శాంతనువు సత్యవతితో కలసి రెండవ కుమారుడైన విచిత్రవీర్యుని పొందాడు. విచిత్రవీర్యుడు కూడా సమస్త గుణసంపన్నుడిగా, తన తండ్రికి ఆనందాన్ని కలిగించాడు. గంగా కుమారుడు భీష్ముడు వీరిలో మొదటివాడు—అతడు అపూర్వ బలశాలి, మహోన్నతుడైన వీరుడు. సత్యవతికి జన్మించిన ఈ రెండవ కుమారులు కూడా అత్యంత పరాక్రమశాలులు. తన కుమారులు అందరూ శుభలక్షణాలతో జన్మించిన వారై ఉన్నారని చూసి, మహామనస్కుడైన శాంతనువు తాను దేవతల మధ్యలో కూడా ఓడించలేనివాడినని భావించాడు. కాలక్రమేణ శాంతనుడు, ధర్మాత్ముడైన అతడు, తన శరీరాన్ని విడిచి, పాత వస్త్రాలను తీసివేసినట్లుగా, కాలచక్రానికి లోబడి పరమపదాన్ని చేరాడు. రాజు పరమపదానికి వెళ్లిన తర్వాత, భీష్ముడు సమస్త అంత్యక్రియలను, అర్పణలను, ధర్మబద్ధంగా దానధర్మాదులను నిర్వహించాడు. అనంతరం ధైర్యవంతుడైన చిత్రాంగదుని రాజ్యాభిషేకం చేశాడు; తాను మాత్రం సింహాసనం అధిరోహించలేదు. అందువల్ల దేవవ్రతుడు భీష్ముడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. సత్యవతి కుమారుడు చిత్రాంగదుడు, పవిత్రతతో కూడినవాడిగా, అపారమైన బలంతో, తన బలాన్ని అహంకరంగా వినియోగించి ఇతరులకు బాధ కలిగించసాగాడు. ఒకసారి, మహాబలశాలి అయిన అతడు, గొప్ప సైన్యంతో కూడి అడవిలోకి వెళ్లి, జింకలు, కృష్ణమృగాలను వేటాడుతూ సంచరించాడు. అప్పుడు గంధర్వుడు అయిన చిత్రాంగదుడు, ఆ రాజును అటువైపు ప్రయాణిస్తున్నాడని చూసి, మహత్తరమైన విమానంలో దిగివచ్చాడు. ఆ ఇద్దరి మధ్య, సమానమైన పరాక్రమంతో కూడిన గొప్ప యుద్ధం కురుక్షేత్ర పవిత్ర భూమిలో మూడు సంవత్సరాలు కొనసాగింది. యుద్ధంలో గంధర్వునిచేత చిత్రాంగదుడు హతమయ్యాడు; వెంటనే ఇంద్రలోకాన్ని చేరాడు. ఈ వార్త విని భీష్ముడు అతని అంత్యక్రియలను యథావిధిగా నిర్వహించాడు. గంగాపుత్రుడు భీష్ముడు, దుఃఖంతో కూడి ఉన్నప్పటికీ, మంత్రులతో కలసి విచిత్రవీర్యుని రాజ్యాభిషేకం చేశాడు. మంత్రులు, మహర్షులు, గురువులు అందరూ సత్యవతిని ఓదార్చారు. ఆమె తన కుమారుడు సింహాసనం అధిరోహించినదాన్ని చూసి సంతృప్తి చెందింది. సత్యవతి ఆనందంతో మెరిసిపోయింది; వ్యాసుడు కూడా తన తమ్ముడు రాజుగా ఉన్నాడని విని సంతోషించాడు. విచిత్రవీర్యుడు యౌవనాన్ని సంపూర్ణంగా పొందిన తరువాత, అతని పెళ్లి విషయమై భీష్ముడు ఆలోచించసాగాడు. కాశిరాజు ముగ్గురు కుమార్తెలు—అవి సమస్త శుభలక్షణాలుతో కూడినవారు—స్వయంవరానికి సిద్ధంగా తండ్రిచే సమర్పించబడ్డారు. ప్రపంచ నలుమూలల నుండి వేలాది మంది రాజులు, యువరాజులు ఆ స్వయంవరానికి ఆహ్వానించబడి, గౌరవించబడ్డారు. అందరూ స్వయంవరాన్ని గెలుచుకోవాలని ఆశతో వచ్చారు. అక్కడ మహాబలశాలి అయిన భీష్ముడు తన ఒంటరి రథంతో, సమస్త రాజులను ఓడించి, ఆ ముగ్గురు యువతులను బలవంతంగా పట్టుకొని హస్తినాపురానికి తీసుకెళ్లాడు. ఆ యువతులను తల్లి, చెల్లి, కుమార్తెలా భావిస్తూ, భీష్ముడు వారిని సముదాయంగా తీసుకొచ్చాడు. వెంటనే