प्राचीन काल की सृष्टि की कथा में बताया गया है कि गायत्री, जो ब्रह्मविद्या में निपुण थीं और जो अर्धांगिनी से उत्पन्न हुई थीं, वे साक्षात् माता के रूप में प्रतिष्ठित हुईं। उसी प्रकार, मनु की देवी शतरूपा, जो सौ रूपों और सौ इंद्रियों वाली थीं, सृष्टि की आदि माताओं में गिनी जाती हैं। शतरूपा से मनु ने सात संतानों को जन्म दिया—इनमें सुख, मन, तप, बुद्धि, महत्त्व, दिशाओं की भ्रांति आदि गुण प्रकट हुए। मनु के इन पुत्रों में मरीचि आदि महान् ऋषि थे, जो उनके मन से उत्पन्न हुए थे। उस समय यह सारा जगत ज्ञान से परिपूर्ण था। इसके बाद मनु ने वामदेव नामक त्रिशूलधारी देवता और सनत्कुमार, जो प्राचीनतम और परम तेजस्वी हैं, की भी सृष्टि की। वामदेव ने अपने मुख से ब्राह्मणों को, अपनी भुजाओं से क्षत्रियों को, अपनी जाँघों से वैश्य और अपने चरणों से शूद्रों की सृष्टि की। फिर उन्होंने विद्युत्, मेघ, बादल, लाल इन्द्रधनुष और छंदों की रचना की; सबसे पहले पर्जन्य की, फिर अन्य सभी की। इसके बाद भगवान ने फिर से साध्यगण, त्रिनेत्रधारी देवताओं और 84 करोड़ ऐसे प्राणियों की सृष्टि की जो न तो वृद्ध होते थे, न मरते थे। वामदेव ने मर्त्य प्राणियों की भी रचना की, किंतु ब्रह्मा ने उन्हें रोक दिया, क्योंकि ऐसी अमर सृष्टि का होना उचित नहीं था। इसीलिए वह सृष्टि जिसमें शुभ और अशुभ दोनों गुण हों, वही सराही जाती है; सृष्टि के प्रारंभ में वे एक स्तंभ रूप में स्थित हुए। फिर स्वायंभुव मनु ने कठोर तपस्या करके अनंता नामक परम रूपवती पत्नी प्राप्त की। अनंता से मनु ने प्रियव्रत और उत्तानपाद नामक दो पुत्र तथा सूनृता नामक एक तेजस्विनी कन्या उत्पन्न की, जो धर्म की पुत्री थी। उत्तानपाद की पत्नी मंथरगामिनी से अपश्यति, अपश्यंत, कीर्तिमान और ध्रुव नामक पुत्र हुए। उत्तानपाद ने सूनृता से भी ध्रुव को उत्पन्न किया। ध्रुव ने प्राचीन काल में तीन हजार वर्षों तक घोर तप किया और ब्रह्मा के वरदान से दिव्य, अचल स्थान प्राप्त किया—जहाँ सप्तर्षि भी उनके आगे प्रतिष्ठित हैं। मनु की पुत्री धन्या से ध्रुव को एक पुत्र उत्पन्न हुआ। अग्नि की कन्या सुच्छाया से अन्य पुत्र उत्पन्न हुए—कृपा, रिपु, जय, वृत्त, वृक, वृकतेजस और चाक्षुष। वीरिणी, जो ब्रह्मा की पौत्री थीं, से रिपुंजय उत्पन्न हुए। चाक्षुष मनु वीरणा की पत्नी से उत्पन्न हुए; और राजकुमारी नडवला से वही मनु चाक्षुष कहलाए। नडवला से चाक्षुष मनु के दस वीर्यवान, निष्पाप पुत्र हुए—ऊरु, पूरु, शतद्युम्न, तपस्वी, सत्यवाक, घवी, अग्निष्टुद, अतिरात्र, सुद्युम्न, अपराजित और अभिमन्यु। ऊरु की पत्नी, जो अग्नि की