ಒಮ್ಮೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಒಂದು ಮಹಿಳೆ ಮಣ್ಣಿನ ಒಂದು ಗುಂಡಿಯನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿ, ಅದರಿಂದ ಆಕೆ ಸುಂದರವಾದ ಮನೆಗೆ ಪತ್ನಿಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಧಾನ್ಯಗಳ ಬೊಡ್ಡಿ ಎಡವಿದಂತೆ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆಕೆ ಮನೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿ ನೋಡಿದರೂ, ಅಲ್ಲಿ ಏನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಆಕೆ ಮನೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಭಾರೀ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು: “ನಾನು ಅನೇಕ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ತಪಸ್ಸುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಅನೇಕ ಉಪವಾಸಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಎಲ್ಲರಿಂದ ಲೋಕಗಳ ಪೋಷಕನಾದ ಭಗವಂತನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೂ ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಏನೂ ಕಾಣಿಸದು, ಜಾನಾರ್ದನ!” ಆಗ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ: “ಮಹಾವ್ರತೆಯೆ, ನೀನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗು. ಬಹುಶಃ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅನೇಕರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬರಲಿದ್ದಾರೆ. ದೇವತೆಗಳ ಪತ್ನಿಯರೂ ಕೂಡ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬರಲಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ, ಶಟ್ತಿಲಾ ವ್ರತದ ಮಹಿಮೆ ಹೇಳದೆ ಬಾಗಿಲು ತೆಗೆಯಬೇಡ.” ನಾನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಆಕೆ ಮಾನವಸ್ತ್ರೀಯಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹೋದಳು. ಇಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ವಾಡವ, ದೇವತೆಗಳ ಪತ್ನಿಯರು ಅಲ್ಲಿ ಬಂದರು. ಅವರು ಆಕೆಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ಸುಂದರಳೇ, ಈಗ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆ, ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಣಬೇಕಾಗಿದೆ.” ಆಗ ಆ ಮಾನವಸ್ತ್ರೀ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಶಟ್ತಿಲಾ ವ್ರತದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಹೇಳಿ, ಆಗ ಮಾತ್ರ ನಾನು ಬಾಗಿಲು ತೆಗೆಯುತ್ತೇನೆ.” ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಹೇಳಿದನು: ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು ಶಟ್ತಿಲಾ ಏಕಾದಶಿ ವ್ರತದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದಳು; ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದಳು. ಹೀಗೆ, ನಾನು ಮಾನವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಆಗ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಾಗ, ಆ ಮಾನವಸ್ತ್ರೀ ಅವರನ್ನು ಕಾಣಿಸಲಾಯಿತು; ಆಕೆ ದೇವತೆ ಅಲ್ಲ, ಗಂಧರ್ವಿ ಅಲ್ಲ, ಅಸುರಸ್ತ್ರೀ ಅಲ್ಲ, ನಾಗಸ್ತ್ರೀ ಅಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಇದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಅಪೂರ್ವವಾದ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳ ಪತ್ನಿಯರ ಸೂಚನೆಯಂತೆ ಆಕೆ ಶಟ್ತಿಲಾ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದಳು. ಆಕೆ ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯನಿಷ್ಠಳಾಗಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಆಕೆಗೆ ಅಪಾರವಾದ ಸುಂದರತೆ, ಕాంతಿ, ಭೋಗ ಹಾಗೂ ಮೋಕ್ಷದ ಫಲ ದೊರೆಯಿತು. ಎಳ್ಳನ್ನು (ತಿಲ) ದಾನ ಮಾಡಿದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಆಕೆ ಧನ, ಧಾನ್ಯ, ವಸ್ತ್ರ, ಬಂಗಾರ, ಬೆಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಸಮೃದ್ಧಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮನೆಗೆ ಪತ್ನಿಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಸುಂದರತೆ ಮತ್ತು ಕಾಂತಿಯು ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಆಕೆಗೆ ದೊರೆಯಿತು. ಯಾರೂ ಅತಿಯಾದ ಲೋಭಿಯಾಗಬಾರದು, ಧನಕ್ಕಾಗಿ ಮೋಸ ಮಾಡಬಾರದು; ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಎಳ್ಳು ಹಾಗೂ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದವನು ಪ್ರತೀ ಜನ್ಮದಲ್ಲೂ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ಅವನಿಗೆ ಬಡತನ, ದುಃಖ, ಅಥವಾ ಅಪಶಕುನ ಎಂದಿಗೂ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಈ ರೀತಿ ಶಟ್ತಿಲಾ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರೆ, ಎಳ್ಳು ದಾನ ಮಾಡಿದವರಿಗೆ ಈ ಫಲ ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ. ನಿಯಮಾನುಸಾರ ಯೋಗ್ಯನಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳು ಸುಲಭವಾಗಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ; ದೇಹದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಯಾವುದೇ ಹಾನಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಿ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಹೇಳಿದನು: “ಕೃಷ್ಣನೇ, ನೀನು ವಿಜಯಾ ಏಕಾದಶಿಯ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಮಹಾ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀಯೆ. ಈಗ, ಫಾಲ್ಗುಣ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಬರುವ ವ್ರತದ ಹೆಸರನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು.” ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಧರ್ಮಪುತ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಧರ್ಮಪುತ್ರಾ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೇ, ಈಗ ನಾನು ನಿನಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ಇದನ್ನು ಹಿಂದೆ ಮಾಂಧಾತೃ ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿ ವಸಿಷ್ಠರು ನನಗೆ ಕೇಳಿದ್ದರು. ರಾಜನೇ, ಫಾಲ್ಗುಣ ಮಾಸದ ವಿಶೇಷ ಮಹಿಮೆ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಆಮ್ಲಕೀ ವ್ರತವು ವಿಷ್ಣು ಲೋಕವನ್ನು ನೀಡುವ ಮಹಾ ಫಲವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತದೆ. ಆಮ್ಲಕೀ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಜಾಗರಣೆಯನ್ನಾಚರಿಸಬೇಕು; ಆ ರಾತ್ರಿ ಜಾಗರಣೆಯಿಂದ ಸಾವಿರ ಹಸುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ.” ಮಾಂಧಾತನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: “ದ್ವಿಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಆಮ್ಲಕೀ ಮರ ಯಾವಾಗ ಉದಯವಾಯಿತು? ನಾನು ಬಹಳ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ದಯಮಾಡಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸು. ಈ ಮರ ಶುದ್ಧವಾಗಿರುವುದು ಯಾಕೆ? ಇದು ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡುವುದೇಕೆ? ಜಾಗರಣೆ ಮಾಡಿದರೆ ಸಾವಿರ ಹಸುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲ ಸಿಗುವುದೇಕೆ?” ವಸಿಷ್ಠನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೇ, ಈ ಆಮ್ಲಕೀ, ಪಾಪವನ್ನೆಲ್ಲ ನಾಶಮಾಡುವ ಮಹಾ ವೃಕ್ಷವು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಜನಿಸಿದುದೆಂದು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಒಮ್ಮೆ, ಸಮುದ್ರ ಒಂದೇ ಉಳಿದಿದ್ದಾಗ, ಚಲಿಸುವ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾದ ಎಲ್ಲವೂ ನಾಶವಾಗಿತ್ತು; ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ನಾಗರು, ರಾಕ್ಷಸರು ಎಲ್ಲರೂ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ದೇವತೆಗಳ ದೇವರಾದ ಪರಮಾತ್ಮನು, ಶಾಶ್ವತನು, ಬ್ರಹ್ಮನ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸ್ಥಿತಿಗೆ—ಆತ್ಮನ ಅವಿನಾಶವಾದ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆತನು ಜಾಗೃತನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಬ್ರಹ್ಮನ ಬಾಯಿಂದ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಒಂದು ಹನಿಯು ಹೊರಬಿದ್ದು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಆ ಹನಿಯಿಂದ ಸ್ವಯಂ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡ ಮಹಾ ಧಾತ್ರೀ ಮರವು ಅನೇಕ ಶಾಖೆ-ಉಪಶಾಖೆಗಳಿಂದ, ತನ್ನ ಹಣ್ಣಿನ ಭಾರದಿಂದ ವಳಕೊಂಡಂತೆ ಬೆಳೆಯಿತು. ಎಲ್ಲಾ ವೃಕ್ಷಗಳ ಮೊದಲನೇ ಬೆಳವಣಿಗೆಯನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನು ಘೋಷಿಸಿದನು; ಆ ನಂತರವೇ ಇತರ ಜೀವಿಗಳು ಸೃಷ್ಟಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಆನಂತರ, ಭಗವಂತನು ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ರಾಕ್ಷಸರು, ನಾಗರು ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ದೇವತೆಗಳು ಆ ಧಾತ್ರೀ ಮರದ ಬಳಿ ಬಂದರು; ಅದು ಹರಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ಮರವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳನ್ನು ಕಂಡು, ಆ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಪರಮ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದರು. ಅವರು ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತು, ‘ನಾವು ಈ ಮರವನ್ನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ’ ಎಂದು ಚಿಂತಿಸಿದರು. ಆಗ ಆಕಾಶವಾಣಿಯು ಈ ರೀತಿ ಹೇಳಿತು: ‘ಇದು ಆಮ್ಲಕೀ ಮರ, ವೈಷ್ಣವ ವೃಕ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಥಮವಾದದು; ಇದನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೆ ಹಸು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರೆ ಪುಣ್ಯ ಎರಡು ಪಟ್ಟು, ತೊಟ್ಟರೆ ಮೂರು ಪಟ್ಟು ಪುಣ್ಯ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಆಮ್ಲಕೀ ಮರವನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಸೇವಿಸಬೇಕು. ಇದು ಪಾಪವನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ; ಇದು ವೈಷ್ಣವೀ, ದುಷ್ಟವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ; ವಿಷ್ಣು ಅದರ ಬೇರುಗಳಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾನೆ, ಅವನ ಮೇಲೆ ಬ್ರಹ್ಮನು ಇದ್ದಾನೆ. ಅದರ ತೊಂದೆಯಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಾನ್ ರುದ್ರನು, ಪರಮೇಶ್ವರನು ನೆಲೆಸಿದ್ದಾನೆ; ಅದರ ಶಾಖೆಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಋಷಿಗಳು, ಉಪಶಾಖೆಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅದರ ಎಲೆಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು, ಹೂಗಳಲ್ಲಿ ಮರುತ್ಗಣಗಳು, ಹಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳು ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ.’ ಹೀಗಾಗಿ, ನಾನು ವಿವರಿಸಿದ ಧಾತ್ರೀ ಮರವು ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆರಾಧಿಸುವವರು ಆಮ್ಲಕೀ ಮರವನ್ನು ಪೂಜಿಸುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ.