అనసూయ తన భర్త సేవలో మనస్సు, మాట, కర్మల ద్వారా ఎల్లప్పుడూ నిష్ఠగా ఉండింది. ఆమె భర్తకు సేవ చేయడమే తన జీవిత లక్ష్యంగా భావించింది. ఈ నిష్ఠతోనే ఆమె ఇలా ప్రార్థించింది: ‘‘నేను నా భర్తకు సేవ చేయడంలో నిరంతరంగా శ్రమపడి ఉన్నాను. ఈ బ్రాహ్మణుడు ఆరోగ్యవంతుడిగా, దీర్ఘాయువుతో ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ ఆమె ప్రార్థన ఫలించింది. వెంటనే ఆ బ్రాహ్మణుడు వ్యాధి నుండి విముక్తుడై, యవ్వనంతో, స్వయంగా ప్రకాశిస్తూ, దేవతలలో అమరుడిలా తన ఇంటిని ప్రకాశింపజేశాడు. ఆ సమయంలో ఆకాశం నుండి పుష్ప వర్షం కురిసింది, దివ్య సంగీతం వినిపించింది, దేవతలు ఆనందంతో హర్షధ్వానాలు చేశారు. వారు అనసూయను ప్రసంసిస్తూ ఇలా పలికారు: ‘‘ఓ అనసూయా! నీవు మహత్తరమైన కార్యాన్ని సాధించావు. మేము దేవతలు నీకు వరం ఇవ్వాలని సిద్ధంగా ఉన్నాము. కావలసిన వరాన్ని కోరుకో.’’ అనసూయ వినయంగా ఇలా చెప్పింది: ‘‘బ్రహ్మాదులు, మీరు నాతో సంతోషంగా ఉంటే, నేను వరానికి అర్హురాలిని అయితే, మీరు నన్ను అనుగ్రహించాలనుకుంటే, బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులు నా కుమారులుగా జన్మించాలి. నా భర్తతో కలిసి యోగాన్ని సాధించి, దుఃఖరహిత జీవనాన్ని పొందాలి.’’ దేవతలు—బ్రహ్మ, విష్ణు, శివుడు మరియు ఇతరులు—‘‘అలాగే జరుగుతుంది’’ అని అనుగ్రహిస్తూ, అనసూయను గౌరవించి అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోయారు. ఇంతలో, మరో కథలో, ఓ యువరాజు తన నగరానికి వేగంగా చేరుకుని, తల్లిదండ్రుల పాదాలకు నమస్కరించాడు. అతను తన ప్రియ భార్య మదాలసను చూడాలనే తపనతో ఉన్నాడు. నగర ప్రజలు ఆందోళనతో, ముఖాల్లో ఆనందం లేకుండా కనిపించారు. కానీ వెంటనే, ఆశ్చర్యంతో వారి ముఖాలు ఆనందంగా మారాయి. ఎవరో ఓ వ్యక్తి ‘‘అదృష్టం! అదృష్టం!’’ అంటూ మరో వ్యక్తిని ఆనందంతో ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. ప్రజలు ‘‘నీకు దీర్ఘాయువు కలగాలి! నీ శత్రువులు సంహరించబడ్డారు. నీ తల్లిదండ్రులకు ఆనందాన్ని కలిగించు, మనకూ బాధలను తొలగించు’’ అని పలికారు. ఇలాంటి మాటలతో చుట్టూ ప్రజలు గుంపుగా ఉండగా, యువరాజు తన తండ్రి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడే అతనికి ఆనందం కలిగింది. తండ్రి, తల్లి, బంధువులు—all అతన్ని ఆలింగనం చేసి, ఆశీర్వదించి, దీర్ఘాయుష్షు కోరారు. యువరాజు నమస్కరించి, ఆశ్చర్యంతో ‘‘ఇది ఏమిటి?’’ అని తన తండ్రిని అడిగాడు. తండ్రి వివరంగా జరిగినదంతా చెప్పాడు. తన ప్రియ భార్య మదాలస మరణించిందని విని, తల్లిదండ్రులను చూసి, యువరాజు తీవ్రంగా విచారానికి లోనయ్యాడు. ‘‘నేను చనిపోయానని విన్న ఆమె, ఆ సతీ స్త్రీ తన ప్రాణాన్ని త్యాగం చేసింది! నా హృదయం ఎంత కఠినమో!’’ అని తలపోయాడు. ‘‘ఆ మృగనయన మదాలస నా కోసం ప్రాణత్యాగం చేసింది. నేను ఆమె లేని జీవితాన్ని కొనసాగిస్తున్నాను—నాకు సిగ్గు! నేను ఎంత క్రూరుడిని!’’ అని మనసులో తిట్టుకున్నాడు. ఆయన మరలా తన మనస్సును స్థిరపర్చుకుంటూ, ‘‘ఆమె నా కోసం చనిపోయింది. నేను ఆమె కోసం ఏమైనా చేసినదేముంది? ఆమె చేసినది స్త్రీలకు ప్రశంసనీయం. కానీ నేను ఏడుస్తూ, తనను తలుచుకుంటూ ఉండటం పురుషులకు తగదు. బాధలో మునిగి, నిరాశతో ఉండటం ద్వారా శత్రువులకు నవ్వుల పత్రం అవుతాను. నాకు కర్తవ్యబద్ధంగా శత్రువులను సంహరించి, రాజును సేవించాలి. నా తండ్రి జీవితం నాపై ఆధారపడి ఉంది—దాన్ని వదిలేయడం సరికాదు’’ అని నిర్ణయించుకున్నాడు. ‘‘ఇక్కడ స్త్రీకి చెందే భాగాన్ని వదిలించుకోవడమే కర్తవ్యం. ఇది ఆమెకోసం కాదు, అన్ని విధాలా సరైనదే. ఆమె నా కోసం ప్రాణత్యాగం చేసింది. కనీసం నేను చేయగలిగినదంతా ఆమె కోసం చేయాలి,’’ అని తలచుకున్నాడు. ఇలా నిర్ణయించుకుని, మదాలసకు జలతర్పణం చేసి, తదనంతర కర్మలు నిర్వహించాడు. ఆ తరువాత ఋతధ్వజుడు ఇలా ప్రతిజ్ఞ చేశాడు: ‘‘ఆ సన్నని మదాలస నా భార్య కాకపోతే, ఈ జన్మలో నేను మరెవరినీ భార్యగా స్వీకరించను. ఆమె తప్ప మరెవరినీ అనుభవించను—ఇది నా వచనం.’’ ‘‘ఆ ధర్మపత్ని, గజగామిని మదాలసను వదిలేసి, ఇంకెవరినీ భార్యగా అంగీకరించను—ఇది నా నిజమైన మాట.’’ అని ఘనంగా ప్రకటించాడు. ఆయన స్త్రీలతో అన్ని రకాల అనుభవాలను వదిలేసి, తన సద్గుణసమూహంతో కూడిన మిత్రులతో కలిసి జీవించాడు. ఇది అతని అత్యున్నత ధర్మం అని కుమారులు అన్నారు. ‘‘ఇలాంటి ధర్మాన్ని పాటించడం దేవతలకు కూడా కష్టమే, మరి మనుషులకు ఎంత కష్టం!’’ ఇప్పుడు జడుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ మాటలు విని వారి తండ్రి ఆలోచించాడు. ఆ తరువాత నాగుల రాజు అశ్వతరుడు తన కుమారులకు చిరునవ్వుతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఏదైనా సాధ్యం కాదని ముందే తెలిసి, మనుషులు ప్రయత్నించకపోతే, కర్మలోని శ్రమ, సంకల్పం—all వృథా అవుతాయి. అది మానవులకి గొప్ప నష్టమే.’’ ‘‘మనిషి తన శక్తిని ఉపయోగించి కర్మ చేయాలి. ఫలితాలు విధి, పురుషార్థం రెండింటిపైనా ఆధారపడి ఉంటాయి. కనుక నేను కూడా ప్రయత్నిస్తాను. తపస్సు చేసి, దీన్ని సాధించేందుకు శ్రమిస్తాను.’’ ఇలా చెప్పి, నాగుల ప్రభువు అశ్వతరుడు హిమవంత్ పర్వతంలోని పవిత్ర ప్రదేశమైన ప్లక్షావతరణానికి వెళ్లి, ఘోర తపస్సు చేశాడు. నియమితాహారంతో, రోజుకు మూడుసార్లు స్నానం చేస్తూ, మనస్సును ఏకాగ్రపరిచి, సరస్వతీ దేవిని స్తుతిస్తూ తపస్సు చేశాడు. అశ్వతరుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ఈ జగత్కారిణి, మంగళకరమైన సరస్వతీ దేవిని ప్రసన్నం చేసుకోవాలని కోరుతున్నాను. బ్రహ్మకు మూలమైన సరస్వతీ దేవిని వందించుకుంటూ స్తుతిస్తాను.’’ ‘‘ఓ దేవీ! నీవు ఉన్నది, లేనది రెండింటిలోనూ విస్తరించి ఉన్నావు. నీవు సత్యం, సూక్ష్మత, మోక్షదాయిని, అర్థవంతమైనవాడివి. నీవు లేని దేనికైనా యోగబలమే ఆధారం. నీవు అవినాశిని, పరమేశ్వరివి; నీవే అన్నింటికి ఆధారం. నీవు పరమాత్మ, పరమపదార్థం, సర్వానికి మూలమైనవాడివి. పరమబ్రహ్మ అవినాశి; ఈ జగత్తు నాశ్వరమైనదే. మంట కట్టలో ఉండే విధంగా, పరమాణువులు భూమిలో ఉన్నట్టు, నీవు అన్నింటిలోనూ వ్యాపించి ఉన్నావు.