कन्या थीं, से छह तेजस्वी पुत्र उत्पन्न हुए—अग्नि, सुमनस, ख्याति, क्रतु, अंगिरा और गया। पितरों की कन्या सुनीथा से अङ्ग ने वेन को उत्पन्न किया। वेन अधर्मी था, अतः ऋषियों ने उसकी भुजा मथकर उसमें से बलशाली पृथु को उत्पन्न किया, जिसने दो पुत्रों को जन्म दिया। अंतरधान ने शिखण्डिनी से मारीच को उत्पन्न किया। अग्नि की कन्या हविर्धाना से धिषणा ने छह पुत्र उत्पन्न किए—प्राचीनबर्हिष, साङ्ग, यम, शुक्र, बल और शुभ। प्राचीनबर्हिष महान् प्रजापति हुए; उन्हीं से अनेक संतानों का जन्म हुआ, जो हविर्धान कहलाए। समुद्रकन्या सवर्णा में भगवान ने दस पुत्र उत्पन्न किए, जो प्रचेतस कहलाए और धनुर्विद्या में निपुण थे। उनकी तपस्या से समस्त पृथ्वी पर वृक्षों की वृद्धि हुई, किंतु देवताओं की आज्ञा से अग्नि ने उन वृक्षों को दग्ध कर दिया। उनकी पत्नी सोमकन्या मारीषा थीं, जिनसे उन्हें एक श्रेष्ठ पुत्र दक्ष उत्पन्न हुआ। दक्ष के बाद सोमकन्या से सभी वृक्ष, औषधियाँ और चंद्रवती नदी का भी जन्म हुआ। दक्ष, जो चंद्रांश के पुत्र थे, उनसे अस्सी करोड़ संतानों की उत्पत्ति हुई, जो संसार में अच्छी तरह प्रतिष्ठित हैं। इन संतानों में कोई दो पैरों वाले, कोई अनेक पैरों वाले, कोई झुर्रीदार मुख वाले, कोई शंख के आकार के कान वाले, कोई कानों पर आवरण वाले थे। कुछ के घोड़े, वृक्ष, सिंह, कुत्ते, सूअर या ऊँट के मुख थे। धर्मात्मा दक्ष ने अनेक प्रकार के म्लेच्छों की भी मानसिक सृष्टि की, फिर स्त्रियों की रचना की। इनमें से दस स्त्रियाँ धर्म को, तेरह कश्यप को और सत्ताईस सोम को दीं, जो नक्षत्रों के नाम से प्रसिद्ध हुईं। इन्हीं से समस्त देवता, असुर, मानव और अन्य प्राणी उत्पन्न हुए—यही सम्पूर्ण जगत् बना। अब सूत जी से पूछा गया—हे सूत, विस्तारपूर्वक और सत्यपूर्वक देवताओं, दानवों, गंधर्वों, सर्पों और राक्षसों की उत्पत्ति का वर्णन करो। कहा गया कि प्रारंभ में सृष्टि संकल्प, दृष्टि और स्पर्श से हुई थी; परंतु प्रचेतसपुत्र दक्ष के बाद सृष्टि मैथुन से होने लगी। पूर्वकाल में स्वयंभू ने दक्ष को जीवों की सृष्टि करने का आदेश दिया था। जब वे देव, ऋषि और सर्पों की सृष्टि कर रहे थे, तो संसार में वृद्धि नहीं हुई। तब दक्ष ने पंचजनी से हजारों पुत्र उत्पन्न किए। उन हरीश्वों को देखकर, नारद जी ने विविध सृष्टि की इच्छा से उपदेश दिया—हे हरीश्वों, पृथ्वी के ऊपर-नीचे, चारों ओर विस्तार जानकर, विस्तार से सृष्टि करो। नारद के वचन सुनकर वे सब दिशाओं में चले गए और आज तक लौटे नहीं। जब हरीश्व नष्ट हो गए, तब प्रजापति दक्ष ने वैरिणी से फिर से एक हजार पुत्र उत्पन्न किए।