పురాణకులు చెబుతారు—విష్ణువు వంశంలో జన్మించిన వేదవ్యాసుడు కూడా, ఒక వర్తకుడిలా తన పడవ విరిగిపోతే సముద్రంలో మునిగిపోతాడని, మాయ అనే అపార సముద్రంలో మునిగిపోయాడు. అంతటి మహాజ్ఞాని అయిన వ్యాసుడు కూడా, ఈ రోజు ఒక సాధారణ మానవుడిలా, ఏమీ చేయలేక, కన్నీళ్లు కార్చాడు. మాయా శక్తి ఎంత గొప్పదో, ఎంత జ్ఞానులు అయినా దాన్ని వదిలించుకోలేరు. ఆయన మనస్సులో ప్రశ్నలు మళ్లీ మళ్లీ తలెత్తాయి—ఇది ఎవరు? నేను ఎవరు? ఈ గందరగోళం ఏమిటి? ఈ పంచభూతమయమైన శరీరంలో తండ్రి, కుమారుడు అనే భావనలు ఎలా కలుగుతున్నాయి? మాయా శక్తి ఎంత గొప్పదంటే, మాయజాలాన్ని సృష్టించేవాళ్లను కూడా మాయలో ముంచుతుంది. ఆ మహామాయా ప్రభావానికి లోనై, ద్విజుడైన కృష్ణుడే కన్నీళ్లు కార్చాడు. ఈ సమయంలో, సూతుడు ఇలా చెబుతున్నాడు—అందరి కారణమైన, బ్రహ్మాదులందరికీ తల్లి అయిన, జగద్జనని అయిన దేవీకి మనస్సులో నమస్కరించి, వ్యాసుని కుమారుడు తన తండ్రిని ఉద్దేశించి మంచి, హితమైన మాటలు అన్నాడు. "పరాశరుని మహాభాగ్యశాలి కుమారుడా! నీవే అందరికీ జ్ఞానం ప్రసాదించే వాడవు. మరి నువ్వు ఎందుకు ఈ విధంగా, సత్యాన్ని తెలియని సాధారణ మానవుడిలా విచారిస్తున్నావు, గురుదేవా?" "ఈ జన్మలో నేను నీ కుమారుడిని, కానీ గత జన్మలో ఎవరో నాకు తెలియదు. నేను ఎవరు, నువ్వు ఎవరు—ఈ గందరగోళం ఎందుకు? మహాత్మా! ధైర్యంగా ఉండు. నీ మనస్సు నిరాశలో పడిపోకుండా చూసుకో. ఈ మాయా జాలమని గ్రహించి, శోకాన్ని వదిలించు." "ఆకలి తీరడానికి అన్నం అవసరం, కుమారుడిని చూడటం కాదు. దాహం తీరడానికి నీళ్లు తాగాలి, కుమారుడిని చూడటం వల్ల కాదు. ముక్కు సుగంధంలో ఆనందిస్తుంది, చెవి శ్రవణంలో సంతోషిస్తుంది; మహిళకు స్త్రీతోనే ఆనందం. నేను నీ కుమారుడిని అయినా, నీకేం చేయగలను?" "అజీగర్తుడు తన కుమారుడిని, పశువుల కోసం, హరిశ్చంద్ర మహారాజుకు విక్రయించాడు. ధనం వల్లే సుఖం, ధనాన్ని కోరి నీవు ఆశపడితే, నేను నీ కుమారుడిని అయినా నీకేం చేయగలను?" "నీకు విధి గురించి జ్ఞానం ఉంది. నన్ను కూడా జనన భయాన్ని పూర్తిగా తొలగించేలా ఉపదేశించు, మునీశ్వరా! మానవ జన్మ పొందడం ఈ లోకంలో చాలా అరుదు, అందులోను బ్రాహ్మణ కుటుంబంలో జన్మించడం మరింత అరుదు. అయినా, 'నేను బంధించబడ్డాను' అనే భావన నా మనస్సులో నుంచి పోవడం లేదు, అది మాయా వలలో మరింత బలపడుతోంది." ఇలా కుమారుడు శుకుడు చెప్పినపుడు, వ్యాసుడు ప్రశాంతంగా నాల్గవాశ్రమాన్ని ఆచరించేందుకు సిద్ధంగా ఉన్న తన కుమారుడిని చూచి ఇలా ప్రత్యుత్తరించాడు: "ధన్యుడా! నేను రచించిన భాగవతాన్ని పఠించు. అది మంగళకరమైనది, విస్తృతంగా లేని పురాణం, వేద సమానంగా పండితులు భావించే గ్రంథం." "దానికి పన్నెండు స్కంధాలు, అయిదు లక్షణాలు ఉన్నాయి. అన్ని