துரிதராஷ்டிரர் மூத்தவராக இருந்தாலும், அவருடைய கண் பார்வை இல்லாததனால் அமைச்சர்கள் அவரை அரசராக அமர்த்தவில்லை; பதிலாக இளையவரான பாண்டுவை அவர்கள் ராஜ்யத்தில் நிறுவினார்கள். பீஷ்மரின் அனுமதியுடன், வலிமை மிக்க பாண்டு ராஜ்யத்தை பெற்றார்; மேலும், புத்திசாலியான விதுரர் அமைச்சராக நியமிக்கப்பட்டார். துரிதராஷ்டிரருக்கு இரு மனைவிகள் இருந்தனர்—ஒன்று, சுபாலரின் மகளான காந்தாரி; மற்றையவர், வீடுபாராட்டு பணியில் நிலைபெற்ற ஒரு வைசிய பெண். பாண்டுவுக்கும் வேத பண்டிதர்கள் கூறியபடி இரு மனைவிகள் இருந்தனர்: சூரசேனரின் மகளான குந்தி மற்றும் மதர தேசத்தில் பிறந்த மாத்ரி. காந்தாரி நூறு பேரழகு மிக்க மகன்களை பெற்றார்; வைசிய பெண் யுயுத்சு என்ற ஒரே மகனை பெற்றார். குந்தி, தன் பிதாவின் இல்லத்தில் கன்னியாக இருந்தபோது, சூரியனிடமிருந்து அழகும் வீர்யமும் கொண்ட கர்ணனை பெற்றார்; பின்னர் தான் பாண்டுவை திருமணம் செய்து கொண்டார். முனிவர்கள் அதிசயித்து, "ஓ சூதா! நீங்கள் சொல்வது மிக வியப்பானது; திருமணத்திற்கு முன்பே அவருக்கு ஒரு மகன் பிறந்தது எப்படி?" என்று கேட்டனர். "சூரியனிடமிருந்து கர்ணன், ஒரு கன்னியாய் இருந்த குந்திக்கு எப்படி பிறந்தார்? பின்னர் அவர் மீண்டும் எப்படி கன்னியாக இருந்து பாண்டுவை திருமணம் செய்தார்?" என்று விவரமாக சொல்லுமாறு கேட்டனர். அதற்கு சூதர் கூறினார்: சூரசேனரின் மகளான குந்தியை, சிறு வயதிலேயே, குன்திபோஜர் தன் மகளாக வேண்டினார். அந்தப் பெண், அழகான புன்னகையுடன், பிரகாசமான முனிவரை சேவிக்க நியமிக்கப்பட்டார். அப்போது, நாலுமாத விரத காலத்தில், முனிவர் துர்வாசா அங்கு வந்தார்; குந்தி முனிவருக்கு உன்னத சேவை செய்தார். முனிவர் மகிழ்ச்சி அடைந்து, எப்போது வேண்டுமானாலும் ஒரு தேவனை வரவழைக்கக் கூடிய ஒரு மந்திரத்தை அவருக்கு வழங்கினார். முனிவர் புறப்பட்ட பிறகு, குந்தி வீட்டில் இருந்தபடியே, "நான் எந்த தேவனை அழைப்பேன்?" என்று எண்ணினார். அப்போது சூரியன் எழுந்தது கண்டு, அந்த மந்திரத்தை உச்சரித்து, ஒளிரும் சூரியனை அழைத்தார். சூரியன், மனித வடிவத்தில், அபூர்வ அழகுடன், வானில் இருந்து இறங்கி, அந்த அறையில் தோன்றினார். அப்பொழுது, சூரியனைக் கண்டு, குந்தி மிகவும் ஆச்சரியப்பட்டாள்; உடல் நடுங்கி, பெண்மையின் விளைவுகளை உடனே அனுபவித்தாள். கையைக் கூப்பி, அழகான கண்களில் ஒளியுடன், "இன்று நீங்கள் வந்ததற்கு நான் மகிழ்கிறேன்; இப்போது உங்கள் உலகத்திற்குத் திரும்புங்கள்" என்று கேட்டாள். ஆனால் சூரியன் சொன்னார்: "நீங்கள் உங்கள் மந்திரத்தின் சக்தியால் என்னை அழைத்துள்ளீர்கள்; இப்போது என்னை ஏன் மரியாதை செய்யாமல் திரும்பச் சொல்கிறீர்கள்? உன்னிடம் ஆசை கொண்டுள்ளேன்; உன் பக்தியால் கட்டுப்பட்டுள்ளேன், என்னை ஏற்க வேண்டும்," என்றார். குந்தி, "நான் ஒரு கன்னி; உங்களிடம் பணிவுடன் வணங்குகிறேன்; நான் உயர்ந்த குடும்பத்தில் பிறந்தவள், எனக்கு