మనుష్య జన్మ అనేది అపూర్వమైనది. అలాంటి జన్మను పొందిన ఒక మహిళ, పరమ పదాన్ని పొందింది. అలాగే, ఒక వేటగాడు, కార్తీక మాసంలో అమావాస్యకు ముందు వచ్చే చతుర్దశి రోజున మహేశ్వరునికి భక్తితో పూజ చేశాడు. అతడు నిష్కల్మషుడై, విష్ణు లోకాన్ని పొందాడు. మరొక మహిళ, ఒక చండాలుని ఆశ్రయించి, ఇతరులచేత దీపాన్ని వెలిగించించింది. ఆమె పవిత్రురాలై, లీలావతి అనే పేరుతో నిత్య స్వర్గాన్ని చేరింది. ఒక గొల్ల, శారంగధనుడు అయిన విష్ణువు పూజను అమావాస్య రోజున చూసి, 'విజయము!' అని పదే పదే ఉచ్చరించాడు. దాంతో అతడు రాజాధిరాజుడయ్యాడు. అందుకే, రాత్రిపూట సూర్యోదయానికి వరకు దీపాలను దానం చేయాలని చెప్పారు. ఇంట్లో, గొల్లగూడెలో, ఆలయాలలో, దేవతా స్థలాలలో, స్మశానాలలో, చెరువుల వద్ద, అన్ని చోట్లను దీపాలతో వెలిగించాలి. నెయ్యి, ఇతర శుభద్రవ్యాలతో ఐదు రోజుల పాటు దీపాలను వెలిగించాలి. పిండప్రదానం, తర్పణాది కర్మలు జరగని పాపాత్ములైన పితృదేవతలు సైతం దీపదాన ఫలితంతో మోక్షాన్ని పొందుతారు. ఇలా, పద్మ మహాపురాణంలోని ఉత్తరకాండలోని కార్తీక మాహాత్మ్యంలో 'దీప, గంధ, ధాత్రి మహిమ' అనే అధ్యాయం పూర్తయింది. అంతట కర్తికేయుడు శివుని వద్దకు వచ్చి, “ప్రభో! దీపావళి వ్రత ఫలితాన్ని నాకు ప్రత్యేకంగా చెప్పండి. దీని ప్రధాన దేవత ఎవరు? దీని ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?” అని అడిగాడు. “ఇక్కడ ఏమి దానం చేయాలి? ఏమి చేయరాదు? ఏ ఆనందం, ఏ ఆటలు చేయాలని చెప్పబడింది?” అని కూడ అడిగాడు. అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: స్కందుని మాటలు విన్న కామశోషణుడు, బ్రాహ్మణులను ప్రశంసిస్తూ, చిరునవ్వుతో ఇలా చెప్పాడు. శివుడు ఇలా ఉపదేశించాడు: “కార్తీక కృష్ణ పక్ష త్రయోదశి రోజున, యముని కోసం ఇంటి బయట దీపం వెలిగించాలి. దీని వలన అకారణ మరణం తొలగిపోతుంది. ఆ రోజు దీపదానం చేసినవారిని, సూర్యుని కుమారుడు యముడు సంతోషిస్తాడు. మరణదండనకు గురైనవారు సైతం దీని వలన కాపాడబడతారు. కార్తీక కృష్ణ చతుర్దశి రోజున, చంద్రోదయ సమయానికి, పాపభయంతో కూడినవారు తప్పక స్నానం చేయాలి. చతుర్దశి ముందుగా వస్తే, అది శుక్లపక్షమా, కృష్ణపక్షమా అయినా, ఉదయాన్నే ఆలస్యం చేయకుండా స్నానం చేయాలి. దీపోత్సవ సమయంలో, చతుర్దశి రోజున నూనెలో లక్ష్మీ, నీటిలో గంగా ఉంటారు. ఆ సమయంలో స్నానం చేసినవారు, యమలోకాన్ని చూడరు. అప్పుడే అపామార్గ, గుమ్మడికాయ, ప్రపున్నాట, వాహ్వల వంటి పత్రాలను తలపై తిప్పుతూ స్నానం చేయాలి. ఇది నరకాన్ని తొలగిస్తుంది. ఒక మట్టి ముద్ద, ముల్లు, అపామార్గ ఆకులతో కలిపి తిప్పుతూ, 'ఓ అపామార్గ! పాపాలను తొలగించు' అని ప్రార్థించాలి. అపామార్గ, ప్రపున్నాట పత్రాలను తలపై తిప్పిన తర్వాత, యముని పేర్లతో తర్పణం చేయాలి. యమునికి, ధర్మరాజునికి, మృత్యువుకు, అంతకునికి, వైవస్వతునికి, కాలునికి, ప్రాణాంతకునికి, ఔదుంబరా, దధ్న, నీల, పరమేశ్ఠి, వృకోదర, చిత్ర, చిత్రగుప్తులకు నమస్కరించాలి. దేవతలను పూజించి, నరకునికి దీపం దానం