આશ્વયુજ મહિનામાં, મનુષ્યએ દૂધનું સેવન કરવું જોઈએ; કાર્તિકમાં દહીંમિશ્રિત ઘી; માર્ગશીર્ષમાં ગૌમૂત્ર; અને પૌષમાં ઘી ગ્રહણ કરવું. માઘમાં કાળાં તલ અને પંચગવ્ય લેવું, જ્યારે ફાલ્ગુનમાં લલિતા, વિજયા, ભદ્રા, ભવાની, કુમુદા તથા શિવા—આ નામોનું સ્મરણ કરવું. એ જ રીતે, વાસુદેવી, ગૌરી, મંગલા, કમલા, સતી અને ઉમા—આ દેવીઓના આનંદાર્થે આહુતિ આપતી વખતે એમનું સ્મરણ કરવું. દરેક મહિનામાં, મલ્લિકા, અશોક, કમળ, કદંબ, નીલકમળ, માલતી, કુબ્જિકા, કરવીર, બાણ, તાજું અને કુમળું કેસર તથા સિંધુવાર—આ ફૂલોનું સ્મરણ કરવું. જસુદ, કુંકુમ, માલતી અને શતપત્ર કમળ પણ મનમાં રાખવા યોગ્ય છે. જે ફૂલો પ્રાપ્ત હોય તે સર્વ ઉત્તમ ગણાય છે; પણ કરવીર તો સર્વ કાળે શ્રેષ્ઠ છે. આ રીતે, મનુષ્યે નિર્ધારિત નિયમ અનુસાર આખું વર્ષ આ વ્રત પાલન કરવું. સ્ત્રી, ઉપાસિકા અથવા કન્યા, જે શ્રદ્ધાપૂર્વક શિવજીની પૂજા કરે છે, તે વ્રત પૂર્ણ થતાં બધાં ઉપકરણોથી સજ્જ ખાટલો દાનમાં આપવો જોઈએ. ખાટલાની ઉપર સુવર્ણથી બનેલી ઉમા અને મહેશ્વરજીની પ્રતિમા, એક વાછરડા સાથે ગાય, એમ મૂકી, પછી બ્રાહ્મણને અર્પણ કરવી. શક્ય હોય તેટલી બીજી જોડી વસ્તુઓ, વસ્ત્રો, અનાજ, આભૂષણો અને ગાયો સાથે, ધનસંપત્તિથી સન્માનપૂર્વક દાન કરવું; દાનમાં ક્યારેય કર્કશતા કે અહંકાર ન રાખવો. જે વ્યક્તિ શુભ ખાટલાનું આ વ્રત યોગ્ય રીતે કરે છે, તે સર્વ ઇચ્છાઓ પ્રાપ્ત કરે છે અને પરમ પદને પામે છે; એક ફળ પણ ત્યજીને આ વ્રત કરવું જોઈએ. રાજન, જે પ્રસિદ્ધિ ઈચ્છે છે, તેને દરેક મહિનામાં તે મળે છે; સુભાગ્ય, આરોગ્ય, સૌંદર્ય, દીર્ઘાયુષ્ય, વસ્ત્રો, આભૂષણો અને અલંકારો, ત્રણસો કરોડ વર્ષ સુધી, તેની પાસે ક્યારેય ઓછા પડતાં નથી. પણ જે વ્યક્તિ આ શુભ ખાટલાનું વ્રત બાર વર્ષ, કે સાત કે આઠ વર્ષ સુધી કરે છે, તેને અમરદેવતાઓ દ્વારા સન્માન મળીને, તે શ્રીકંઠના ગૃહમાં ત્રણ હજાર યુગ સુધી વસે છે. સ્ત્રી કે કન્યા પણ આ વ્રત કરે તો, એ પણ એ જ ફળ પામે છે અને દેવીની કૃપાથી પ્રિય બને છે. જે માત્ર સાંભળે કે દાન કરવાનો સંકલ્પ કરે, તે પણ વિદ્યાધર બને છે અને સ્વર્ગલોકમાં લાંબા સમય સુધી વસે છે. આ વ્રત પૂર્વે મદન, શતધન્વા, કૃતવીર્યપુત્ર, પછી વરુણ કે નંદિને અહીં કર્યું હતું—તો પછી, પછીના જન્મેલા માટે તો કેટલું મહાન ફળ હશે! ભૂર્લોક, પછી ભૂવર્લોક, સ્વર્લોક, મહર્લોક, જનલોક, તપોલોક અને સત્યલોક—આ સાત દેવલોક ગણાય છે. બધાં લોકોએ કઈ રીતે ક્રમશઃ અધિકાર મળે છે? અને આ જગતમાં શુભ રૂપ, દીર્ઘ આયુષ્ય, સુભાગ્ય અને વિશાળ સંપત્તિ કેવી રીતે મળે છે? અતિ પ્રાચીન સમયમાં, અગ્નિ અને વાયુને, ઇન્દ્રે પૃથ્વી પર દૈત્યોના વિનાશ માટે આદેશ આપ્યો. હજારો અસુરો દહાઇ ગયા ત્યારે તારક, કમલક્ષ, કાળદંષ્ટ્ર, પરાવસુ અને વિરોચન યુદ્ધમાંથી ભાગી ગયા. તેઓ સમુદ્રમાં પ્રવેશી, ત્યાં સ્થિર થયા; પણ અગ્નિ અને વાયુએ પણ તેમને અવગણ્યા, કારણ કે તેઓ અપરાજેય હતા. પછી, એ અસુરો દેવતાઓ, મનુષ્યો અને સર્વ જીવોને પીડા આપતા, વારંવાર પાણીમાં પ્રવેશતા અને ઋષિઓને પણ દુઃખ આપતા. પાંચ અને સાત હજાર વર્ષ સુધી, એ મહાબળીઓ, જળના કિલ્લાથી સુરક્ષિત રહી, ત્રણ લોકને સતાવતા રહ્યા. પછી, અંતે, અગ્નિ અને વાયુને, દેવરાજે આજ્ઞા આપી—“આ સમુદ્રને હવે સૂકવી નાખો!” કારણ કે વરુણનું આ નિવાસ સ્થાન અમારા શત્રુઓનું આશ્રય બની ગયું છે, આજે જ તમે બંને તેનો વિનાશ કરો. પણ બંનેએ ઇન્દ્રને કહ્યું, “હે દેવરાજ! સમુદ્રનો વિનાશ કરવો અધર્મ છે. તેમાં અસંખ્ય જીવ છે, તો એનો વિનાશ કેમ યોગ્ય ગણાય?” એમ કહી, ઇન્દ્ર રોષથી લાલ આંખે, અગ્નિસમાન જ્વલિત થઈ બોલ્યા, “અમરદેવતાઓ ક્યારેય ધર્મ–અધર્મનું મિશ્રણ કરતા નથી; પણ ખાસ કરીને, તમે બંને તો મહાનતાવાળા છો, તો આવું કેમ કરો છો?” “તમે વાયુ સાથે મળીને મારા આદેશને અવગણ્યો છે, અને ઋષિવ્રત અને અહિંસા અપનાવી, શત્રુ સામે ધર્મ અને હેતુની અવગણના કરી છે. તેથી, હવે એક જ શરીરમાં, પૃથ્વી પર માનવ ઋષિ તરીકે જન્મશો, વાયુ સાથે. અને જ્યારે માનવ રૂપે અગસ્ત્ય તરીકે સમુદ્રને સૂકવી નાખશો, ત્યારે ફરીથી દેવત્વ પ્રાપ્ત કરશો.” આ રીતે, ઇન્દ્રના શ્રાપથી, એ ક્ષણે બંને પૃથ્વી પર પડ્યા અને એક જ કુંભમાંથી જન્મ્યા. મિત્ર અને વરુણની શક્તિથી, એ વશિષ્ઠના નાના ભાઈ બન્યા; અગસ્ત્ય, તપસ્વી, ફરી ઋષિ તરીકે જન્મ્યા. એમ તો, તેઓ વશિષ્ઠના ભાઈ કેમ બન્યા? મિત્ર અને વરુણ કેવી રીતે તેમના પિતા તરીકે સ્મરાય છે? અગસ્ત્ય કુંભમાંથી કેવી રીતે જન્મ્યા? અતિ પ્રાચીન સમયમાં, ગંધમાદન પર્વત પર, ધર્મપુત્ર વિષ્ણુએ મહાન તપ કર્યો. તેમના તપથી ડરીને, ઇન્દ્રે મધુ અને અનંગને, અપ્સરાઓ સાથે, વિઘ્ન કરવા મોકલ્યા. પણ હરિ ગીત, સંગીત, સુગંધ કે ઇન્દ્રિયસুখથી ક્યારેય ચંચળ થયા નહિ; મધુ અને અનંગના પ્રયાસથી પણ તેઓ વિચલિત થયા નહિ. પછી, પ્રેમથી વ્યાકુળ થયેલી અપ્સરાઓ નિરાશ થઈ. તેમને ઉદ્દીપિત કરવા, મનુષ્યોના મોટા ભાઈએ પોતાના જ ઉરૂમાંથી એવી સ્ત્રી ઉત્પન્ન કરી, જે ત્રણેય લોકના પ્રાણીઓને મોહિત કરે. દેવતાઓ પણ તેના દ્વારા ચંચળ થયા. અપ્સરાઓની હાજરીમાં, હરિએ સર્વ દેવતાઓ સમક્ષ એ બે શ્રેષ્ઠ દેવોને કહ્યું...