పురాణాలలో ఇది నాకు ఆభరణంగా అనిపిస్తుంది. ఈ భాగవతాన్ని వినడంవల్లే నిజమైన జ్ఞానం, వివేకం కలుగుతాయి. అందుకే, దీనిని పఠించు, మేధావీ!" "బనియన్ ఆకుపై శిశువుగా ఉన్న విష్ణువుని నేను సృష్టించాను. నేను స్వయంగా చైతన్య స్వరూపుడినై, ఈ బాల్య స్థితిలోకి ఎలా వచ్చాను? ఇది ఎవరి వల్ల, ఏ ప్రయోజనంతో, ఎలాంటి మార్గంలో జరిగిందో ఆలోచిస్తూ, ముకుందుని తలచాను." "అప్పుడా మహాదేవి అర్థశ్లోకంలో ఇలా ఉపదేశించింది: 'ఈ సమస్తం నేనే. శాశ్వతమైన మరొకటి లేదు.' ఆ మాటను విష్ణువు తన మనస్సులో గ్రహించాడు. 'ఈ నిజమైన ఉపదేశాన్ని ఎవరూ చెప్పారు?' అని తలచి, ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు." "ఈ ఉపదేశాన్ని చెప్పేది ఎవరో—స్త్రీనా, పురుషుడా, లేదా రెండూ కానివారా? అని సందేహిస్తూ, భాగవతాన్ని హృదయంలో నిలిపాడు. మళ్లీ మళ్లీ ఆ విషయాన్ని ధ్యానిస్తూ, బనియన్ ఆకుపై పడుకుని, ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు." "ఆ సమయంలో, ఆ ప్రశాంతమైన దేవి, నాలుగు చేతులతో, శంఖం, చక్రం, గద, పద్మం ధరించి, దివ్యాయుధాలతో, దేవతా వస్త్రాలు, ఆభరణాలతో అలంకృతమై, తన శక్తులతో కూడిన సఖులతో, స్వీయ కాంతితో ప్రకాశిస్తూ ప్రత్యక్షమైంది." "ఆమె మృదుస్మితంతో, మంగళముఖితో మహాలక్ష్మి, అపార తేజస్సుతో ఉన్న విష్ణువు ఎదుట ప్రత్యక్షమైంది. ఆమెను, ఆమెతో పాటు ఉన్న శక్తులను చూసి, పద్మనాభుడు ఆ నీటిలో, ఆధారంలేని స్థితిలో, ఆశ్చర్యంతో తడబడిపోయాడు." "ప్రేమ, ఐశ్వర్యం, బుద్ధి, వివేకం, కీర్తి, స్మృతి, ధైర్యం, విశ్వాసం, జ్ఞానం, స్వధా, స్వాహా, ఆకలి, నిద్ర, దయ, చలనం—ఈ శక్తులన్నీ ఆ మహాదేవిని చుట్టుముట్టి నిలబడ్డాయి. సంతృప్తి, పోషణ, క్షమ, లజ్జ, ఆమసక, అలసట వంటి శక్తులు కూడా ఆమె చుట్టూ వేర్వేరుగా నిలిచాయి." "ప్రతి ఒక్కటీ అద్భుతాయుధాలు ధరించి, వివిధ ఆభరణాలతో అలంకృతమై, మల్లెల తాడులతో, ముత్యాల హారాలతో ప్రకాశించాయి. ఆ సముద్రంలో వాటిని చూసి, జనార్దనుడు మిక్కిలి ఆశ్చర్యపోయాడు." "ఈ అద్భుతాన్ని చూసిన ఆ పరమాత్మ, 'ఈ స్త్రీలు ఎక్కడి నుండి వచ్చారు? నేను ఈ బనియన్ ఆకుపై ఎందుకు పడుకున్నాను? ఈ భయంకరమైన సముద్రంలో ఈ వటవృక్షం ఎలా పుట్టింది? నన్ను ఇక్కడ ఎవరు ఉంచారు? ఈ దేవి నా తల్లా? లేక మాయా స్వరూపమా? ఈ దర్శనం ఎందుకు కలిగింది?' అని తలచాడు." "ఇక్కడ నేను ఏమి చేయాలి? ఎక్కడికైనా వెళ్లాలా? లేక మౌనంగా, బాల్యస్థితిలో ఉండిపోవాలా?" అని ఆలోచిస్తూ, అపార ఆశ్చర్యంతో ఉన్న విష్ణువును చూసిన ఆ దేవి, మృదుస్మితంతో ఇలా పలికింది: 'విష్ణువా! నీవు ఎందుకు ఆశ్చర్యపోతున్నావు?'" "మహాశక్తి ప్రభావంతో నీవు ఒకసారి నన్ను మరచిపోయావు. సృష్టి, లయ సమయంలో నీవు మళ్లీ మళ్లీ జన్మిస్తావు.