భీష్మా! బ్రహ్మన్, ఆయన అడుగులు ఈ లోకంలో ఎలా వేసారో నాకు వివరంగా చెప్పమని మీరు అడిగారు. ఇది వినడం వల్ల పాపాలన్నీ నిశ్చయంగా నశించిపోతాయని చెప్పబడింది. పులస్త్యుడు ఇలా చెప్పాడు: మహర్షీ భీష్మా! మీరు చాలా మంచి ప్రశ్న అడిగారు. పురాతన కాలంలో విష్ణువు తన పాదాలను ఎలా నెలకొల్పారో నేను ఇప్పుడు మీకు వివరంగా చెబుతాను. కృతయుగంలో, దేవతల సంకల్పాన్ని నెరవేర్చేందుకు విష్ణువు యజ్ఞపర్వతాన్ని, ఆ పర్వతంలోని శిలామయమైన శిఖరాన్ని ఆశ్రయించారు. అప్పటికి ముందు, భూ లోకాన్ని రక్షించేందుకు విష్ణువు కార్యాచరణకు దిగారు. ఎందుకంటే ఆ సమయానికి సమస్త స్వర్గం బలమైన దానవుల చేతిలో పడిపోయింది. దానవులు, ఇంద్రుడితో సహా దేవతలను జయించి, మూడు లోకాలను తమ అధీనంలోకి తెచ్చుకున్నారు. అప్పుడు ఆ మహాబలశాలి దానవులు యజ్ఞఫలాలను అనుభవిస్తూ, లోకంలో అధికారాన్ని సంపాదించారు. ఈ కార్యాన్ని బాష్కలి అనే శక్తివంతుడైన దానవుడు సాధించాడు. అప్పుడు మూడు లోకాల్లో, చరాచర సృష్టిలో ఇదంతా జరిగింది. ఇంద్రుడు తీవ్రమైన విషాదంలో పడిపోయాడు. "ఈ బాష్కలి, దానవాధిపతి, యుద్ధంలో నాకు అజేయుడు" అని భావించాడాయన. బ్రహ్మదేవుడు స్వర్గవాసులకు ఇచ్చిన వరప్రభావంతో, ఇప్పుడు నేను బ్రహ్మలోకంలో ఉన్న ఇతర దేవతలతో కలిసి చిక్కుల్లో ఉన్నాను. ఇక నాకు ఆశ్రయం విష్ణువు వద్ద తప్ప మరొకటి లేదు అని నిశ్చయించుకుని, దేవేంద్రుడు ఇతర అమరులతో కలిసి వేగంగా బ్రహ్మదేవుని నివాసానికి వెళ్లాడు. బ్రహ్మను దర్శించి, ప్రపంచంలో ఏర్పడిన అత్యంత ప్రమాదాన్ని వివరించాడు. "ప్రభూ! మేము భయపడే కారణాన్ని మీరు కనుగొనలేదా?" అని అడిగాడు. "మీరు ఇచ్చిన వరం వల్ల దైత్యులు అన్నింటినీ స్వాధీనం చేసుకున్నారు. బాష్కలికి సంబంధించిన దురాశలను కూడా మీకు వివరించాను. ప్రపంచానికి శాంతి కలిగించేందుకు ఆలస్యం చేయకుండా చర్య తీసుకోండి, బ్రహ్మదేవా! దేవతాధిపతిగా, ఏది చేయాలో ఆలోచించండి. మేము చూస్తుండగానే, వేద, స్మార్త, ఇతర కర్మలు ఆగిపోయాయి. దీని వల్ల ప్రతిరోజూ మాకు నష్టమే పెరుగుతోంది. ప్రతి మనిషి తన ప్రయోజనాన్ని బట్టి మాట్లాడినట్లే, మేము కూడా స్వార్థం లేకుండా మీకు వివరించాము. ఎవరికైనా ఉపకారం చేసినవారికి వెయ్యిరెట్లు ప్రతిఫలం ఇవ్వని వాడు జ్ఞానం పొందినట్టుకాదు. మరెవరైనా, ఇతరుల ఉపకారాన్ని మరచి, సత్యబద్ధంగా వ్యవహరించకుండా, దుర్మార్గంగా ప్రవర్తిస్తే, వారు నరకాల్లో నివసించాల్సిందే. కేవలం ప్రతిఫలం ఇచ్చినంత మాత్రాన మేలు కలుగదు; తమ స్వప్రయోజనంలో నిమగ్నులైనవారు అలా ప్రవర్తించరు. ఈ లోకంలో స్థానం పొందని వాడికి, హృదయం వందసార్లు విచ్చిన్నమైనా, సంతృప్తి రాదు. ఇప్పుడు మేము ఎక్కడికైనా వెళ్లాల్సి వస్తే, మమ్మల్ని ఈ అపాయస్థితిలోంచి బయటపడే మార్గాన్ని మీరు తెలియజేయండి. ప్రపంచాన్ని పరిశీలించి, వేదపఠనం, యజ్ఞోచ్చారణలు, ఉత్సవాలు, శుభకార్యాలు అన్నీ ఆగిపోయినదాన్ని నేను చూశాను. విద్యను వదిలిపెట్టి, వ్యవహారాలన్నీ మానేసి, ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టి, కేవలం ప్రాణాలతో మిగిలిపోయారు. ప్రపంచం దుఃఖంలో పడిపోయింది; మేము పూర్తిగా అలసిపోయాము. అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు ఇలా అన్నాడు: "ఆ వరప్రభావంతో బాష్కలి గర్వంతో ఉన్నాడని నాకు తెలుసు. అతడు మీకు అజేయుడు; విష్ణువుకే అతడిని జయించడం సాధ్యం." అని అన్నారు. తర్వాత బ్రహ్మదేవుడు తన మనస్సును నియంత్రించి, ధ్యానంలో లీనమయ్యారు. ఆ ధ్యానం ద్వారా నాలుగు భుజాలు కలిగిన మహావిష్ణువు ప్రత్యక్షమయ్యారు. బ్రహ్మదేవుడు ధ్యానం చేస్తున్న కొద్దిసేపటికే, అక్కడ ఉన్నవారందరూ చూస్తుండగానే, విష్ణువు తక్షణమే ప్రత్యక్షమయ్యారు. విష్ణువు ఇలా అన్నాడు: "బ్రహ్మదేవా, మీ ధ్యానం వల్ల నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. మీరు కోరిన కార్యసిద్ధి కోసమే నేను వచ్చాను." అని చెప్పారు. బ్రహ్మదేవుడు ఆనందంతో అన్నాడు: "ఇది మహాదానం, ప్రభూ! లోకానికి ఇంత శ్రద్ధ చూపే వేరెవరూ ఉండరు. నా సృష్టి లోకానికి నిమిత్తమే. నిజంగా ఈ లోకం మీదే, అందుకే ఆశ్చర్యం లేదు. మీ చేతిలోనే లోకరక్షణ ఉంది; రుద్రుడే సంహారం చేయవలసినవాడు. ఇప్పుడు ఇంద్రుని మూడు లోకాల రాజ్యం, చరాచర సృష్టితో కూడినదానినీ బాష్కలి స్వాధీనం చేసుకున్నాడు. కేశవా! మీ సేవకుడికి మంత్రాన్ని అనుగ్రహించి సహాయం చేయాలి." వాసుదేవుడు ఇలా అన్నాడు: "మీరు ఇచ్చిన వరప్రభావంతో అతడు అజేయుడయ్యాడు. కానీ అతన్ని ధైర్యంతో కాక, బుద్ధితో జయించాలి. ఈ దానవుడిని ఇక్కడే బంధించాలి. నేను వామనరూపాన్ని ధరించి దానవులను సంహరిస్తాను. ఈ ఇంద్రుడు నన్ను వెంటబెట్టుకుని బాష్కల నివాసానికి రావాలి. అక్కడికి వెళ్ళాక, వామన బ్రాహ్మణుని తరఫున మూడు అడుగుల భూమిని అడగమని చెప్పండి. ఇది నా కోరిక. దానవాధిపతి తన ప్రాణాన్ని కూడా ఇచ్చేందుకు సిద్ధుడని ఇంద్రుడు అన్నాడు. ఆ దానవుని నుండి ఆ వరాన్ని పొంది, బ్రహ్మదేవా! అతన్ని బంధించి, పాతాళానికి పంపించండి. ఆ దుర్మార్గుడిని సంహరించేందుకు నేను వరాహరూపాన్ని కూడా ధరిస్తాను. సందేహం లేదు. ఇంద్రుడా! త్వరగా వెళ్ళు." అలా అన్నాక, విష్ణువు అదృశ్యమయ్యారు. కొంతకాలానికే, విష్ణువు ఆదితి గర్భంలో ప్రవేశించారు. ఆ మహావిష్ణువు, జగత్కావ్యముగా ఆదితి గర్భంలో ప్రవేశించినప్పుడు, భయంకరమైన అపశకునాలు అనేకంగా కన్పించాయి. అప్పుడే, ఒక శుభకరమైన, శక్తివంతమైన శకునం కూడా సంభవించింది—మాలతీ పువ్వుల సువాసనతో కూడిన మధురమైన గాలి వీచింది.