రాజు సురథుడు తన శత్రువులతో జరిగిన యుద్ధంలో ఓడిపోయాడు. రాజ్యంలోని అతని మంత్రి, సలహాదారులు రాజకోశాన్ని పూర్తిగా ఖాళీ చేసి, సంపదంతా తీసుకున్నారు. రాజు యొక్క సంపూర్ణ ధనం దోచుకొని, అతను వెలుగులు వెదజల్లే గొప్ప మహిమ కలిగినవాడైనా, తన నగరంలోనుంచి బహిష్కరించబడ్డాడు. ఆపదలో, సురథుడు తన గుర్రాన్ని ఎక్కి అడవిలోకి వెళ్ళాడు. అక్కడ వేట కోసం బయలుదేరిన అతడు, ఒంటరిగా, మానవులే కాని అడవి మృగాల మధ్య తిరుగుతూ, మనస్సు కలవరపడిపోయాడు. అలా తిరుగుతూ, శాంతంగా ఉన్న ఒక ముని ఆశ్రమానికి చేరాడు. ఆ ఆశ్రమంలో మృదువైన జంతువులు, ముని శిష్యుల సమూహాలు ఉన్నారు. ఆశ్రమానికి చేరుకున్న సురథుడు, దూరదృష్టి కలిగిన మహర్షి సుమేధసుని ఆశ్రమంలో కొంతకాలం నివసించాడు. ఒక రోజు, మహర్షి పూజను ముగించుకున్న తర్వాత, రాజు ఆయన దగ్గరకు వచ్చి, శీఘ్రంగా నమస్కరించి, వినయపూర్వకంగా ఇలా అడిగాడు: "మహర్షీ! నా మనస్సులో కలిగిన దుఃఖం నన్ను ఎప్పుడూ బాధిస్తోంది. నాకు సత్యం తెలిసినా, సంతానం లేకపోయినా, నా రాజ్యాన్ని శత్రువులు తీసుకుపోయినా, వాటిపట్ల అనురాగం ఇంకా నా మనస్సులో స్పష్టంగా మిగిలి ఉంది. నేను ఏమి చేయాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? శాంతిని ఎలా పొందాలి? దయచేసి, వేదవేత్తలలో శ్రేష్ఠుడవైన మీరు నాకు దయ చూపండి." అప్పుడు మహర్షి సుమేధసుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చారు: "రాజా! విను. లోకంలో అపూర్వమైన, అద్భుతమైన, మన కోరికలన్నింటినీ నెరవేర్చే దేవీ మహిమను నేను చెప్పగలను. ఈ జగత్తును వ్యాపించి ఉన్న మహాదేవి విష్ణువు, బ్రహ్మ, శివుని నుండి ఉద్భవించింది. ఆమె భూతజాతుల మనస్సులను బలవంతంగా ఆకర్షిస్తుంది. మాయ కోసం ఆమె మనస్సులను అదుపు చేస్తుంది. జగత్తును సృష్టించి, ఎప్పుడూ పోషిస్తుంది. లయ సమయంలో, ఆమె శివరూపంలో సర్వాన్ని తనలోకి లయముచేస్తుంది. ఆమె మహాదేవి, ఆశయాలనిచ్చే తామసీ రాత్రి, దుర్జయమైనది. ఆమె కాలికా, సృష్టి సంహారిణి; కమలాదేవి, పద్మాల నివాసస్థానమైనది. లోకమంతా ఆమెలోనే జన్మిస్తుంది, ఆమెలోనే స్థిరపడుతుంది. చివరికి, జగత్తు అంతా ఆమెలోనే లయమవుతుంది. అందుకే ఆమె పరాత్పరమైన పరమాత్మ. ఆ దేవీ కృప పొందినవాడు మాత్రమే మాయను దాటి బయటపడతాడు. రాజా! ఆమె కృప లేకుండా ఎవ్వరూ మాయను అధిగమించలేరు." అతని మాటలు విన్న రాజు, మరింత ఆసక్తితో ఇలా అడిగాడు: "మహర్షీ! మీరు చెప్పిన ఆ దేవి ఎవరు? ఆమె భూతజాతులను ఎలా మాయలో పడేస్తుంది? ఆమె ఉద్భవం ఏమిటి? ఆమె స్వరూపం, స్వభావం ఏమిటి? దయచేసి పూర్తిగా వివరించండి." అప్పుడు మహర్షి సుమేధసుడు ఇలా చెప్పాడు: "రాజా! నేను నీకు ఆ దేవి యొక్క నిజమైన స్వరూపాన్ని, ఆమె ఎలా, ఎవరి ద్వారా ఉద్భవించిందో వివరంగా చెబుతాను. జగత్తుని వ్యాపించిన ఆ దేవిని గురించి విను. ఒకప్పుడు, యోగేశ్వరుడైన నారాయణుడు సృష్టి అంతా తనలోకి లయంచేసి, శేషనాగంపై సముద్రంలో విశ్రాంతి తీసుకుంటూ నిద్రలో ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో, దేవదేవుడైన