సత్యవతికి తెలియజేసి, పండిత బ్రాహ్మణులను, జ్యోతిష్కులను పిలిపించి, శుభమైన ముహూర్తాన్ని నిర్ణయించాడు. పెళ్లికి అన్నీ ఏర్పాట్లు చేసిన తర్వాత, ధర్మాత్ముడైన తన తమ్ముడు విచిత్రవీర్యునికి ఆ యువతులను వివాహం చేయించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. అప్పుడు, పెద్దవారి అయిన యువతి, తన కన్నులు లజ్జతో కిందికి వంచి, గంగాపుత్రుడు భీష్ముని సమక్షంలో ఇలా చెప్పింది: "గంగాపుత్రా! కౌరవకులలో ప్రతిష్ఠాత్ముడవు, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడవు. నా హృదయంలో నేను స్వయంవరంలో శాల్వ మహారాజును వరించాను. ఆయన నన్ను ఎంచుకున్నాడు; నా మనస్సు ఆయనపైనే ఉంది. నీవు ఈ కుటుంబానికి అనుకూలంగా ధర్మబద్ధంగా చేయవలసినది చేయుము." "నేను ముందే ఆయనచేత వరించబడ్డాను. నీవు ధర్మాన్ని మించినవాడవు; నీవు శక్తిమంతుడవు. నీకు నచ్చినట్లు చేయుము." ఈ మాటలు విని, భీష్ముడు వృద్ధ బ్రాహ్మణులతో, తల్లి సత్యవతితో, మంత్రులతో సలహా చేసుకున్నాడు. అందరి అభిప్రాయాన్ని తెలుసుకుని, భీష్ముడు ఆ యువతికి, "నీవు ఇష్టమైన చోటికి వెళ్లవచ్చు," అని అనుమతించాడు. ఆమె భీష్మునిచే విడుదలై, తన ప్రియుడు అయిన శాల్వుని వద్దకు వెళ్లింది. "భీష్ముడు నన్ను విడిచిపెట్టాడు. నా హృదయానుసారంగా, ధర్మానుసారంగా నీదాన్నైనాను. మహారాజా! నేడు నా చేయి పట్టుకో," అని వేడుకుంది. "ఓ రాజాధిరాజా! నేను పూర్తిగా నీ ధర్మపత్నిగా మారిపోతాను. నిన్ను ముందే కోరుకున్నాను. దీనిలో ఎలాంటి సందేహం లేదు," అని చెప్పింది. శాల్వుడు ఇలా స్పందించాడు: "ఓ సుందరీ! నిన్ను భీష్ముడు నా కళ్లముందే పట్టుకొని తన రథంలో ఎక్కించాడు. అందువల్ల నేను నీ చేయి పట్టలేను. ఇతరునిచే తాకబడిన యువతిని జ్ఞానవంతుడు ఎవ్వరూ స్వీకరించడు. అందువల్ల భీష్ముడు విడిచిపెట్టినవారిని, తల్లి లాంటి వారిని, నేను అంగీకరించను." ఆమె, కన్నీళ్లతో విలపిస్తూ, శాల్వుడు తాను అంగీకరించనని తెలిసి, మళ్లీ భీష్ముని వద్దకు వచ్చి, ఏడుస్తూ ఇలా చెప్పింది: "శాల్వుడు నన్ను అంగీకరించలేదు; నీవు విడిచిపెట్టావు. నీవే నన్ను అంగీకరించు, లేకపోతే నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను." భీష్ముడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "నీ మనస్సు వేరొకరిపై ఉన్నప్పుడు, నేను నిన్ను ఎలా అంగీకరించగలను? నీ తండ్రి వద్దకు వెళ్ళిపో, ఓ సుందరీ! దుఃఖించవద్దు." భీష్ముని మాటలు విని, ఆమె అడవిలోకి వెళ్లి, అత్యంత పవిత్రతతో కూడిన తపోభూమిలో తపస్సు చేయసాగింది. విచిత్రవీర్యునికి రెండు భార్యలు ఉండేవారు—అవి కాశిరాజు కుమార్తెలైన అంబిక, అంబాలిక. విచిత్రవీర్యుడు వీరిద్దరితో ఇంట్లోనూ, ఉద్యానవనాల్లోనూ అనేక వినోదాలలో తలమునకయ్యేవాడు. రాజు తొమ్మిది సంవత్సరాలు అలా సుఖంగా గడిపాడు. ఆ తరువాత, రాజరోగం వల్ల బాధపడుతూ, విచిత్రవీర్యుడు మరణించాడు.