యోగ మార్గాలు అనేకం, జ్ఞానం పొందే మార్గాలు కూడా అనేకంగా ఉన్నా, ఐదు అక్షరాల మంత్రాన్ని తప్ప మరెక్కడా నిర్వాణాన్ని, పరిపూర్ణ శాంతిని ఎవరూ పొందలేరని మహర్షులు వివరించారు. ద్వంద్వ భావనలన్నింటినీ విడిచిపెట్టి, తపస్సు ఆచరించే వారు, పండిన పండులా, బంధనాల నుండి విముక్తులవుతారు. సరైన విధంగా ఒక్క రోజు అయినా పాశుపత వ్రతాన్ని ఆచరించినవారికి, సాంఖ్య లేదా పాంచరాత్ర మార్గాలలో ఎప్పుడూ లభించని ఫలితాలు లభిస్తాయి. ఇలా, మనువునుంచి శ్రీకృష్ణుడివరకు, ఎనిమిది యుగముల వరుసలో దేవతా అవతార లక్షణాలను వివరించారు. ఆ కాలంలో, కృష్ణ ద్వైపాయనుడు అవతరించేటప్పుడు, ధర్మానికి గుర్తుగా వేద సమాహారాల విభజన జరుగుతుంది. ఈ విధంగా మహాదేవుడు ప్రకటించిన రుద్ర అవతార మహిమ కథను వినిన ధన్యుడు, మహేశ్వరునికి నమస్కరించి, శ్లాఘనీయమైన పదాలతో ఆయనను స్తుతించాడు. ఆ తరువాత శంకరునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సర్వదేవతలలో విష్ణువు వ్యాపించి ఉన్నాడు; అన్ని భూతగణాలలో విష్ణువు ఉన్నాడు.’’ వేదాలు కూడా విష్ణు మార్గానికి సమానమైన మార్గం మరొకటి లేదని ఎప్పుడూ పాడుతుంటాయని, ఇందులో సందేహం లేదని వివరించాడు. ‘‘దేవతలలో దేవుడు, ధన్యుడు, ఎల్లప్పుడూ నీ లింగాన్ని భక్తితో పూజిస్తూ, నీకు నమస్కరించడంలో నిమగ్నుడై ఉన్నాడు. ఆ దేవుడు ఎలా పరమేశ్వరుడయ్యాడు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. బ్రహ్మదేవుని మాటలు వినిన పరమేశ్వరుడు, ఆ ప్రశ్న గంభీరతను గ్రహించి, సంతోషంగా తన దృష్టిని ఆయనపై కేంద్రీకరించాడు. ఆపుడు శంకరుడు ఇలా పలికాడు: ‘‘నీకు, నారాయణుడికి, శక్రునికి—దేవతలలో ప్రధానులైన మీరందరూ ఇక్కడ ఉన్నారు. ఋషులు కూడా నియమానుసారం లింగాన్ని పూజిస్తూ, తాము తాము సాధించదగిన స్థితులను పొందారు. అందుకే వారు లింగాన్ని పూజిస్తారు. లింగార్చన లేకపోతే క్షేమం లేదు. అందువల్ల జనార్దనుడు, ధన్యుడు, ఎల్లప్పుడూ విశ్వాసంతో తనను తానే పూజిస్తాడు.’’ ఇలా చెప్పిన అనంతరం, మహేశ్వరుడు బ్రహ్మదేవునిపై అనుగ్రహం చూపిస్తూ, దేవతాధిపతిని చూచి, అక్కడే అంతర్ధానమయ్యాడు. ఆ తర్వాత బ్రహ్మదేవుడు చేతులు జోడించి నమస్కరించి, శంకరుని అనుగ్రహంతో మళ్లీ తన సృష్టి కార్యానికై బయలుదేరాడు. ‘‘మహేశ్వరుడు, లింగరూపంలో ఎలా పూజించబడాలి? దయచేసి మాకు వివరించండి, ఓ రోమహర్షణా!’’ అని ప్రశ్న వచ్చింది. కైలాస శిఖరంపై, దేవతల అధిపతి, తన ఒడిలో కూర్చొన్న పార్వతీదేవికి, లింగార్చన విధానాన్ని వివరంగా వివరించాడు. ఆ సమయానికి దగ్గరలో ఉన్న నందీ, శాలంకాయనుని కుమారుడు, ఇదంతా ముందే విన్నవాడు, బ్రహ్మదేవుని ధర్మపుత్రునికి ఈ పవిత్రమైన, పరమమైన లింగార్చన విధానాన్ని వివరించాడు. దాంతో, మహాతేజస్వి వ్యాసుడు కూడా, శాస్త్రబద్ధంగా, ఈ విధానాన్ని