વિશ્વામિત્રે કહ્યું, “મહારાજ, મહિના પૂરા થઈ ગયા છે. રાજસૂય યજ્ઞ માટે તમે જે દક્ષિણાનું વચન આપ્યું હતું, તે આપો—જો તમારે એ યાદ હોય.” હરિશ્ચંદ્રે વિનયપૂર્વક જવાબ આપ્યો, “હે મહર્ષિ, મહિનો પૂરું થયો છે; પણ અડધી દક્ષિણાની વ્યવસ્થા થોડી વાર પછી કરી શકું, કૃપા કરીને થોડી રાહ જુઓ.” વિશ્વામિત્રે સહમતિ આપી, “જેમ તમારી ઈચ્છા. પણ મહારાજ, જો આજે તમે દક્ષિણાં ન આપો તો હું તમને શાપ આપીશ.” આવું કહી મહર્ષિ ચાલ્યા ગયા. હરિશ્ચંદ્ર રાજા ચિંતામાં પડી ગયા—‘હું વિશ્વામિત્રને વચન આપેલું દક્ષિણાં કેવી રીતે આપું? મારા ધનવાન મિત્રો ક્યાં છે? મારું ધન ક્યાં ગયું? દાન સ્વીકારવું તો રાજાને યોગ્ય નથી; હું તો વિનાશ પામતો જાઉં છું.’ તેઓ વિચારતા—‘શુ હું જીવન ત્યાગી દઉં? હવે તો હું નિર્વસ્ત્ર, દયનીય થઈ ગયો છું. જો હું આપેલું વચન પૂરૂં ન કરી શકું તો પાતકી, નરકમાં પડેલો જીવ, બ્રહ્મનના હૃદયમાં કીડો બનીશ; એ બદલે તો પોતાને દાસ તરીકે વેચી દઉં—એ વધુ સારું.’ રાજા ખૂબ જ દુઃખી અને વિચારમાં ડૂબેલા હતા. એ જોઈને તેમની પત્ની, આંખોમાં આંસુ લઈને, ધીરજથી બોલી, “મહારાજ, ચિંતાને ત્યજી દો અને સત્યનું પાલન કરો. જે માણસ સત્ય ત્યજે છે, એને તો સ્મશાન જેટલું પણ ટાળો. મનુષ્ય માટે પોતાનાં વચનનું પાલન કરતાં મોટું કશું નથી. અગ્નિહોત્ર યજ્ઞો કે દાન—સૌ નિષ્ફળ છે જો વચન અધૂરું રહે. શાસ્ત્રોમાં સત્યને સર્વોચ્ચ ધર્મ ગણાવ્યું છે; અસત્ય તો અનિશ્ચિતને પતન તરફ લઈ જાય છે. સાત અશ્વમેઘ અને એક રાજસૂય યજ્ઞ કર્યા પછી પણ જો રાજા એક વખત પણ અસત્ય બોલે તો સ્વર્ગમાંથી પડી જાય છે.” એટલામાં રાણી દુઃખથી રડવા લાગી—“મહારાજ, અમારું બાળક જન્મ્યું છે.” રાજાએ તેને શાંત પાડતાં કહ્યું, “શાંતિ રાખો, સુમધુરવાણીવાળી, દુઃખ ન કરો; બાળક જીવિત છે. જો કંઈ કહેવું હોય તો કહો.” રાણીએ કહ્યું, “મહારાજ, પુત્ર જન્મ્યો છે—પવિત્ર સ્ત્રીઓ માટે પુત્ર એ ફળ છે. તેથી, મને ધન સાથે બ્રાહ્મણને દાનમાં આપી દો.” આ સાંભળીને રાજા દુઃખથી મૂર્છિત થઈ ગયા. સંભળી આવ્યા પછી, દુઃખથી બોલ્યા, “હે પ્રિયે, તું આવું દુઃખદ વચન કેમ બોલી? શું તારે એ સ્મિત અને મીઠા શબ્દો ભૂલી ગયા, જે તું મને સંભળાવતી હતી? અરે! તું કેવી રીતે આવું બોલી શકી? હું પણ આવું અશુભ વચન કેવી રીતે બોલી શકું?” આવું કહી, રાજા ‘હાય! હાય!’ કરતા ધરતી પર પડી ગયા. પતિને ધરતી પર પડેલા જોઈ, રાણી ખૂબ દુઃખી થઈ બોલી, “હાય! મહારાજ, શું દુર્ભાગ્ય આવ્યું કે તમે ધરતી પર પડ્યા છો, જે રાજસિંહાસન પર સુવાસિત શય્યામાં સુતા હતા? જેની પાસે કરોડો ગાયોથી વધુ ધન હતું, જે બ્રાહ્મણોને કદી દુઃખ ન આપતો, એ પતિ આજે જમીન પર સૂતો છે! હે રાજા, તું તો ઇન્દ્ર અને ઉપેન્દ્ર સમાન હતો, પણ આજે આવું દુઃખ કેમ ભોગવી રહ્યો છે?” આવી વાતો કહી, દુઃખથી રાણી પણ મૂર્છિત થઈ પડી ગઈ. માતા-પિતા બંનેને જમીન પર પડેલા જોઈ, ભૂખથી તરસેલો બાળક રડતાં બોલ્યો, “પપ્પા! પપ્પા! મને ખાવાનું આપો! મમ્મી! મમ્મી! મને ખાવાનું આપો! મારી ભૂખ ખૂબ લાગી છે, જીભ સુકાઈ ગઈ છે.” એ સમયે મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર ફરી આવ્યા. ધરતી પર પડેલા હરિશ્ચંદ્રને જોઈ, તેમણે પાણી છાંટીને કહ્યું, “મહારાજ, ઉઠો, ઉઠો! દક્ષિણાં આપો.” ઋણવાળા માણસનું દુઃખ દિવસે દિવસે વધે છે, એમ કહી મહર્ષિએ રાજાને જાગૃત કર્યા. રાજા સંભળી વિશ્વામિત્રને જોયા, પણ ફરી મૂર્છિત થઈ ગયા. મહર્ષિ ગુસ્સે થયા, પણ રાજાને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું, “મહારાજ, જો ધર્મમાં વિશ્વાસ હોય તો દક્ષિણાં આપો. સૂર્ય સત્યથી તેજ પામે છે, પૃથ્વી સત્યથી સ્થિર છે; સત્ય સર્વોચ્ચ ધર્મ છે, સ્વર્ગ પણ સત્યથી જ સ્થિર છે. હજારો અશ્વમેઘ યજ્ઞો કરતાં પણ એક સત્યનું વજન વધારે છે.” પછી મહર્ષિએ કઠોર વાણીમાં કહ્યું, “મને દયાની જરૂર નથી. જો આજે દક્ષિણાં ન આપો તો, જ્યારે સૂર્ય પશ્ચિમ પર્વત પાછળ છુપાઈ જશે, ત્યારે હું તમને શાપ આપીશ.” આવું કહી બ્રાહ્મણ ચાલ્યા ગયા. રાજા ભયથી કાંપવા લાગ્યા. આવી પરિસ્થિતિમાં, ધન ગુમાવેલો, દુઃખી, બ્રાહ્મણના કઠોર શબ્દોથી પીડાતો રાજા ચિંતામાં પડ્યો. એ સમયે તેની પત્નીએ ફરી કહ્યું, “મારા કહેવા પ્રમાણે કરો. શાપની આગે દગ્ધ થઈ મૃત્યુ પામશો નહીં.” આમ પત્ની વારંવાર અનુરોધ કરતી રહી...