మధుసూదనుడైన విష్ణువును ఎదుర్కొని, మధు, కైటభులు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘ఓ మాధవా, నీ వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకో. నీ చేతులారా మమ్మల్ని ఒక విస్తృతమైన, నీరు లేని ప్రదేశంలో సంహరించు. నీ చేతిలోనే మేము నశించాలి.’’ వారి వాక్యాలను విని, విష్ణువు చిరునవ్వుతో తన చక్రాన్ని జ్ఞాపకం చేసుకొని ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహాబలశాలులారా, ఈరోజే నేను మిమ్మల్ని ఒక విస్తృతమైన, నీరు లేని ప్రదేశంలో సంహరిస్తాను.’’ ఆ తర్వాత దేవతాధిపతియైన విష్ణువు తన తొడలను అపారంగా విస్తరించి, ఆ నీరు లేని ప్రదేశంలో వాటిని చూపించాడు. ‘‘ఇక్కడ నీరు లేదు, అసురులారా. నా తొడలపై మీ తలలను పెట్టండి. నేను వాగ్దానాన్ని తప్పకుండా నిలుపుకుంటాను, ఈరోజు మీకూ అదే చేస్తాను’’ అని అన్నాడు. విష్ణువు చెప్పిన ఈ సత్యవాక్యాలను విని, ఆ ఇద్దరు అసురులు తమ శరీరాలను వెయ్యి యోజనాల వరకు విస్తరించుకున్నారు. అప్పుడు ప్రభువు తన తొడలను వారికంటే రెట్టింపు పెద్దవిగా చేశాడు. ఆశ్చర్యచకితులైన మధు, కైటభులు తమ అద్భుత తలలను ఆ తొడలపై ఉంచారు. వెంటనే విష్ణువు రథపు అక్షాన్ని తీసుకుని, ఆ తలలను వేగంగా నరికేశాడు. ఆ క్షణంలోనే మధు, కైటభులు ప్రాణాలు కోల్పోయారు. వారి కొవ్వు సముద్రాన్ని నింపింది. ఆ కొవ్వు నుండే భూమికి ‘‘మేదినీ’’ అనే పేరు వచ్చింది; అందుకే మునులు భూమిని భక్షణానికి అనర్హమని ప్రకటించారు. ఇలా మీరు అడిగిన ప్రతీ విషయం నేను ఖచ్చితంగా వివరించాను. ఈ మహాజ్ఞానం, మహామాయను జ్ఞానులు ఎప్పుడూ పూజించాలి. పరాశక్తిని అన్ని దేవతలు, దానవులు పూజించాలి; మూడులోకాల్లో దానికంటే ఉన్నతమైనది, గొప్పది మరొకటి లేదు. వేదాలూ, శాస్త్రాలూ చెప్పే సారాంశం ఇదే: పరాశక్తి, గుణరహితమై ఉన్నా, గుణసంపన్నమై ఉన్నా, ఎల్లప్పుడూ ఆరాధించదగినదే. ఇక్కడ శివుడు మధు, కైటభులకు వరమిచ్చిన విషయాన్ని వివరించబడుతుంది. ఆ సమయంలో మునులు సూతుడిని అడిగారు: ‘‘సూతా! నీవు ముందు చెప్పినట్లుగా, అపారమైన తేజస్సుతో కూడిన వ్యాసుడు సంపూర్ణ పురాణాన్ని రచించి, దాన్ని శుక మహర్షికి బోధించాడు. కానీ వ్యాసుడు తపస్సు చేసి శుకుడు ఎలా జన్మించాడు? నీవు శ్రీకృష్ణుని నుండి విన్నదాన్ని పూర్తిగా వివరించు.’’ అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘సత్యవతీ కుమారుడైన వ్యాసుడి నుండి శుక మహర్షి ఎలా జన్మించాడో, ఆయన యోగులలో అగ్రగణ్యుడిగా ఎలా ఎదిగాడో నేను వివరంగా వివరిస్తాను.’’ సుందరమైన మెరుపర్వత శిఖరంపై, సత్యవతీ కుమారుడు వ్యాసుడు, తపస్సులో లీనమై, కుమారుడిని పొందాలని దృఢ సంకల్పంతో కఠిన తపస్సు ఆచరించాడు. నారదుని నుండి నేర్చుకున్న ఏకాక్షర మంత్రాన్ని, వాక్సూత్రాన్ని జపిస్తూ, పరమ మహామాయను ధ్యానిస్తూ, కుమారుడిని కోరుకుంటూ తపస్సు చేశాడు. ‘‘నా కుమారుడు అగ్ని, భూమి, వాయువు, ఆకాశాన్ని సమానంగా బలవంతుడిగా ఉండాలి’’ అని ప్రార్థించాడు. నూరేళ్ళ పాటు ఆహారం లేకుండా మహాదేవుని, సదాశివుని