गृहस्थ धर्म के विषय में शास्त्रों में यह कहा गया है कि अतिथि चाहे सुखद लगे या अप्रिय, उसे साक्षात् प्रजापति के रूप में देखना चाहिए, क्योंकि उसका निवास सदैव स्थायी नहीं होता—इसलिए उसे 'अतिथि' कहा गया है। जब अतिथि तृप्त होकर जाता है, तब गृहस्थ मनुष्य-यज्ञ से उत्पन्न ऋण से मुक्त हो जाता है; लेकिन यदि कोई बिना दान दिए स्वयं भोजन करता है, तो वह स्वयं पाप का भागी बनता है। यदि कोई अतिथि आशा लेकर घर से निराश लौट जाता है, तो गृहस्थ अगले जन्म में मल-मूत्र आदि भोगता है, क्योंकि वह पाप खाता है। गृहस्थ को चाहिए कि वह अतिथि को कम से कम जल या साग आदि जो भी उपलब्ध हो, देकर उसकी सेवा करे; जो भी पुण्य इससे प्राप्त होता है, वह अतिथि को मिल जाता है, और पाप गृहस्थ के पास रह जाता है। अतः मनुष्य को चाहिए कि अपनी सामर्थ्य के अनुसार अतिथि का सत्कार करे और प्रतिदिन श्राद्ध का विधिपूर्वक अन्न-जल से आयोजन करे। ब्राह्मणों को भोजन कराना चाहिए, या कम से कम एक ब्राह्मण को, और उसमें भी अन्न का श्रेष्ठ भाग पहले अर्पित करे। जो भिक्षा माँगने आते हैं—विचरण करते संन्यासी या ब्रह्मचारी—उनको भी चार ग्रास तक दान देना चाहिए, और पहला भाग उन्हें देना चाहिए। श्रेष्ठ द्विज कहते हैं कि भोजन या भिक्षा का प्रथम भाग शेष भागों से चार गुना अधिक फलदायक होता है। अतः गृहस्थ को चाहिए कि अपनी शक्ति के अनुसार अतिथि, गृहदेवता, संबंधी और दान माँगने वालों का सम्मान कर, पहले उन्हें भोजन कराए, फिर स्वयं भोजन करे। गृहस्थ को चाहिए कि अपंग, बालक, वृद्ध, बुद्धिमान और जो भूख से पीड़ित हैं, उन सबको भोजन कराए, भले ही वे कोई भी हों। जो गृहस्थ समर्थ और समृद्ध है, उसे अपने संबंधियों का, विशेषकर जब कोई संपन्न संबंधी किसी संकटग्रस्त संबंधी से मिले, तो उसका विशेष ध्यान रखना चाहिए। जो पाप संकटग्रस्त व्यक्ति करता है, उसका भाग संपन्न संबंधी को भी मिलता है; और अतिथि का सत्कार संध्या के बाद नियमपूर्वक करना चाहिए। गृहस्थ को अपनी सामर्थ्य के अनुसार अतिथि को शय्या, आसन और भोजन देकर सम्मानित करना चाहिए। इसी प्रकार, हे प्रिय, गृहस्थाश्रम का भार ठीक प्रकार से वहन होता है। गृहस्थ के कंधों पर ही सृष्टिकर्ता, देवता, पितर, महान ऋषि, अतिथि और संबंधी—सभी का पालन-पोषण टिका है। पशु-पक्षियों और अन्य छोटे जीवों का भी संतोष गृहस्थ के आचरण से ही होता है। यहाँ, महर्षि अत्रि ने स्वयं गृहस्थों के लिए उपदेशमयी ऋचाएँ रचीं। वे कहते हैं—हे तेजस्वी, सुनो—गृहस्थ को चाहिए कि देवता, पितर, अतिथि और संबंधी का सम्मान करे, और यदि सामर्थ्य हो तो कुत्तों, चांडालों, पक्षियों, अपनी पत्नियों तथा आचार्य को भी पृथ्वी पर अन्न अर्पित करे। वह प्रतिदिन प्रातः और सायं वैश्वदेव यज्ञ का आयोजन करे—मांस, चावल, साग आदि जो भी घर में बना हो, सबका नियमानुसार अर्पण करे, और तब तक स्वयं न खाए जब तक विधिपूर्वक यह अर्पण न हो जाए। अब आगे सृष्टि की उत्पत्ति का वर्णन है। क्रौष्टुकी ने पूछा—हे