সব ব্রাহ্মণদের বিদায় জানিয়ে, গৃহস্বামী তাঁদের আশীর্বাদ গ্রহণ করলেন এবং নিজের বংশের আত্মীয়-স্বজন ও অন্যান্য ক্ষুধার্তদেরও আহার করালেন। তিনি যথাযথ নিয়মে সবার জন্য অন্নের ব্যবস্থা করেন। রাতে, নিজের কুটিরের দরজায় বসে ছিলেন তিনি। সে সময় তাঁর স্ত্রী জল নিয়ে এসে তাঁর পা ধুয়ে দিলেন। তখন গৃহস্থালির গরুটি ও স্ত্রী-কুকুরটি নিজেদের মধ্যে কথা বলতে শুরু করল। স্ত্রী-কুকুরটি বলল, “প্রিয়, আমার সঙ্গে গৃহিণী যা করেছেন, তা তোমাকে ঠিক যেমন ঘটেছে, তেমনই বলছি—আমি কিছুই গোপন করছি না। একবার, ভাগ্যের ইচ্ছায়, আমি ছেলের বাড়িতে গিয়েছিলাম। সেখানে দাঁড়িয়ে দেখলাম, বউমা দুধ পান করছেন, তবে পরে আর সে দৃশ্য দেখিনি। আসলে, সেই দুধ সাপ খেয়েছিল—আমি তা দেখেছি। পরে আবার দেখলাম, বউমা যথাযথভাবে দুধ পান করছেন। সেই দুধের সংস্পর্শে আসায় আমার নিতম্ব সর্বদা ভাঙ্গা রয়ে গেছে। সেই যন্ত্রণায়, প্রভু, আমি দুঃখভোগী হয়েছি, আর ভাঙ্গা নিতম্ব নিয়ে আহারেও আনন্দ পাই না।” এবার গরুটি বলল, “শোনো, কুকুরী, আমার দুঃখের কারণও বলি। আজ যখন ব্রাহ্মণদের আহার করানো হচ্ছিল, আমার ছেলে সকল বিধি পালন করল, কিন্তু সে আমার কথা একবারও ভাবেনি। কেউ কোথাও আমায় জল বা একটুকরো ঘাসও দেয়নি। আমি পাপী, অনাহারে এখানে বাঁধা পড়ে আছি; পূর্বজন্মের বিশেষ কোনো পাপের ফলে আমি আজ কুকুরী হয়েছি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” ঠিক তখন, সেই জ্ঞানী ব্রাহ্মণপুত্র এই কথা শুনলেন, ‘এ তো আমারই পিতা, যিনি আজ পশুরূপে আমার বাড়িতেই জন্মেছেন। আর এ আমার মা, সন্দেহ নেই; ভাগ্যের চক্রে তিনি স্ত্রী-কুকুরী হয়েছেন। আমি কী করতে পারি? এ তো নিশ্চিত।’ এইভাবে চিন্তা করতে করতে, ব্রাহ্মণ সারারাত ঘুমোতে পারলেন না; দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে সর্বশক্তিমান ঈশ্বরকে স্মরণ করলেন। তিনি ভাবলেন, ‘আমি নানা প্রকার ধর্ম পালনে নিয়োজিত, তবুও এভাবে আমার কল্যাণ কীভাবে হবে?’ এইভাবে ভাবতে ভাবতে, অবশেষে সে রাতে তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন। পরদিন পবিত্র সকালে, তিনি মুনিদের কাছে উপস্থিত হলেন। তাঁদের মধ্যে ঋষি বসিষ্ঠ তাঁকে স্নেহভরে অভ্যর্থনা করলেন। বললেন, “ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আগমনের কারণ বলো।” ব্রাহ্মণ নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আজ আমার জন্ম সার্থক, আজ আমার কর্ম সার্থক; আজ আমার পূর্বপুরুষ তৃপ্ত, কারণ আপনাদের দর্শন পেয়েছি। নিয়মানুসারে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন হয়েছে, দ্বিজগণ তৃপ্ত হয়েছেন, গৃহস্থেরাও আহার পেয়েছেন।” তিনি আরও বললেন, “আহার শেষে, আমাদের বাড়িতে