ఆరాధించాడు. ‘‘బలహీనులను లోకంలో ఎవరూ గౌరవించరు; బలవంతులే ప్రతిష్ఠను పొందుతారు’’ అని పునఃపునః ఆలోచించాడు. ఆ అద్భుతమైన కర్ణికార వృక్షాల తోటలతో అలంకృతమైన పర్వత శిఖరంపై అన్ని దేవతలు, మహర్షులు తపస్సులో నిమగ్నమై, ఆడుకుంటూ ఉంటారు. అక్కడ ఆదిత్యులు, వసువులు, రుద్రులు, మరుత్లు, అశ్వినీదేవతలు, బ్రహ్మజ్ఞానులైన మునులు నివసిస్తారు. ఆ స్వర్ణశిఖరంపై, సంగీత ధ్వని ప్రతిధ్వనించే ఆ ప్రదేశంలో, ధర్మాత్ముడైన సత్యవతీ కుమారుడు వ్యాసుడు తపస్సు చేశాడు. ఆయన తేజస్సుతో సర్వజగత్తు కాంతిమంతమైంది; పరాశరుని కుమారుడి జటలు అగ్నివర్ణంగా మారాయి. ఆయన తేజస్సును చూసిన ఇంద్రుడు భయంతో వణకాడు. ఇంద్రుడు భయంతో, అలసటతో ఉండగానే, అనుగ్రహశీలుడైన రుద్రుడు అతనిని చూసి ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇంద్రా! నీకు ఇప్పుడు భయం ఎందుకు? నీకు ఏమైంది?’’ ‘‘తపస్సులో ఉన్న మునులపై అసూయ చూపకూడదు; వారు నన్నే ధ్యానిస్తూ తపస్సు చేస్తారు’’ అని శివుడు వివరించాడు. ‘‘ఈ మునులు ఎప్పుడూ ఎవరికీ హాని చేయరు.’’ అప్పుడు ఇంద్రుడు ‘‘వ్యాసుడు తపస్సు ఎందుకు చేస్తున్నాడు? ఆయన మనసులో ఏ కోరిక ఉంది?’’ అని అడిగాడు. శివుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘పరాశరుని కుమారుడు కుమారుడిని కోరుకుని కఠిన తపస్సు చేస్తూ ఉన్నాడు.’’ ‘‘నూరేళ్ళు గడిచినా, ఈరోజే నేను ఆయనకు మంగళకరమైన కుమారుణ్ణి ప్రసాదిస్తాను’’ అని శివుడు అనుగ్రహభావంతో ఇంద్రునితో అన్నాడు. తర్వాత శివుడు వ్యాసుడి వద్దకు వెళ్లి, ‘‘లేచి రా, వాసవీ కుమారుడా! నీకు మంగళకరమైన కుమారుడు జన్మిస్తాడు’’ అని అన్నాడు. ‘‘అతడు సర్వతేజస్సుతో నిండినవాడవుతాడు, బుద్ధిమంతుడు, నీకు కీర్తిని తెచ్చే వాడు. నీ కుమారుడు ఇక్కడ అందరికీ ప్రియమైనవాడవుతాడు. అతను అన్ని గుణాలతో, పవిత్ర స్వభావంతో, నిజమైన పరాక్రమవంతుడవుతాడు’’ అని వరమిచ్చాడు. ఈ మృదువైన మాటలు విని, కృష్ణద్వైపాయనుడు శివుడికి నమస్కరించి, తన ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అనేక సంవత్సరాల తపస్సుతో అలసిపోయిన ఆయన తన ఆశ్రమానికి చేరుకొని, రహస్య అరణికలను తీసుకుని అగ్ని వెలిగించేందుకు మంటలు రగిలించసాగాడు. కుమారుని కోసం తపస్సు చేస్తూ, ఆలోచనల్లో మునిగిపోయాడు. ఆ సమయంలో, తన మనసులో కుమారుని కల్పిస్తూ అరణికలను రుద్దుతుండగా, అకస్మాత్తుగా ఒక ప్రకటన కనిపించింది. అరణికలను రుద్దినప్పుడు, అగ్ని ఎలా వెలువడుతుందో, ‘‘నాకు కుమారుడు ఎలా జన్మిస్తాడు? పుత్రారణి అనే దండం ఉన్నదని చెబుతారు, కానీ అది నాకిప్పుడు లేదు’’ అని విచారించాడు. ‘‘ఒక సుందర యువతి, మంచివంశానికి చెందినది, భర్తకు నిష్ఠతో కూడినది—అలాంటి ప్రియమైన, అలంకారధారిణిని ఎలా పొందగలను? పిల్లలను కనడంలో నిపుణురాలు, భర్తకు ఎప్పుడూ విధేయురాలు, అందమైనది, శృంగారవతి అయినా, ఆమె ఎప్పుడూ బంధనమే; అయినా కావలసిన ఆనందాన్ని ఇస్తుంది. శివుడే అయినా, శృంగారయుక్తమైన మహిళ బంధనానికి ఎప్పుడూ లోనవుతాడు’’ అని వ్యాసుడు తనలో తానుగా ఆలోచించాడు.