्थळी त्यांनी पृथ्वीवर कमलासन तयार केले, धनुष्य गळ्याजवळ ठेवून बसले. धनुष्याचा टोक जमिनीवर ठेवून, लक्ष्मीपती तेथे झोपले. युद्धाच्या थकव्याने आणि दैवी इच्छेने त्यांना गाढ झोप लागली. काही काळाने, इंद्रासह सर्व देव, ब्रह्मा आणि शिव यांना यज्ञ करायचा होता. ते सर्व वैकुंठात विष्णूंना भेटायला गेले, पण तेथे न दिसल्याने ध्यानदृष्टीने त्यांनी शोध घेतला आणि विष्णू जिथे झोपले होते तिथे पोहोचले. तेथे सर्वव्यापी विष्णू योगनिद्रेत बुडालेले दिसले. सर्व देव, ब्रह्मा आणि रुद्र यांच्या नेतृत्वाखाली, काळजीत पडले. इंद्र म्हणाला, "हे श्रेष्ठ देवांनो, आता काय करावे? प्रभूंची झोप कशी मोडावी हे ठरवूया." शंभू म्हणाले, "झोप मोडण्यात दोष आहे, पण यज्ञाचे कार्यही पूर्ण करणे आवश्यक आहे." मग ब्रह्मदेवांनी एक मुंगी निर्माण केली आणि तिला सांगितले की, "धनुष्याचा जो टोक जमिनीवर आहे, तो खाऊन टाक." मग ब्रह्मदेवांनी समजावले, "धनुष्याचा टोक खाल्ल्यावर धनुष्य खाली येईल आणि प्रभूंची झोप आपोआप संपेल. देवांचे कार्य पूर्ण होईल." मुंगी म्हणाली, "झोप मोडणे, कथा थांबवणे, प्रियजना वेगळे करणे, आई-मुलाचे विभाजन—हे सर्व ब्रह्महत्या-समान पाप आहे. मी हे पाप का करू? मला काय फळ मिळेल?" ब्रह्मदेव म्हणाले, "यज्ञाच्या वेळी होमात तुझा भाग मिळेल—तो स्वीकार आणि आमचे कार्य कर." मग मुंगीने तत्परतेने धनुष्याचा टोक खाल्ला. त्याक्षणी धनुष्याची प्रत्यंचा सुटली आणि प्रचंड आवाज झाला. त्या आवाजाने संपूर्ण ब्रह्मांड हादरले, पृथ्वी थरथरली, समुद्र खवळले, जलचर घाबरले, वादळे सुटली, पर्वत डोलले, उल्का पडल्या, भीषण अपशकुन घडले. दिशा भयावह झाल्या, सूर्यही अस्ताला गेला. सर्व देव घाबरून, "आज काय होईल?" अशी चिंता करू लागले. त्या वेळी, विष्णूंचे कुंडल व मुकुटाने सुशोभित डोके कुठेतरी अदृश्य झाले. गडद अंधारात ब्रह्मा आणि शिव शांत राहिले, पण समोर विष्णूंचे धड, डोके नसलेले, विचित्र दिसत होते. हे पाहून सर्व देव आश्चर्यचकित झाले, दुःखाने व्याकुळ होऊन रडू लागले. अशा प्रकारे, विष्णूंच्या हयग्रीव अवताराची ही अद्भुत कथा घडली.