যে স্ত্রী-কুকুরী আছে, সে বলল—‘স্বামী, শোনো, আমি বাড়িতে দুধের পাত্রে বিষ মিশে গিয়েছিলাম। আমি তা দেখেছি, এবং ভীষণ চিন্তিত হয়েছিলাম। কারণ, সেই দুধ দিয়ে রান্না হলে, এখানে উপস্থিত ব্রাহ্মণরা সকলেই মারা যেতেন। এই কথা ভেবে, আমি গৃহিণী নিজেই দুধটি পান করেছিলাম। পরে গৃহবধু দেখে আমায় মারধর করে। তাঁর আঘাতে আমি আজও কষ্টে ঘুরে বেড়াই—আমি কী করব, এ দুঃখ বড়ই গভীর।’” স্ত্রী-কুকুরীর এই দুঃখ স্মরণ করে গরুটি বলল, “শোনো কুকুরী, আমার দুঃখের কারণও বলি। পূর্বজন্মে আমি ছিলাম গৃহিণীর পিতা। আজ ব্রাহ্মণদের আহার করানো হয়েছে, প্রচুর অন্ন বিতরণ হয়েছে; কিন্তু আমায় কখনো ঘাস বা জল দেয়নি কেউ। সেই দুঃখে আমার যন্ত্রণা আরও বেড়েছে।” এই সব কথা শুনে ব্রাহ্মণ সারারাত ঘুমোতে পারেননি; তাঁর মন চঞ্চল হয়ে পড়ল। তিনি বললেন, “আমি বেদ অধ্যয়নে ও বেদীয় যজ্ঞে পারদর্শী, তবু এই দুইজনের গভীর দুঃখ মনে পড়ে ভাবছি, কী করা উচিত? তাই আপনার কাছে এসেছি—আমার দুঃখ দূর করুন।” ঋষি বললেন, “উগ্রজন্মন, শোনো, পূর্বজন্মে কী হয়েছিল। এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ কুন্দনানগরে বাস করতেন। ভাদ্রপদের পঞ্চম দিনে, তিনি পিতার শ্রাদ্ধাদি কর্মে ব্যস্ত থাকায় সেই ব্রত পালন করেননি। তাঁর স্ত্রী, নারীধর্ম অনুসরণ করে, সেই ব্রত পালন করেছিলেন এবং ব্রাহ্মণদের জন্য অন্ন প্রস্তুত করেছিলেন। স্বামীর অজান্তে, তিনি পাপাচরণ করেছিলেন। প্রথম দিনে তিনি চাণ্ডালিনী, দ্বিতীয় দিনে ব্রাহ্মণহন্তা, তৃতীয় দিনে ধোবিনীরূপে পরিচিত হন; চতুর্থ দিনে তিনি শুদ্ধ হন। সেই পাপের ফলে তিনি নিজের বাড়িতেই স্ত্রী-কুকুরী হয়ে জন্মান, আর তাঁর স্বামী গরু (ষাঁড়) হন।” উগ্রজন্মন জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন ব্রত, দান, যজ্ঞ বা তীর্থ আমার পিতামাতার মুক্তি দিতে পারে, বলুন?” ঋষি বললেন, “ভাদ্রপদের শুক্লপক্ষে ঋষিপঞ্চমী ব্রত পালন করা হয়। এই ব্রত পালন করলে অপবিত্রতার পাপে বিনাশ ঘটে। এটি সন্তান, পৌত্র দান করে এবং পূর্বপুরুষদের মুক্তি দেয়। নদী, কূপ, পুকুর বা ব্রাহ্মণের বাড়িতে গোবর দিয়ে বৃত্ত তৈরি করে সেখানে একটি পাত্র স্থাপন করতে হয়। তার ওপরে ঋষিদের উদ্দেশ্যে পবিত্র শস্যপূর্ণ পাত্র রাখতে হয়। সেখানে উপবীত, সোনা ও ফল রাখতে হয়। সুখ-সমৃদ্ধিদানকারী সাত ঋষিকে প্রতিষ্ঠা করতে হয়। তাঁদের আহ্বান করে ব্রতীরা যথাবিধি পূজা করবেন এবং ঋষিদের উদ্দেশ্যে অন্ন নিবেদন করবেন। একবেলা আহার করে, যথাযথ মন্ত্র ও নিয়মে, পরম ভক্তিতে ঋষিদের পূজা করতে হয়।” এভাবেই সেই ব্রাহ্মণ তাঁর পিতামাতার জন্ম ও দুঃখের কারণ জানতে পারলেন এবং ঋষিদের নির্দেশমতো ঋষিপঞ্চমী ব্রত পালনের গুরুত্ব উপলব্ধি করলেন।