ब्राह्मण, आपने जलजन्य प्राणियों के बाद मानव सृष्टि का वर्णन किया; अब विस्तार से बताइए कि ब्रह्मा ने किस प्रकार विविध प्राणियों की सृष्टि की, वर्णों की रचना कैसे की, और ब्राह्मण आदि के कर्तव्य क्या हैं? मार्कण्डेय बोले—सृष्टि के प्रारंभ में, जब ब्रह्मा सत्य में स्थित होकर सृष्टि कर रहे थे, उन्होंने अपने मुख से सहस्र-युग्म उत्पन्न किए। वे उत्तम सत्त्वगुण से युक्त और स्वयं की आभा से प्रकाशित थे। फिर उन्होंने अपने वक्षःस्थल से एक और सहस्र-युग्म उत्पन्न किए, जो रजोगुण से प्रधान, ऊर्जावान और अधीर थे। इसके बाद, उन्होंने अपनी जंघाओं से एक और सहस्र-युग्म उत्पन्न किए, जो रजस और तमस दोनों से युक्त, वासनाओं की ओर प्रवृत्त थे। अंत में, उन्होंने अपने चरणों से एक और सहस्र-युग्म उत्पन्न किए, जो तमोगुण प्रधान, दरिद्र और अल्पबुद्धि थे। जब ये सब उत्तेजित हुए, तो जीव-युग्मों की उत्पत्ति हुई। इन युग्मों में परस्पर आकर्षण जागृत हुआ और वे मैथुन करने लगे; तभी से इस कल्प में प्राणियों की उत्पत्ति युग्मों के रूप में होने लगी। उस समय स्त्रियों को मासिक धर्म नहीं होता था, अतः सहवास के बाद भी वे गर्भधारण नहीं करती थीं। वे अपने जीवन के अंत में केवल एक बार संतान को जन्म देती थीं; और तभी से इस कल्प में युग्मों द्वारा प्रजनन की परंपरा चली। ध्यान और मन के द्वारा ही वे तुरंत संतान उत्पन्न कर लेते थे; उनकी इंद्रियाँ शुद्ध और पाँचों गुणों से युक्त थीं। यही आरंभिक मानव सृष्टि थी, हे प्रजापति, जिनकी संतानों से यह संसार भर गया। वे नदियों, झीलों, समुद्रों और पर्वतों के पास विचरण करते थे; उस युग में उन्हें न अधिक गर्मी होती थी, न अधिक ठंड। उन्हें इंद्रिय विषयों की सहज संतुष्टि मिलती थी, उनके बीच न विरोध था, न द्वेष, न ईर्ष्या। वे पर्वतों, समुद्र तटों पर घूमते थे, किसी स्थान पर स्थायी निवास नहीं था; वे निस्पृह होकर, सदैव प्रसन्न रहते थे। फिर मांसभक्षी प्रेत, नाग, दैत्य, ईर्ष्यालु लोग, पशु, पक्षी, मगर, मछलियाँ और सरीसृप उत्पन्न हुए। ये सब नीच कुल के, अंडज या अधर्म से उत्पन्न थे। उस समय न तो जड़, फल, फूल थे, न ऋतु, न वर्ष—समय सदा सुखदायक था, न अधिक गर्मी, न अधिक सर्दी। समय के साथ उन्हें अद्भुत सिद्धियाँ प्राप्त होने लगीं। प्रातः और मध्याह्न में वे तृप्त हो जाते थे, और जब चाहें, सहज ही संतुष्टि मिल जाती थी। जो इच्छुक थे, उनके मन में प्रयास की भावना जागी; तब जल की सूक्ष्मता से अनेक आनंददायक सिद्धियाँ उत्पन्न हुईं। फिर एक और प्रकार के प्राणी उत्पन्न हुए, जो सभी इच्छाएँ पूर्ण करते थे; उनके शरीर शुद्ध रहते थे, वे सदा युवावस्था में रहते थे। बिना किसी इच्छा के, उनके यहाँ युग्मों में संतान उत्पन्न होती थी; वे एक साथ जन्म लेते, एक ही रूप के होते और एक साथ मृत्यु को प्राप्त होते। इस प्रकार, शास्त्रों के अनुसार, गृहस्थ का धर्म और सृष्टि की उत्पत्ति का यह क्रम है, जो सनातन परंपरा में आदरपूर्वक बताया गया है।