മഹർഷേ, മഹാഭാഗനായ ബ്രാഹ്മണൻ, ഈശ്വരൻറെ കൃപയാൽ ഞാൻ നിന്നോട് ഈ മഹത്തായ സപ്തമി വ്രതത്തിന്റെ മഹിമയും അതിന്റെ ആചരണരീതികളും വിശദമായി പറഞ്ഞു തരാം. ലോകങ്ങളിൽ ദാനമായി നൽകിയതെന്തും—അത് ചെറുതായാലും വലുതായാലും—യുഗാദികളിലും അക്ഷയമായിത്തന്നെ നിലനിൽക്കുന്നു. ദേവതാരാധനയോ, സ്തോത്രപാരായണമോ, ധർമ്മശ്രവണമോ ചെയ്താൽ, അതുവഴി എല്ലാ പാപങ്ങളും ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെടുന്നു; ആ വ്യക്തി സ്വർഗത്തിൽ ആരാധ്യനാകുന്നു. മാഘമാസത്തിലെ മൂന്നാം ശുക്ലപക്ഷം മന്വന്തരമായി ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു; ആ സമയത്ത് നൽകിയ ദാനം അക്ഷയമാണെന്ന് പറയുന്നു. ആധനം, ഭോഗം, ഭരണാധികാരം, യുഗാന്തരങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുന്ന സ്വർഗം—ഇവയെല്ലാം പ്രാപിക്കാൻ, സദ്വൃത്തരായവരെ ദാനത്തോടെ പൂജിച്ചാൽ, മരണാനന്തരം അക്ഷയഫലം ലഭിക്കും. മാഘമാസത്തിലെ മന്വന്തരമായി അറിയപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും ഉത്തമമായ ദിവസം ഏഴാമത്തെ ശുക്ലപക്ഷം തന്നെയാണ്; പുരാതനഗ്രന്ഥങ്ങൾ ഈ തിയതി പരിരക്ഷിക്കുന്നു. മാഘമാസത്തിലെ ഈ ഏഴാം ശുക്ലപക്ഷദിനം കോടിക്കണക്കിന് സൂര്യന്മാരുടെ പ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്നു; ആ ദിവസം ആരെങ്കിലും വ്രതം ആചരിച്ചാൽ, അവൻ നിർവ്യാജമായ പുണ്യവും മോക്ഷവും നേടുന്നു. മാഘമാസത്തിലെ ഏഴാം ശുക്ലപക്ഷദിനം സൂര്യഗ്രഹണത്തിന് തുല്യമായാണ് കണക്കാക്കുന്നത്; ആ ദിവസം പ്രഭാതസ്നാനം ചെയ്താൽ മഹത്തായ ഫലം ലഭിക്കും. ആ സ്ഥലത്ത് ഏഴു ജന്മങ്ങളിൽ ഞാൻ ചെയ്ത എല്ലാ പാപങ്ങളും, സൂര്യദേവിയുടെ ഏഴാം ദിവസം എന്റെ രോഗവും ദുഃഖവും നശിപ്പിക്കട്ടെ എന്ന് ഞാൻ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു. ഏഴാമത്തെ ദിവസം, ഏഴുകളുടെ ഏഴാമത്തെ ചക്രത്തിലെ സർവ്വജന്തുക്കളുടെ മാതാവായ ദേവി, സൂര്യചക്രത്തിൽ ഉദിച്ച ദേവി, ഞാൻ നിന്നെ നമസ്കരിക്കുന്നു. അർക്ക ഇലകളും, യവം, പുഷ്പങ്ങൾ, സുഗന്ധമുള്ള കുരുമുളകുകൾ, അരി എന്നിവ ആ ഇലയിൽ അല്ലെങ്കിൽ താമ്രപാത്രത്തിൽ ചേർത്ത് സമർപ്പിക്കണം. കുങ്കുമം ചാർത്തിയ യജ്ഞോപവീതവും മനോഹരമായ നൈവേദ്യവും സമർപ്പിച്ചാൽ, ഏഴ് ജന്മങ്ങളിൽ ചെയ്ത പാപങ്ങൾ പോലും നശിക്കും. നരകങ്ങൾ, രോഗങ്ങൾ, ദുഃഖം വരുത്തുന്ന പാപങ്ങൾ—ഇവയാൽ പീഡിക്കപ്പെടുന്നവർ ഹവിഷ്യാന്നം, സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഉണക്കിയ ശുദ്ധമായ അരി കൊണ്ടുള്ള അഹാരം നൽകണം. പാറയിൽ ചുരണ്ടിയ ഇഞ്ചി, ചേറുതാഴ, കൊരടൂഷക ഇലകൾ, ആടിന്റെ നെയ്, വാഴയിലകൊടുത്ത ആടിന്റെ നെയ് എന്നിവ ഒഴിവാക്കണം. മുടി, കീടങ്ങൾ എന്നിവയും, ചൂടുവെള്ളത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നതും, ചെറിയ വിത്തുകളുള്ള ഭക്ഷണങ്ങൾ വ്രതകാലത്ത് ഒഴിവാക്കണം. വ്രതം ആചരിക്കുന്നവർ എന്ത് പ്രവർത്തിയും ധർമ്മചിന്തയില്ലാതെ ചെയ്യരുത്; സൂര്യൻറെ വ്രതം അത്യന്തം മഹത്വമുള്ളതും പുരാതനഗ്രന്ഥങ്ങളിൽ പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടതുമാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് കോടിയാണ്ടുകളോളം, നൂറുകോടിയാണ്ടുകളോളം, സ്വർഗത്തിൽ സൂര്യപ്രമാണം പോലെ സുഖഭോഗം അനുഭവിക്കാം. സ്വർഗഫലം കഴിഞ്ഞാൽ, ആ രാജാവ് ഭൂമിയിൽ അത്യന്തം ധനികനായി ജനിക്കുന്നു; മുൻവ്രതശേഷിയാൽ, മാനുഷ ലോകത്തും സൂര്യവ്രതം തുടരുന്നു. ഇങ്ങനെ, സ്വർഗത്തിൽ സ്ഥിരമായ ഭോഗസുഖവും, ജന്മത്തിൽ ആരോഗ്യവും ഐശ്വര്യവും സൂര്യന്റെ കൃപയാൽ ലഭിക്കുന്നു. മാഘമാസത്തിലെ ഏഴാം തിഥി ഞായറാഴ്ചയുമായി കൂടിയാൽ അതിനെ 'മഹാവിജയം' എന്ന് വിളിക്കുന്നു; മറ്റിടങ്ങളിൽ അത് 'വിജയം' എന്നറിയപ്പെടുന്നു. 'വിജയം' എന്ന വ്രതഫലം നൂറുകോടിരട്ടി; 'മഹാവിജയം' എന്നത് അനന്തമാണ്; ഒരു പ്രാവശ്യം പോലും ഈ വ്രതം ആചരിച്ചാൽ ജന്മബന്ധനം വിട്ട് മോക്ഷം പ്രാപിക്കും. സൂര്യഭക്തിയോടെ, മഹാബലശാലിയായ മനുഷ്യൻ കുതിര, സ്വർണം, ചുവന്ന വസ്ത്രം, ധാന്യം എന്നിവ ദാനം ചെയ്യുമ്പോൾ സ്വർഗം പ്രാപിക്കും. ഇതിന്റെ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം. നല്ല അലങ്കാരങ്ങളോടുകൂടിയ നല്ല കുതിരയും, ഏഴു സമുദ്രങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ശത്രുവിനില്ലാത്ത