एक समय की बात है, जब एक महान तपस्वी, अपने जीवन को अत्यंत कठोर व्रतों और संयम से जीता था—कभी केवल पत्तों पर, कभी दूध या केवल फलों पर निर्भर रहकर। ऐसे तपस्वी, मानो जीते-जी मृत समान हो जाते हैं, और यदि वे ऐसा न कर पाएँ तो छह महीने या एक वर्ष में उनका शरीर स्वयं ही क्षीण हो जाता है। यह तपस्वी अपने शरीर की समस्त कठिनाइयों को सहन करता है, और इसी प्रकार के आचरण से, वह कर्म करते हुए भी शिव से एकत्व को प्राप्त कर लेता है। यदि किसी में गहन भक्ति और दृढ़ व्रत हों, तो वह तत्काल ही मुक्ति को प्राप्त कर सकता है। कभी-कभी कोई रुद्रभक्त त्याग के द्वारा, या इसी प्रकार के व्रत, यज्ञ, दान, हवन, और वेद-शास्त्रों के अभ्यास द्वारा भी मुक्ति को पा लेता है। ऐसे ही, महात्मा श्वेत ने भी सतत भक्ति के बल से मृत्यु को जीत लिया था। इसलिए, हे श्रोताओं, आप भी महादेव, शंकर, परमात्मा में भक्ति रखें। जब ब्रह्मा जी ने इन बातों का उल्लेख किया, तो वहां उपस्थित श्रेष्ठ ब्राह्मणों और ऋषियों ने श्वेत की पवित्र कथा को विस्तार से जानना चाहा। ब्रह्मा जी ने कहा—एक प्रसिद्ध ऋषि थे, नाम था श्वेत। उनका जीवनकाल पूर्ण हो चुका था, वे पर्वत की गुफा में निवास करते थे और महेश्वर की भक्ति में लीन होकर उनकी स्तुति किया करते थे। वह रुद्राध्याय का पाठ करते हुए, 'नम:' से आरंभ कर शिव की आराधना में तल्लीन थे। तभी दीप्तिमान काल, जो मृत्यु का प्रतीक है, श्वेत के पास आया, क्योंकि उनका समय पूर्ण हो चुका था। काल ने श्वेत को लेने के लिए उनके सम्मुख प्रकट होकर कहा—'आओ, श्वेत! इस यज्ञ से तुम्हें क्या फल मिलेगा? क्या रुद्र, विष्णु या ब्रह्मा तुम्हें मेरे हाथों से बचा सकते हैं? तुम्हारा यह तप, यह यज्ञ मेरे लिए क्या अर्थ रखता है? तुम्हारा समय पूर्ण हो चुका है, अब मैं तुम्हें यमलोक ले चलूंगा।' यह सुनकर श्रेष्ठ ऋषि श्वेत ने व्याकुल होकर पुकारा—'रुद्र! रुद्र! रुद्र!' उनकी आँखों में आँसू थे, वे महादेव को स्मरण करते हुए काल की ओर देखते रहे। उन्होंने कहा—'हे काल! यदि वृषध्वज भगवान यहाँ हैं, तो तुम मेरा क्या कर सकते हो? इस लिंग में स्वयं शंकर, रुद्र, समस्त देवताओं के कारण रूप में स्थित हैं। जो सत् में लीन हैं, उनके लिए तुम्हारा क्या प्रभाव? जाओ, जैसे आए थे, वैसे ही लौट जाओ।' श्वेत के इन शब्दों से क्रोधित होकर, विकराल, तीक्ष्णदंत, भयानक और फंदा लिए हुए काल ने सिंह की तरह गर्जना की, बार-बार ताली बजाई और श्वेत को बाँध लिया। उसने कहा—'हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! आज मैं तुम्हें यमलोक ले जा रहा हूँ। तुम्हारे रुद्र ने तुम्हारे लिए क्या किया? तुम्हारी भक्ति, पूजा और तप का फल कहाँ है? देखो, तुम मेरे बंधन में हो।' तभी, उसी लिंग से स्वयं सदाशिव प्रकट हुए—मुस्कुराते हुए, त्रिनेत्रधारी त्र्यंबक, अंबिका, नंदी और गणों के स्वामी के साथ। उन्होंने तुरंत जीवन का संचार किया, काल भयभीत होकर ऋषि के समक्ष गिर पड़ा। शिव ने अपनी दृष्टि मात्र से मृत्यु का अंत कर दिया। देवताओं के स्वामी महेश्वर की जय-जयकार हुई, अंबिका और उमा को प्रणाम किया गया, और महान ऋषि आनंदित हुए। आकाशवासी देवताओं ने सुंदर, शीतल और सुगंधित पुष्पों की वर्षा की। मृत्यु के नष्ट हो जाने पर, वह आश्चर्यचकित पर्वतपुत्र श्वेत, अविनाशी शिव शंकर को प्रणाम करने लगे। मृत्यु, जो अब पराजित हो चुकी थी, बालक-सा विनीत होकर महेश्वर से, गणों के नायक से, और ऋषियों के स्वामी से कृपा की याचना करने लगा। तब भगवान ने श्रेष्ठ ब्राह्मण पर प्रसन्न होकर उसमें प्रवेश किया और मृत्यु के छिपे हुए, नष्ट शरीर को देखकर तुरंत ही उसे शांत कर दिया। अतः, हे द्विजों, मृत्युंजय शंकर की भक्ति से पूजा करो—जो सबको भोग और मोक्ष दोनों प्रदान करते हैं। बहुत अधिक तर्क-वितर्क की आवश्यकता नहीं, केवल भक्ति से भव की उपासना करो, तुम्हारे समस्त दुःख दूर हो जाएंगे। ब्रह्मा जी के इन वचनों को सुनकर, वहां उपस्थित ब्रह्मवादी बोले—'हम सब में भगवान रुद्र, धनुषधारी देवेश्वर के प्रति भक्ति जागृत हो।' उन्होंने पूछा—'हे देव, किस तप, यज्ञ या व्रत से द्विज श्रेष्ठ भगवान के भक्त बनते हैं?' ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया—'न दान से, न तपस्या से, न ज्ञान से, न यज्ञ, हवन, व्रत, वेद, योगशास्त्र या संयम से—सिर्फ शिव की कृपा से ही वह परम भक्ति प्राप्त होती है।' यह सुनकर सभी श्रेष्ठ ऋषि, अपने परिवार सहित थककर, ब्रह्माजी को प्रणाम करने लगे। इसलिए, पासुपत भक्ति से धर्म, अर्थ, काम की सिद्धि होती है; यह मुनि को विजय देती है और मृत्यु पर विजय प्रदान करती है। प्राचीन काल में दधीचि ने भी भक्ति से इंद्र के स्वामी हरि को जीत लिया था। इस प्रकार, श्वेत की कथा बताती है कि शिव की अनन्य भक्ति से मृत्यु भी जीत ली जाती है, और जीवन का परम लक्ष्य प्राप्त होता है।