జనార్దనుడు లోతైన నిద్రలో ఉండగా, అతని చెవుల్లోని మలినత నుండి మధు, కైటభ అనే ఇద్దరు రాక్షసులు ఉద్భవించారు. ఆ ఇద్దరూ భయంకరమైన రూపంతో బ్రహ్మను సంహరించేందుకు ముందుకు వచ్చారు. పద్మసంభవుడైన బ్రహ్ముడు వారిని చూసి భయంతో తడబడ్డాడు. దేవతల అధిపతి నారాయణుడు నిద్రలో ఉండగా, ఆ ఇద్దరు భయంకరమైన రాక్షసులు సమీపంలో ఉన్నారు. బ్రహ్ముడు భయంతో, 'నేను ఏమి చేయాలి? ఎక్కడికి పోవాలి? రక్షణను ఎలా పొందాలి?' అని ఆలోచించాడు. అప్పుడు, అతని మనస్సులో ఒక ఆలోచన కలిగింది: 'యారవల్లే శ్రీహరిని నిద్రలో ముంచింది, ఆమె శక్తితోనే ఇది జరుగుతోంది.' అని గ్రహించాడు. 'ఆ జగద్భవనీయమైన నిద్రాదేవిని నేను శరణు కోరతాను' అని బ్రహ్ముడు ప్రార్థించాడు. 'ఓ దేవి! జగత్పోషిణి! భక్తుల కోరికలను నెరవేర్చేవాడివి! మహామాయ! మంగళకరమైనవాడివి! సముద్రంపై విరాజిల్లే దేవతా! అందరూ నీ ఆజ్ఞకే లోబడి, తమ తమ పనులను నిర్వర్తిస్తున్నారు. నీవే కాలరాత్రి, మహారాత్రి, మోహరాత్రి; ఉల్లాసంతో కూడినవాడివి; జగత్తంతటినీ వ్యాపించి, పరమానందానికి మూలమైనవాడివి. నీవు పూజార్హ, మధురమైన మాయ, భూమి స్వరూపిణి; ఉన్నతమైనదీ, తక్కువదీ అయిన అన్నింటిలోనూ నీవే పరమంగా ప్రకటించబడతావు. లజ్జ, పోషణ, సహనం, కీర్తి, సౌందర్యం, దయాస్వరూపం; మోహనమైనవాడివి; లోకమంతా నిన్నే పూజిస్తుంది; నీవే జాగ్రత్త, నిద్ర, సుషుప్తి స్వరూపిణి. నీవే పరమేశ్వరి, పరమానందాన్ని ప్రసాదించే పరమ భక్తి కలిగినవాడివి; ఒక్కరే అయినా, ద్వంద్వ స్వరూపిణివి. నీవే త్రయీవేద, మానవుల మూడవ పురుషార్థాల నివాసస్థానం, నాల్గవ స్థితి సారమయినది; ఐదవది, పంచభూతాల అధిపతి; ఆరవది, ఆరు తత్త్వాల పాలకురాలు. ఏడవది, ఏడు రోజుల అధిపతి, ఏడు ఏడు వరాల ప్రసాదినివి; ఎనిమిదవది, వసువుల అధిపతివి, తొమ్మిది గ్రహాల అధిపతివి. తొమ్మిది రసాలు, కళలతో అలరించే, తొమ్మిది సంఖ్యలలో పరిపూర్ణమైనది; పదవది, పది దిశలలో పూజించబడే, పది దిక్కులను వ్యాపించేవి, రమాదేవి. పదకొండవది, పదకొండు రూపాలతో, పదకొండు రుద్రుల ద్వారా పూజించబడే, పదకొండు తిథులలో ప్రసన్నత పొందే, పదకొండు గణాల నాయకురాలు. పన్నెండవది, పన్నెండు చేయులతో, పన్నెండు సూర్యుల మూలంగా ఉన్నది; పదమూడవది, పదమూడు రూపాలతో, పదమూడు గణాల ప్రియురాలు. పదమూడు పేర్లతో ప్రసిద్ధి చెందిన, దేవతలందరిలో ప్రధానమైన దేవత, ఇంద్రునికి, పద్నాలుగు గణాలకు వరాలిచ్చే, పద్నాలుగు మనువులకు జననిగా ఉన్నది. పదిహేనవది, పదిహేను తిథులలో పూజించబడే, పదహారవది, పదహారు చేయులతో, చంద్రుని పదహారు కళలతో కూడినది. ఆమె దివ్యదేహం పదహారు చంద్రకిరణాలతో ప్రకాశిస్తుంది. ఆమె రూపం గుణాతీతమైనది, తామస స్వరూపిణి. నీ వల్లే శ్రీహరి నిద్రలో మునిగిపోయాడు; మధు, కైటభ అనే ఇద్దరు భయంకరమైన రాక్షసులు ఉద్భవించారు. ఆ ఇద్దరిని సంహరించేందుకు దేవతాధిపతిని మేల్కొలిపే దయ చేయుము' అని బ్రహ్ముడు ప్రార్థించాడు. ఇలా బ్రహ్ముడు ప్రశంసించగా, తామసి దేవి—శ్రీహరికి ప్రియురాలు—ప్రసన్నమయింది.