నేర్చుకున్నాడు. ఇప్పుడు నేను, శైలాది మరియు ఇతరులవద్ద వినిన విధంగా, స్నాన విధానం, అర్పణలు మొదలైన వాటిని, ఆరంభం నుంచి వివరించబోతున్నాను. బ్రాహ్మణులకు మేలు కలిగించేందుకు, పాపాలను తుడిచిపెట్టే విధంగా, ప్రాచీనకాలంలో శివుడు స్వయంగా చెప్పిన స్నాన విధానాన్ని వివరించనున్నాను. ఈ విధానాన్ని అనుసరించి శంకరుని ఒక్కసారి పూజించి, బ్రహ్మకూర్చాన్ని సేవించినవారు అన్ని పాపాలనుండి విముక్తి పొందుతారు. శంభుడు, బ్రాహ్మణులకు మేలు కలిగించే మూడు రకాల స్నానాలను వివరించాడు. ముందు వరుణస్నానం, ఆపై అగ్నేయస్నానం, తరువాత మంత్రస్నానం చేయాలి. అనంతరం పరమేశ్వరుని పూజించాలి. కలుషితమైన మనస్సుతో నీటిలో స్నానం చేసినా, బస్మాన్ని దాల్చినా శుద్ధి కలుగదు. మనస్సు పవిత్రంగా ఉండాలి; లేకపోతే శుద్ధి జరగదు. మనస్సు అపవిత్రంగా ఉంటే, అన్ని నదులు, సరస్సులు, కుంటల్లో యుగాంతం వరకు స్నానం చేసినా శుద్ధి కలుగదు. మనస్సు పద్మం మేల్కొన్నప్పుడు అది పవిత్రమవుతుంది; అది చీకటిలో నిద్రిస్తే, జ్ఞానప్రకాశమే దాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. స్నానానికి మట్టి, గోమయం, పుష్పాలు, బస్మం తీసుకొని, తీరం మీద ఉంచాలి; స్నాన స్థలంలో దర్భను కూడా ఉంచాలి. కాళ్లు కడిగి, శరీరాన్ని తీరం మీద దొరికిన పదార్థాలతో శుభ్రపరిచి, తరువాత స్నానం చేయాలి. ‘‘ఉద్ధృతాసీతి’’ మంత్రంతో శరీరాన్ని మళ్లీ శుద్ధి చేసుకుని, మట్టిని తీసుకొని, మరో వస్త్రాన్ని ధరించి, అపవిత్రమైనదాన్ని దూరంగా ఉంచి స్నానం చేయాలి. ‘‘గంధద్వారాం దురాధర్షాం’’ మంత్రంతో, మంత్రజ్ఞుడు, కపిల గోవు గోమయాన్ని, గాలిలో ఉన్నదానిని మాత్రమే ఉపయోగించి, శరీరానికి పూసుకోవాలి. మళ్లీ స్నానం చేసి, అపవిత్రమైన వస్త్రాన్ని విడిచిపెట్టి, తెల్లని వస్త్రాన్ని ధరించాలి. అన్ని పాపాల నుండి పూర్తిగా శుద్ధి పొందేందుకు, వరుణుని ఆహ్వానించి, మానసికంగా దేవతను పూజించి, భావుని ధ్యానయజ్ఞం చేయాలి. తీర్థంలో మూడు సార్లు కడిగి, భావుని స్మరించుకుంటూ, మళ్లీ కడుక్కుని, తీర్థాన్ని పవిత్రం చేయాలి. మళ్లీ మునిగి, అఘమర్షణమంత్రాన్ని పఠిస్తూ, ఆ నీటిలో సూర్య, చంద్ర, అగ్ని మండలాలను స్మరించాలి. మళ్లీ కడుక్కుని, నీటిలోంచి బయటకు వచ్చి, మంత్రజ్ఞుడు మళ్లీ తీర్థ మధ్యలోకి ప్రవేశించి, పుణ్యాన్ని పెంచుకోవాలి. జింక కొమ్మ, పలాశా ఆకులు, శుభ్రంగా కడిగిన దర్భ, పుష్పాలతో నీటిని శిఖరించాలి. మంత్రజ్ఞుడు, రుద్ర, పవమాన, త్వరిత సూక్తులు, తరత్సమంది గణం, రెండు శాంతి సూక్తులతో అభిషేకం చేయాలి. ఒక్క శాంతి కర్మతో, అయిదు బ్రహ్మశుద్ధులతో, ఆ మంత్రాల అధిష్ఠాన దేవతల రూపాలను, ఋషులను స్మరించాలి. ఈ విధంగా తలపై నీళ్లు పోసుకుని, ద్విజుడు తన హృదయంలో త్రినేత్రుడు, పంచవదనుడు అయిన ఈశ్వరుని ధ్యానం చేయాలి.