చేయాలి. ఆపై సంధ్యాసమయంలో అందమైన దీపాలను వెలిగించాలి. ముఖ్యంగా బ్రహ్మ, విష్ణు, శివ, ఇతర దేవతల గృహాలలో, గోపురాలలో, ఆలయాలలో, సభామండపాలలో, నదీ తీరాల్లో దీపాలను వెలిగించాలి. గోడలపై, తోటల్లో, బావుల్లో, గుమ్మాలకు, ద్వారాలకు, గోవశాలలో, మృదువైన ప్రదేశాల్లో, ఏనుగుల పందిరిలో కూడా దీపాలు వెలిగించాలి. అమావాస్య ఉదయాన్నే అగ్నిస్నానం చేసి, భక్తితో దేవతలకు, పితృదేవతలకు పూజ చేసి నమస్కరించాలి. పక్షవాసర శ్రాద్ధాన్ని, పెరుగు, పాలు, నెయ్యి, ఇతర పదార్థాలతో చేసి, బ్రాహ్మణులకు వివిధ భోజనాలు పెట్టించి, క్షమాపణ కోరాలి. ఆ తర్వాత మధ్యాహ్నం పట్టణ ప్రజలకు అన్నదానం చేయాలి. రాజు కూడా ప్రజాసభలను గౌరవించి, వారితో సంభాషించాలి. ఏటా హరి నిద్ర నుంచి లేచే ముందు, వేదపారాయణకులు ప్రేమతో పఠిస్తుంటే, ఆ సమయంలో స్త్రీలు లక్ష్మీదేవిని మేల్కొలిపించాలి. అప్పుడు లక్ష్మీదేవి, ఆ ఇంటివారిని ఏడాది పొడవునా విడిచిపెట్టదు. బ్రాహ్మణుల వల్ల శత్రువులు భయపడతారు, విష్ణువును భయపడే దేవద్వేషకులు కూడా లక్ష్మీ మిల్క్ సముద్రంలో నిద్రిస్తున్నదని, కమలంలో ఆశ్రయించిందని తెలుసుకుంటారు. 'నీవే వెలుగు, నీవే శ్రీ, నీవే సూర్యుడు, నీవే చంద్రుడు, నీవే మెరుపు, నీవే బంగారం, నీవే నక్షత్రాలు; నీవే అన్ని వెలుగుల వెలుగు, దీపజ్వాల రూపంలో నిత్యం ఉన్నది' అని స్తుతించాలి. దీపావళి పుణ్యదినాన భూమిపై, కార్తీక మాసంలో గోశాలలో ఉన్న లక్ష్మీదేవి, వరప్రదాయినిగా ఉంటుంది. శంకరుడు, భవానితో పాటుగా, క్రీడారూపంలో పాశాన్ని పట్టుకొని పాశాక్రీడ (డైస్ గేమ్) ఆడాడు. భవానీ పూజించిన లక్ష్మీ, ఆ సందర్భంలో ఆవు రూపంలో నిలిచింది. పూర్వం, గౌరీ చేతిలో ఓడిపోయిన శంభు, నగ్నుడై, ఆటలో ఓడిపోయాడు. అందువల్ల శంకరుడు శోకించగా, గౌరీ ఎల్లప్పుడూ సుఖంలో నిలిచింది. ఎవరి విజయము ముందుగా వస్తే, వారికే ఏడాది పాటు సుఖం కలుగుతుంది. అర్ధరాత్రి వచ్చినపుడు, ప్రజలు నిద్రలో మునిగినపుడు, నగర స్త్రీలు, మృదంగ, దమరుక ధ్వనులతో ఆనందంగా అలక్ష్మిని ఇంటి ప్రాంగణం నుండి తరిమివేస్తారు. ఓడిపోతే, మరుసటి రోజు ఉదయం సూర్యోదయానికి శత్రుత్వం కలుగుతుంది. ఉదయాన్నే గోవర్ధనుని పూజించాలి. రాత్రి పాశాక్రీడ ఆడాలి. ఆవులను అలంకరించి, వాటిని బరువులు మోయించకూడదు, పాలుతీయకూడదు. గోకులానికి రక్షకుడైన గోవర్ధనుని ఆరాధించాలి. విష్ణువు భుజబలంతో కలిగిన మహిమ వల్ల లక్షణాల సంఖ్యలో ఆవులను ప్రసాదించే దాతగా ఉండాలి. లోకపాలకుల మధ్య ఆవు రూపంలో ఉండే లక్ష్మీదేవిని స్మరించాలి. యజ్ఞార్థంగా తీసుకెళ్తున్న నెయ్యి నా పాపాలను తొలగించుగాక. నా ముందూ, వెనుకా, హృదయంలోను ఆవులు ఉండాలి. నేను ఎప్పుడూ ఆవుల మధ్య ఉండాలి. ఇలా గోవర్ధన పూజను చేయాలి. నిజమైన భక్తితో దేవతలను, సజ్జనులను, మానవులను సంతృప్తిపర్చాలి. ఇతరులను అన్నపానీయాలతో, పండితులను సద్భావనతో సంతృప్తిపర్చాలి. ఈ విధంగా, కార్తీక మాసంలో దీపదాన, స్నానం, గోవర్ధన పూజ, లక్ష్మీ మేల్కొలుపు వంటి మహిమాన్వితమైన ఆచారాలు మనకు శివుడు ఉపదేశించాడు.