பழி இல்லை," என்று பதிலளித்தாள். ஆனால் சூரியன், "நான் இப்போது வீணாக திரும்பினால், எல்லா தேவர்களிடமும் பழி உண்டாகும்; உன் மந்திரம் வழங்கிய பிராமணரையும் உன்னையும் நான் சபிப்பேன். உன் கன்னித்தன்மை கெடாது; உலகம் அறியாது; உனக்கு என் சமமான ஒரு மகன் பிறப்பான்," என்று உறுதியளித்தார். இவ்வாறு கூறி, சூரியன், மனம் கலங்கிய குந்தியுடன் சேர்ந்தார்; பிறகு, அவளுக்குத் தேவையான வரத்தை வழங்கி, சூரிய உலகத்திற்குத் திரும்பினார். அழகிய இடுப்புடைய குந்தி, அந்தக் கருவை ரகசியமாக வைத்தாள்; அதைத் தவிர, பாலியையும் நெருங்கிய தோழியுமே தெரிந்திருந்தனர்; குந்தியின் தாயாரும், வேறு யாரும் அறியவில்லை. அந்த அழகிய மகன், ஒளிரும் கவசமும் குண்டலமும் உடையவனாக, ரகசியமாகப் பிறந்தான். இரண்டாம் சூரியனாகவோ, வானில் பிறந்த இளைஞனாகவோ தோன்றினார். அவனை பாலியிடம் கொடுத்து, வெட்கத்துடன் பேசினாள். "நீ ஏன் கவலைப்படுகிறாய்? நான் இருக்கிறேன்," என்று பாலி கூறினாள். குந்தி, மகனைப் பெட்டியில் வைத்து, "என் மகனே, உன்னை விட்டுச் செல்லும் என் பாவம் என்ன? உன்னை விட்டுச் செல்லும் என் துயரத்தைப் புரிந்துகொள். அம்மன் அம்பிகையும், உலகின் தாயும், உனக்கு பாதுகாவலாக இருக்கட்டும்; உன் முகத்தை நான் எப்போது மீண்டும் காண்பேன்? உன்னை காட்டில் விட்டுச் செல்கிறேன்; நான் ஒரு பாவி," என்று துயரத்துடன் கூறினாள். "முந்தைய பிறப்பில் நான் மூவுலகத் தாயை வழிபடவில்லை, அவள் திருவடிகளைத் தியானிக்கவில்லை; அதனால், இன்று நான் எப்போதும் துயரமடைந்தவள். உன்னை காட்டில் விட்டுச் செல்கிறேன்; என் பாவத்தை நினைத்து தவம் செய்வேன்," என்று கூறினாள். இவ்வாறு கூறி, குந்தி மகனைப் பெட்டியில் வைத்து, மக்கள் பார்வைக்கு அஞ்சித் தன் பாலியிடம் கொடுத்தாள். பின்னர், குந்தி குளித்து, தன் தந்தையின் இல்லத்தில் தங்கினாள்; அந்தப் பெட்டியை அடிரதர் கண்டுபிடித்தார். அடிரதரின் மனைவி ராதை, மகனுக்காக ஏங்கி இருந்தாள்; அவ்வாறு வீரியமும் வல்லமையும் கொண்ட கர்ணன், சாரதியின் இல்லத்தில் வளர்க்கப்பட்டார். பின்னர், கன்னியாக இருந்த குந்தி, ஸ்வயம்வரத்தில் பாண்டுவை மணந்தாள்; மாத்ரியும், மதர நாட்டின் அரசரின் மகளாக, பாண்டுவின் மற்றொரு மனைவியாக ஆனாள். ஒருநாள், காட்டில் வேட்டையாடும் போது, வலிமை மிக்க பாண்டு, தவறுதலாக ஒரு முனிவரை, மான் என எண்ணி, கொன்றார். அதனால் கோபம் கொண்ட அந்த முனிவர், "நீ ஒரு பெண்ணுடன் சேர்ந்தால் உடனே மரணம் உனக்கு வரும்," என்று சபித்தார். இந்த சாபத்தால் துயரமடைந்த பாண்டு, தன் ராஜ்யத்தையும் விட்டு விட்டு, காட்டில் தவம் செய்யத் துவங்கினார். அவருடன், அவருடைய இரு மனைவிகள், குந்தியும் மாத்ரியும், அவருக்கு சேவை செய்யும் நோக்கத்தில், உயர்ந்த முனிவர்களுடன், தர்மத்தைப் பாதுகாத்து, கங்கை நதிக்கரையில் முனிவர் ஆசிரமங்களில் தங்கி, வேதங்களை கேட்டும் கடும் தவமும் மேற்கொண்டார்கள்.