ഭൂമിയും ഒരുമിച്ച് ദാനം ചെയ്താൽ, മറ്റൊരു ജന്മത്തിൽ സർവ്വലോകാധിപത്യം ലഭിക്കും. കുതിര ഇല്ലെങ്കിൽ, കാളയോ ഇലകളാൽ അലങ്കരിച്ചവയോ ദാനം ചെയ്താൽ, സ്വർണം അല്ലെങ്കിൽ രണ്ട് മാന സ്വർണം നൽകണം എന്നാണ് ജ്ഞാനികൾ നിർദ്ദേശിക്കുന്നത്. വലിയ രത്നഭണ്ഡാരമോ, മുഴുവൻ സ്വർണത്തിൽ നിർമ്മിച്ചതോ, അല്ലെങ്കിൽ വെറും സ്വർണം മാത്രം തന്നാലും, ആൾ സ്വർഗത്തിൽ ധനാധിപനായിത്തീരുന്നു. ചുവന്ന വസ്ത്രവും ധാന്യവും തക്കതായ ശേഷിയനുസരിച്ച് ദാനം ചെയ്താൽ സ്വർഗഭൂമികളിൽ അധികാരവും ഐശ്വര്യവും ലഭിക്കും; ഐശ്വര്യം ഒരിക്കലും വിട്ടുപോകില്ല. അവൻ ആരോഗ്യവാനായി, സന്തോഷമുള്ള മനസ്സോടെ, ശത്രുക്കളെ ജയിച്ച്, ശക്തനായവനായി, സൂര്യൻ പ്രകാശിക്കുന്നതുവരെ ആരാധ്യനായി നിലനിൽക്കും. മാഘമാസാരംഭത്തിൽ ഏഴാം തിഥിയിലോ, മായാമാസത്തിലെ പന്ത്രണ്ടാം തിഥിയിലോ വ്രതം ആചരിക്കണം; ഇഹലോകത്തിൽ ഇഷ്ടഫലങ്ങൾ അനുഭവിച്ച് ദേവതകളാൽ ആദരിക്കപ്പെടും. സൂര്യന്റെ ഏഴാം തിഥിവ്രതം ശരിയായി ആചരിച്ച ജ്ഞാനി പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് ശുദ്ധനായി, ഇഹലോകത്തിൽ ഇഷ്ടഫലവും, അവസാനം മോക്ഷവും പ്രാപിക്കും. ഇനി ഈ വ്രതത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങളും മാസാനുസൃത ആചരണവും ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം; ഈ വ്രതഫലത്തിൽ സ്വർഗത്തിൽ ദേവതകളിൽ ആരാധ്യനാകും. ശുക്ലപക്ഷദിനത്തിൽ, സൂര്യൻ ഉത്തരയാനത്തിൽ, പുരുഷനാമമുള്ള നക്ഷത്രത്തിൽ, സപ്തമി വ്രതം ആചരിക്കണം. ഹസ്ത, മിത്ര, പുഷ്യ, ശ്രവ, മൃഗ, പുനർവസു—ഇവയാണ് പുരുഷനാമമുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾ എന്നാണ് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നത്. അഞ്ചാം ദിവസം ഒരുവട്ടം ഭക്ഷണം, ആറാം ദിവസം രാത്രി ഭക്ഷണം, ഏഴാം ദിവസം ഉപവാസം, എട്ടാം ദിവസം പരിഹാരം—ഇതാണ് ക്രമം. അർക്ക ചെടിയുടെ കൊമ്പ്, ശുദ്ധമായ പശുവിന്റെ ചാണകം, പുളിയില, വെള്ളം, പഴം എന്നിവയും; അർക്കയുടെ വേരിൽ നിന്ന് വെള്ളം, പഴം (ഈന്തപ്പഴമോ തേങ്ങയോ), വെണ്ണയോടുകൂടിയ ഭക്ഷണം, പീക്കാക്ക് കുരുമുട്ടിന്റെ അളവിൽ—all ഇവയൊക്കെ, നിശ്ചിതക്രമത്തിൽ, വ്രതദിനത്തിൽ ആചരിക്കണം. അർക്കയുടെ കൊമ്പ് ഗ്രാമത്തിന്റെ കിഴക്കോ വടക്കുകിഴക്കോ ഭാഗത്തുനിന്ന്, സൂര്യനെ നേരിട്ടുള്ള കൊമ്പിൽ നിന്ന്, രണ്ടു നന്നായ ഇലകളോടെ എടുത്ത്, വെള്ളം ചേർത്ത്, പല്ലുകൊണ്ട് കടിക്കാതെ വിഴുങ്ങണം. ശുദ്ധമായ പശുവിന്റെ ചാണകം, ഭൂമിയിൽ വീണത്, അളവിൽ, പല്ലുകൊണ്ട് കടിക്കാതെ വെള്ളം ചേർത്ത് വിഴുങ്ങണം. വലിയ പഴയ പുളിയില, ഉണങ്ങാത്തത്, പല്ലുകൊണ്ട് കടിക്കാതെ വെള്ളം ചേർത്ത് വിഴുങ്ങണം. ബ്രാഹ്മണന്റെയോ പിതാവിൻ്റെയോ വലതുകൈയിലെ വേരിൽ നിന്ന് വെള്ളം കുടിക്കണം. പഴം (ഈന്തയോ തേങ്ങയോ) ഒന്നുകിൽ, പല്ലുകൊണ്ട് കടിക്കാതെ വിഴുങ്ങണം. വെണ്ണയോടുകൂടിയ ഭക്ഷണം, പീക്കാക്ക് കുരുമുട്ടിന്റെ അളവിൽ, അതുപോലെ വെണ്ണയും. സൂര്യൻ തന്റെ ഉയരത്തിന്റെ ഇരട്ടിയോളം നിഴൽ കാണിക്കുന്ന സമയമാണ് രാത്രി ഭക്ഷണത്തിനുള്ള സമയം; ഇത് യഥാർത്ഥ രാത്രിയല്ല. ആദ്യം, ഫലങ്ങൾ, പൂക്കൾ, യുക്തമായ മന്ത്രങ്ങൾ എന്നിവയോടെ ദൈവത്തെ പൂജിക്കണം; ശേഷം നിർദ്ദിഷ്ട അളവിൽ അഹാരം നൽകണം. തുടർന്ന്, ദൈവത്തെ മനസ്സിൽ ധ്യാനിക്കണം—സകലമംഗലചിഹ്നങ്ങളാലും ഭൂഷിതനായ, എല്ലാ ആഭരണങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, രണ്ട് കൈകളോടുകൂടിയ, ചുവന്ന വർണ്ണമുള്ള, ചുവന്ന താമര കൈയിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ദൈവം. വട്ടംപോലുള്ള പ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്നവൻ, വെള്ളത്തിൽ ഇരിക്കുന്നവൻ, അനുചരങ്ങൾകൂടി, താമരാസനത്തിൽ, ചുവന്ന സുഗന്ധത്തിൽ അഭിഷേകിതനായവൻ. ആദിത്യനെ, പ്രത്യേകിച്ച് പൂജാസമയത്ത്, ഇങ്ങനെ തന്നെ ധ്യാനിക്കണം. അതിനുള്ള മന്ത്രം: "ഭാസ്കരനെ, ആയിരം കിരണങ്ങളുള്ളവനെ, ഞങ്ങൾ ധ്യാനിക്കുന്നു; ആ സൂര്യൻ ഞങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കട്ടെ." ഇങ്ങനെ, മഹർഷേ, സൂര്യവ്രതത്തിന്റെ മഹത്വവും ആചരണവും ഞാൻ നിന്നോട് പറഞ്ഞു. ഈ വ്രതം ആചരിക്കുന്നവർക്ക് സ്വർഗലോകത്തിൽ ദേവതകളിൽ ആരാധ്യനാകാനുള്ള ഭാഗ്യവും, ഇഹലോകത്തിൽ ഐശ്വര്യവും, അന്ത്യം മോക്ഷവും ഉറപ്പാണ്.