విష్ణువు దేవికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మంగళకరమైనవాడా! నీవు అడిగినవి అన్నీ నిస్సందేహంగా నెరవేరతాయి. నీవు సర్వాభీష్టాలను ప్రసాదించగలవు, నీకు ఇది తప్ప మరొకటి జరగదు. నా భక్తులు, అలాగే కార్తీక మాసంలో నన్ను భజించే వారు, నాలుగు యుగాల్లోను, మూడు లోకాలలోను ప్రసిద్ధులవుతారు, ఓ ప్రభూ! ఎకాదశి వ్రతాన్ని ఆచరిస్తూ నీవు గొప్ప శక్తిని కలిగి ఉన్నావని నేను భావిస్తున్నాను. నన్ను పూజించే వారు మోక్షాన్ని పొందుతారు — ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. మూడవ, ఎనిమిదవ, తొమ్మిదవ, పద్నాల్గవ తిథులు, ముఖ్యంగా ఎకాదశి — ఈ తిథి హరిదేవునికి ప్రియమైనది. ఇది అన్ని పవిత్ర క్షేత్రాలకన్నా గొప్పది; నిజంగా, నిజంగా, ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. ఇలా, ఎకాదశికి మూడు వరాలు ప్రసాదించిన తర్వాత, ఆ మహావ్రతం ఆనందంగా, బలంగా మారింది. నీవు శత్రువులను నాశనం చేసి, పరమపదాన్ని ప్రసాదించగలవు; అన్ని విఘ్నాలను తొలగించి, కోరుకున్న ఫలితాలను అందించగలవు. ఓ పార్థా! శుభదాయకమైన ఎకాదశి రెండు పక్షాల్లోను సమానమే; అది శుక్లపక్షమా, కృష్ణపక్షమా అనే తేడా లేదు; ఎలాంటి భేదం చేయరాదు. వ్రతాలను ఆచరించే వారు ఎలాంటి తేడా చేయకూడదు. పగలు అయినా, రాత్రి అయినా, భక్తితో వినేవారు — ఒకే తిధి రెండు పక్షాల్లోనూ వస్తుంది; పదకొండవ తిథి తగ్గిపోతూ, పదమూడవ తిథి చివరగా ఉన్నప్పుడు మధ్యలో పదకొండవ తిథి పూర్తిగా ఉండి, మూడు తిథులను తాకినప్పుడు, ఆ రోజు హరిదేవునికి ప్రియమైనది. ఆ రోజు ఉపవాసం ఉంటే, వెయ్యి ఎకాదశి వ్రతాల ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. పదమూడవ తిథికి ఉపవాస విరమణ చేస్తే, ఫలం వెయ్యిరెట్లు వృద్ధి చెందుతుంది. ఎనిమిది, పదకొండు, ఆరు, మూడు, పద్నాలుగు — ఇవి పూర్వ తిథి తాకితే వ్రతం చేయరాదు; కానీ ఉత్తర తిథి తాకితే ఉపవాసం చేయాలి. పదకొండవ తిథి పూర్తిగా ఒక రోజు, రాత్రి, ఉదయం భాగంలో ఉంటుంది. ఆ తిథిని వదిలి, పదమూడవ తిథిలో కలిసినప్పుడు ఉపవాసం చేయాలి. ఇలానే రెండు పక్షాల నియమాన్ని వివరించాను. పదకొండవ తిథిలో ఉపవాసం చేయడం తప్పనిసరి; అలా చేసిన వారు గరుడధ్వజుడైన విష్ణువు వాసస్థలమైన వైష్ణవ లోకాన్ని చేరుతారు. ఈ లోకంలో విష్ణువుకు భక్తులైన వారు ధన్యులు. ఎవరైనా ఎకాదశి మహిమను ఎప్పుడైనా పారాయణ చేస్తూ ఉంటే, వారు వెయ్యి పశువుల దానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతారు. పగలు అయినా, రాత్రి అయినా, భక్తితో వినేవారు బ్రహ్మహత్య వంటి మహాపాతకాలను కూడా విడిపోతారు; ఇందులో సందేహం లేదు. విష్ణు ధర్మానికి, గీతార్థానికి సమానం లేదు, ఓ రాజేంద్రా; పాపనాశనానికి ఎకాదశి వ్రతానికి సమానం లేదు. ఓ కృష్ణా! ఓ జగన్నాథా! ఓ ఆదిదేవా! ఓ లోకాధిపతీ! నీ కృపతో నాకు చెప్పి, మాపై దయ చూపించు అని యుధిష్ఠిరుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘మాఘ మాసం కృష్ణపక్షంలో వచ్చే ఎకాదశి ఏది? దాని పేరు ఏమిటి? దాని ఆచరణ విధానం ఏమిటి? దయచేసి వివరంగా చెప్పు’’ అని అడిగాడు. దలభ్యుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ మానవ లోకంలో జన్మించిన ప్రాణులు పాపాలను చేస్తారు, బ్రహ్మహత్య వంటి అనేక పాపాలకు గురవుతారు. కొందరు ఇతరుల ధనాన్ని దొంగిలిస్తారు, మరికొందరు పరపకార దోషాలకు లోనవుతారు. వారు నరకానికి ఎందుకు పోకూడదు? నిజంగా చెప్పు, ఓ బ్రాహ్మణా! ఏ సులభమైన మార్గం ద్వారా, లేదా చిన్న దానంతో పాపం నాశనం చేయవచ్చు? దయచేసి చెప్పు.’’ పులస్త్య మహర్షి ఇలా అన్నాడు: ‘‘చాలా గొప్ప ప్రశ్న అడిగావు. ఈ రహస్యాన్ని విష్ణువు, బ్రహ్మ, ఇంద్రుడు, దేవతలు ఎవ్వరూ చెప్పలేదు. కానీ నీవు అడిగినందున, ఓ ద్విజోత్తమా! నేను చెబుతాను. మాఘ మాసం వచ్చినప్పుడు, పవిత్రంగా, స్నానం చేసి, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, కామ, క్రోధ, అహంకార, అసూయ, లోభ, అపవాదాల నుంచి విముక్తుడై, దేవదేవుని ధ్యానం చేస్తూ, చేతులను నీటితో కడిగి, భూమిపై పడిన పశువుల మలాన్ని తీసుకుని, నువ్వులను, వస్త్రపు ముక్కను కలిపి చిన్న బంతులు తయారుచేయాలి. నూరన్నింటికి పైగా ఆలోచన అవసరం లేదు. మాఘ మాసంలో ఆశాఢ నక్షత్రం ఉంటే, లేదా కృష్ణపక్షపు మొదటి తిథి, లేదా ఎకాదశి తిథి వ్రతంతో కలిసినప్పుడు, శుభముహూర్తంలో ఆ క్రతువును ఆచరించాలి. విధానాన్ని విను. దేవదేవుని పూజించి, స్నానం చేసి, శుద్ధమైన మనస్సుతో, ముఖ్యంగా తప్పిదాలు జరిగినా కృష్ణుని నామస్మరణ చేస్తూ, రాత్రంతా జాగరణ చేసి, ముందుగా హోమం చేసి, దేవదేవుని పూజించాలి. రెండవ రోజు మళ్లీ హరిని పూజించాలి. గంధం, అగరు, కర్పూరం, కృషర అనే నైవేద్యంతో, కృష్ణుని నామాన్ని జపిస్తూ, గుమ్మడికాయలు, కొబ్బరిబోండాలు లేదా ధాన్యంతో నిండిన పాత్రలు, ఇవేవీ లేనిపక్షంలో తగిన వక్కలు తీసుకుని, జనార్దనునికి విధిగా అర్ఘ్యం సమర్పించాలి. ‘‘ఓ కృష్ణా! కృష్ణా! దయామయా! శరణార్తులకు శరణ్యుడవు! ఓ పరమాత్మా! సంసార సాగరంలో మునిగిపోయిన మాకి కరుణ చూపు!’’ అని ప్రార్థించాలి. ‘‘పద్మనేత్రుడా! జగత్కర్తా! సుబ్రహ్మణ్యా! పురాతన పురుషా! లక్ష్మీ సమేతుడవైన లోకేశ్వరా! నా అర్ఘ్యాన్ని స్వీకరించు!’’ అని నమస్కరించాలి. ఈ విధంగా అర్ఘ్య మంత్రాన్ని చెప్పి, ఒక బ్రాహ్మణుని పూజించి, కుంభం, గొడుగు, చెప్పులు, వస్త్రం ఇవ్వాలి. ‘‘కృష్ణుడు నాతో తృప్తి చెందాలి’’ అని ప్రార్థించాలి. సామర్థ్యానుసారం నల్లని ఆవును, నువ్వులతో నిండిన పాత్రను బ్రాహ్మణునికి దానం చేయాలి. స్నానం, భోజనం కోసం నల్లనువ్వులు ఉత్తమం; వీటిని జాగ్రత్తగా, సామర్థ్యాన్ని బట్టి, బ్రాహ్మణునికి ఇవ్వాలి. మొలకెత్తిన నువ్వులను క్షత్రియులకు ఇవ్వాలి. స్నానం, అభ్యంజనం, హోమం, తర్పణం కోసం ఇచ్చిన ప్రతి నువ్వు గింజకు తగిన సంవత్సరాల పాటు స్వర్గంలో సత్కారాన్ని పొందుతారు. నువ్వులను దానం చేయడం, భుజించడం, స్నానం చేయడం, అభ్యంజనం చేయడం, హోమంలో సమర్పించడం, తర్పణంగా ఇవ్వడం — ఈ ఆరు విధాల నువ్వు వినియోగం పాపాన్ని నశింపజేస్తుంది. నారదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ కృష్ణా! కృష్ణా! బాహుశాలీ! జగత్కర్తా! నీకు నమస్కారం!’’ ‘‘షట్-తిలా ఎకాదశి వ్రతం ఫలితం ఏమిటి? దాని కథను కూడా చెప్పు, ఓ యదుకులోత్సవా!’’ అని నారదుడు అడిగాడు. శ్రీకృష్ణుడు ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా! విను, నేను చూచినదాన్ని చెబుతాను. పురాతనకాలంలో భూమిపై ఓ బ్రాహ్మణి ఉండేది, నిత్యం వ్రతసంకల్పం, దేవతా పూజలో నిమగ్నురాలై ఉండేది...